第2話 兄印の愛情、妹を育てる
「リリアナ、おはよう」
公爵家の広大な屋敷の一室。可愛らしい調度品で飾られた部屋の扉をそっと開けると、ベッドの上で小さな体がもぞもぞと動いた。
プラチナブロンドの髪をくしゃくしゃにさせながら、眠たげな紫色の瞳がこちらを向く。
「……お兄様？」
俺の最推し、リリアナ・フォン・ヴァイス。今はまだ、ゲームで描かれたような傲慢さのかけらもない、ただの愛らしい八歳の少女だ。
「よく眠れたかい？」
できるだけ優しい声を心がけてベッドに近づくと、リリアナはこくりとうなずいた。
ゲームのアシェルは病弱な設定で、リリアナとあまり関われなかった。だからこそ、俺がその役割を変えるんだ。
「今日はいい天気だから、朝食の前に少し庭を散歩しないか？」
俺の誘いに、リリアナはぱちくりと目を瞬かせた。普段、兄から誘われることなどなかったのだろう。少し戸惑った後、彼女の顔にぱっと花が咲いたような笑顔が広がる。
「はい、お兄様！」
その笑顔だけで、俺の決意はさらに固まった。こんな可愛い妹を、断罪の舞台になんて立たせてたまるか。
それから俺の、リリアナの性格矯正、もとい、愛情を注いで育てる計画が始まった。
まず心掛けたのは、徹底的に彼女の話を聞くことだ。公爵夫妻である両親は多忙で、リリアナは常に寂しさを抱えていた。俺は彼女が今日あったこと、嬉しかったこと、些細な不満、そのすべてに真摯に耳を傾けた。
次に、前世の知識をフル活用した。
この世界の菓子は、貴族向けのものでも甘いだけでレパートリーが多くない。俺は料理長に頼み込んで厨房を借り、カスタードクリームたっぷりのシュークリームや、ふわふわのシフォンケーキを作った。
「お兄様、これ、とっても美味しいですわ！」
頬をクリームだらけにしながら喜ぶリリアナの姿は、まさに天使だった。
また、夜にはベッドで物語を読み聞かせた。
この世界にはない、前世の童話やファンタジーを、俺の記憶を頼りに語る。勇敢な王子様の話よりも、知恵と勇気で困難を乗り越える少女の話や、動物たちが活躍する物語を好んだのが、意外な発見だった。
そんな日々を続けていくうちに、リリアナは目に見えて変わっていった。
以前のどこか人を寄せ付けない雰囲気は消え、使用人たちにも笑顔で挨拶するようになった。我儘を言うこともなくなり、代わりに「お兄様は、どう思います？」と俺の意見を求めることが増えた。
そして何より、彼女は完全な「お兄様っ子」になっていた。どこへ行くにも俺の後ろをついて回り、「お兄様、お兄様」と子犬のように懐いてくる。
ある晴れた日の午後、俺たちが庭でお茶をしていると、リリアナが真剣な顔で俺を見つめてきた。
「お兄様は、私のことがお好きですか？」
その問いに、俺は少し驚きながらも、迷わず微笑んで答えた。
「当たり前だろう。リリアナは、俺の世界で一番大切な、自慢の妹だよ」
その言葉を聞いた瞬間、リリアナの紫色の瞳から、ぽろぽろと大粒の涙がこぼれ落ちた。
慌ててハンカチで拭ってやると、彼女は俺の胸に顔をうずめ、しゃくりあげながら言った。
「わたくしも……わたくしも、お兄様が大好きですわ……！」
俺は彼女の小さな背中を優しく撫でながら、心の中でガッツポーズをした。
よし、これなら大丈夫だ。リリアナはもう、嫉妬心からヒロインをいじめるような子じゃない。素直で、愛情深く、そして兄が大好きな、世界一可愛い妹に育ってくれた。
断罪イベントの最大の火種は、これで消し去ることができたはずだ。最初の破滅フラグは見事に回避成功。
俺のスローライフ計画は、順調な滑り出しを見せていた。
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