兄が制作 × 妹が解説 = 最強配信～ほっこり兄妹の配信生活～

第1話 プロローグ

「おいハイエナ！　一次退却するから殿（しんがり）になれ！」

　事前準備を怠るからこうなる。

　如何にゲームの世界だとはいえ、こんな状況じゃ勝てるモノも勝てない。

　俺は、大型の盾を構えた。

（今日は盾役（シールダー）で準備しておいて良かった。敵は全部で十体か？　１～２分稼ぐ程度で大丈夫だろう）

　名も知らないパーティーメンバーが、俺の横を通り過ぎて行く。俺の覚える気が、ないだけだけどね。

　まあ、ゲームなんだ。

　何度死んでも挑戦し続ければ、何時かは倒せるんだろう。

　その間に、俺は『傭兵』として稼がせてもらう。

「ぐるぅあ～」

　狼の魔物（モンスター）が俺の盾に噛みついてきた。

　盾を押し込むと、顎が外れたようだ。シールドバッシュだな。

　次は、右方向から別個体の狼の魔物が襲ってきた。

　俺は短剣で、狼の魔物の下顎を突き刺した。下顎から鼻まで短剣（ナイフ）が貫いて、狼の魔物は口を開けられなくなっている。

　そう、狼の魔物は口を開けないと攻撃力が半減する。

　まあまだ、前脚の爪があるけどね。

　短剣一本を捨てて、新しい短剣を抜く。短剣は、使い捨て用の安いモノにしておいて良かった。

「囲まれる前に、移動するか」

　機動力で、狼の魔物に敵うはずもない。

　全部で何体いるのかも分からないしね。

　スピードが違い過ぎる。

　こちとら、人型のアバターなんだ。

　──スカ、スカ、スカ……

　狼の魔物の攻撃は、当たり判定されない。俺が全部躱しているからだ。

　現在は、重装備でステータスが落ちているけど、元々持っている俺の反射神経であれば、この程度の魔物は相手にならない。

　まあ、装備が貧弱なので複数に襲われると負けるんだけどね。

「残りは、短剣が一本か」

　このゲームでは、武器は消耗品だ。

　修繕すれば、長く使えるがロストすることもある。

　俺は……、生活のためにゲーム内の通貨とアイテムを現金化している。

　なので、最低限の装備しか持ち合わせていない。

　考えながら走り回っていたのだけど、囲まれてしまった。

　スピードに差があり過ぎるんだよ。

　まあ元々そんな設定なんだろう。

　ゲートの入り口を見る。

　今、最後のパーティーメンバーが退出した。

「さて、少しでも稼いでおくか」

　俺は、能力（スキル）を解放した。

　◇

「……」

　死亡してセーブポイントに戻って来たみたいだ。

　一人になってから稼いだ経験値とアイテムは、全て俺に入っているな。

（伝説（レジェンド）級の名を冠する武器があれば、ソロでボス討伐も可能だったのにな……）

「おう、ハイエナ。戻って来たか」

「今日はどうします？　もう一度アタックしますか？」

　今日の雇い主に聞いてみる。

　悪い奴ではないんだけど、良い奴でもない。

　ゲーム内ランキングは、上の下ってとこだ。

　そして、トップランカーとは天と地ほども離れている。

「今、消耗品を買い出しに行かせた。もう一回だけ頼むわ」

「了解」

　正直、俺が指揮すれば勝てる相手だ。

　俺が前面に出てもいい。

　だけど、そうすると目を付けられる。

　もう、トップランカー達と関わり合いたくないのが本音だ。

　それがゲームの世界だったとしてもだ。

　その後、消耗品と薬品を揃えたパーティーが、再度ボス戦に挑んだ。

　俺は、後方支援だけだ。アイテムの補給と回復だけ。

　盾が邪魔だな。

　そして……、全滅した。

（まあ、勝ったり負けたりしている時期が、一番楽しいんだろうな）

　◇

「今日は残念だったな。ハイエナ、また頼むわ」

「……まいど、またよろしく」

　今日の分の傭兵としての賃金をもらった。

　もう時間も遅いので、その場でログアウトした。

「ふう～」

　ＶＲゴーグルを外す。

　現実世界で、ため息が出た。

　椅子の背もたれに寄りかかる。

　そうすると、目を塞ぐように柔らかい物体が襲ってきた。

「うぐ？」

　体を捻って、脱出する。

　転倒しなくて良かった。つうか、首から『グキッ』って音がして痛いんだけど？

「お兄（おにい）、おつかれさま。ほい、ジュース」

　背後から襲って来たのは、妹の莉奈（りな）だった。

　そして、襲ってきた物体は、妹の手だった。目隠しで脅かすって、昭和か？

「今日はどうだった？」

「今日はボス戦の手伝い……、傭兵だな。それと、ソロで少し稼いだ程度かな？　ちょっと待ってくれ。換金する」

　このゲームは、現実通貨ではなく、仮想通貨に交換できるシステムがある。

　一度仮想通貨を経て、現金化する流れだ。

　昔、直接交換できたらしいけど、悪さをした奴がいたらしい。

　今の俺なら……、その気持ちも分かるな。

　──ピロン

「わあ！？　今日は多いね。お兄、ありがとね」

「悪いが、食事を頼むね。俺は少し休ませてもらう」

　妹が、俺の頭をクチャクシャする。

「美味しいモノを作るね。もう、スーパーも閉店間際だからさ、ちょっと値引き品買って来るね」

　妹が、買い出しに出かけた。

　◇

　俺の名は、闇紅達人（あんこうたつひと）。妹は、闇紅莉奈（あんこうりな）だ。苗字はグロテスクな魚ではないですよ。

　高校を中退して、アルバイト生活をしてたんだけど、ＶＲゲームの方が稼げると分かり、引き籠り同然の生活をしている。

　何とか働き口を探したんだけど、結局は上手く行かなかった。

　ネットを使ってデータ整理くらいならできそうだったけど、資格持ちには敵わない。独学にも限界がある。

　最低賃金のパートにありつけた時もあったが、就業時間の制限をかけられた。

　フルタイムで働きたい俺は、不満を抱えつつ真面目に働いた。だけど、契約終了を言い渡される。

　両親は、蒸発してしまい、音信不通だ。

　頼れる親戚もいない。

　行方不明者届や失踪届を勧められた際には、会ったことのない親戚が出て来たくらいだ。

　そして、歳の離れた中学生の妹がいる。

　唯一の救いは、祖父の代からのアパートがあることかな。家主は俺に変えてあるので、誰かに盗られることもない。

　築４０年経過しているので、建て替えの場合は、出ないといけないけどね。

　税金の免除を受けつつ細々と生活している。妹の高校卒業まで、俺は死ねない。

（泥水を啜ってでも生きる。二人で泣きながら誓ったんだ）

　生きる理由なんて、何だっていいんだ。

　他人からどう見られているかなんて、些細（ささい）な問題にしか感じなかった。

「お兄、ご飯できたよ～」

「ああ、ありがとう」

　ゲーム部屋から移動する。

　ゲームしながら食べてもいいけど、万が一パソコンが逝ったらマジに詰んでしまう。

　中古品だらけだけど、高性能な部品で組み立てたパソコンなんだ。後五年は動き続けてもらわないと困る。

「肉野菜炒めか？」

　今日は、少し豪勢だな。

「お肉が安かったので、買い占めて来た。冷凍するからこれから毎日、お肉が食べられるよ～」

「……」

　この肉好きは、慣れないな。俺は、穀物が食べたい。

　冷凍庫も一杯なんだけどな。

　このちょっと抜けている妹に、生活全般を頼っている俺が、不満を言える立場でもない。

　俺は、料理が下手で妹に頼っているんだし。

　料理レシピを増やしてもらい、節約の技術を学んでもらおう。

　料理レシピは、ネットでいくらでも検索ができる。

「「いただきます」」

　塩胡椒だけの味だ。ご飯とみそ汁は、流石に慣れたみたいだな。もう、失敗することもなくなった。

「もくもぐ。美味しかったよ、ごちそうさま」

「おそまつさま。洗い物してから勉強するね」

　妹は、非常に頭がいい。このまま行けば、奨学金も夢じゃないほどだ。

　自分の置かれた立場を理解しているのだろう。

　俺は……、妹が大学に進むためならば、なんだってできる。

　最悪、捨てられてもいい。

　重荷にだけは、なりたくなかった。

「俺はもう少し稼いでから寝るから」

「少しは運動してよね？　夜の散歩くらい行って来たら？　コンビニまでとかさ」

　──対人恐怖症。

　それが俺の病名だった。心から嫌だと思う空間に居続けた結果、病気を患い妹の負担になっている。

　我慢して頑張ったんだけど、笑えない現状に陥っている。

「ああ、夜中にコンビニでも行って来るよ。雑誌の立ち読みくらいしたいしね」

　妹が笑った。

　俺は、再度ＶＲゲームにログインした。

「他に稼ぐ手段があれば、こんな引き籠り生活をしなくても良かったんだけどな」

　俺には、才能があったらしい。

　幼少期に、格闘技と剣道を学んだ。祖父は、武術全般の達人だったらしくて、基礎を教えてもらった。

　そして他人との差に気が付いた。

（反射神経と繊細な指先は、特技になるんだな）

　活かし方が分からずに、ｅスポーツ部に誘われたんだけど、それが元で学生生活が終わってしまった。

　そして本当に追い詰められている今、考えた末に『ＶＲゲームで稼ぐ』方法に辿り着いた。

　人によっては、働いていないと言うかもしれない。

『職業として認められない』と、何度も言われた。

　だけど、生活できている。

　税金も納めている。

　今の生活を誰にも批判させない。

　批判するのであれば、俺にもできる仕事を持ってこいと言ってやったら、誰も来なくなった。

「ゲームが下手なら死ぬだけだしね」