日々流れるまま赴くままに

三十五

　八月三十一日。長かった夏休みも、いよいよ最終日。後半はほとんど退屈に感じていたが、終わるとなると物寂しさを感じてしまう。

　課題も終わっているし、学校に登校する準備だって終わっている。何もしない一日というのも、なんだかんだ赴きあるものかもしれない。

　今日は何もしないぞと窓の外を眺めて惚けてみるが、五分と経たずに立ち上がってしまった。やはり、夏休み最終日にふさわしい何かをやらなければなるまい。そう思い立って、家を飛び出した。

　さて、家を出たのはいいが、どこに行こうか。駅前まで来て、僕は途方に暮れていた。ベンチに座り、ぼうっと空を眺める。まだ午前九時頃。駅には僕以外の人はほとんどおらず、寂しい様子だった。

　ここからどこか行こうか。どこに行こうか。そう考えていると、喉が渇いてきた。何か飲み物を思い自販機の前に立って、ようやく思い付いた。

「そうだ。あの喫茶店に行こう。」

僕はそう呟いて、駅を後にした。

　いつもの喫茶店は、相変わらず客の姿がなく閑散とした様子だった。

「いらっしゃいませ。おや、今日はお一人ですか。」

店主は僕の姿を見て、少し驚いたような仕草を見せる。

「えぇ、一人で過ごしてたんですが手持ち無沙汰でして。」

今日、武石は結局課題が終わらず、スパートを掛けている。七咲さんと永江さんは、二人でショッピングに行くらしい。京香でも、誘えば良かったと、少し後悔した。

「でしてたら、ゆっくりとしておくんなさい。いつもながら、お兄さん以外に客はありませんので。では、お好きな席にどうぞ。」

店主に案内されて、入店する。

　どの席に座ろうかと店内を見渡し、せっかくひとりなのでカウンターに座ることにした。

「ご注文がお決まりになりましたら、お声がけください。」

店主は水の入ったグラスを置き、そう言った。

「あ、それじゃあコーヒーを下さい。」

「かしこまりました。」

店主はすぐにコーヒーを淹れたカップを置く。

「お熱いので、ご注意下さい。」

そう言ったかと思うと、怪しげな声で話し出す。

「そう言えば、先日ご友人のお嬢さんがいらっしゃいましたよ。」

ご友人のお嬢さん。普通に考えれば永江さんなのだろうが。

「どんな子でした？」

「元気一杯なお嬢さんでしたよ。おひとりで、ご来店なされてました。」

どうやら、七咲さんが来ていたようだ。しかし、どうして僕にそんな話をするのだろうか。

「お嬢さん、仰ってましたよ。中学校では、親しい友達は出来なかったと。だから、今友達となんて事ない話ができる学校生活が、楽しくて仕方がないと。」

「七咲さんがそんな事を……。」

「あのお嬢さんは、誰よりも繊細なお人ですよ。人との関わりを大事にする余り、少しばかり距離を間違えてしまう。ご自身でそれを分かっているので、ひとりで落ち込んでしまうのです。」

「……」

「お兄さん、お嬢さんとは仲良くしてあげて下さいな。人の心は、案外脆いものです。」

店主の言葉、僕は黙って頷く。カップのコーヒーは、いつの間にか空になっていた。

「コーヒー、お代わりをお入れいたしましょうか。サービスしますよ。」

「あ、お願いします。」

「そう言えば、夏休みも終わりですか。」

店主はカップを片付けつつ、カレンダーを見る。

「はい。明日から、学校が始まるんです。」

「夏休みの終わりを、こんなジジイの店で過ごして良かったんですかい？」

「はい。来た良かったと、そう思っています。」

「それはそれは、ありがとうございます。」

店主は穏やかな顔をして、コーヒーを淹れていた。

　一時間ほど滞在して、僕は喫茶店を後にした。夏の日差しが肌に突き刺さる。じんわりと汗をかく。家に帰ってシャワーでも浴びようか。

　結局シャワーを浴びた後、僕は部屋でダラダラと過ごした。夏休みの最後として、僕らしい一日だった。