日々流れるまま赴くままに

二十九

　終業式が終わって、何をするでもなく家に帰ってきた。時刻は正午を過ぎたくらい。夕暮れまでまだ時間がある。

　僕はてきとうな昼食をとり、部屋でほうけていた。何かしよう、何かしなければと思うのだが、どうにもダルい。やらないよりはマシなので、ダラダラと課題に取り組もうとした時、スマホが震えた。

『この後予定ある？暇ならウチに来て課題しない？』

京香からのメッセージだった。彼女も予定がなくて、時間を持て余しているのかもしれない。

『せっかくだし、お邪魔させてもらうよ。』

そう返信し、課題をバッグに入れて家を出た。

　京香の家に着くと、彼女は玄関の前で待っていた。

「また、待たせちゃったみたいだね。」

「全然、そろそろと思って家を出たばかりだから。」

彼女は笑顔を見せ、手招きする。

「さ、入って入って。今日は京もいないし、課題に集中できるよ。」

言われるまま、僕は彼女の家にお邪魔する。

　部屋に招かれた僕は、彼女と向かい合うように座り、課題を始めた。

「どの教科を持ってきたの？」

「英語と物理。苦手だし、せっかくだから教えてもらおうと思ってね。」

「それじゃあ、ボクも一緒にやろうかな。」

テーブルで向かい合い、僕たちは課題を進める。英語も物理も、二十枚ほどの問題集で一学期の内容を網羅している。

「配られた時から覚悟してたけど、かなり面倒だね。」

「仕方ないよ。建前では、他教科と並行して毎日やる課題なんだから。」

「そう言えば、京香は昔から夏休みの課題はすぐに終わらせてたよね。」

「言われるほどじゃないよ。でも、毎年八月の前半には終わるようにしてたね。」

「充分じゃない？僕なんかいつも最終日まで残してたよ。」

「それで残りの課題をボクに見張られてやるんだよね。」

「その節は大変お世話になりました。」

「ま、苦にならないし、いいんだけどね。」

京香はそう言ってけらけらと笑う。

　しばらく二人とも黙って課題に取り組む。英語の問題集は二時間ほどで片付いてしまった。

「ふぅ、思いの外早かったね。」

「そうだね。ボクも、こうも早く終わるとは思わなかったよ。それじゃ、次は物理だけど、一旦休憩しようか。」

「賛成。通してやったから少し疲れたよ。」

僕たちはペンを置き、大きく息を吐く。時刻は、午後三時を少し過ぎた頃。休憩するには丁度良いだろう。

「お茶淹れてくるけど、何か飲みたい物とかある？」

「何でも良いよ。」

「じゃあ、紅茶でも淹れてくるね。」

「ありがと。」

「いいよいいよ。」

京香は手をひらひらさせて、部屋を出ていく。僕は英語の問題集を片付けて、部屋を見渡す。

　この間遊びに来た時はよく見ていなかったが、やはり女の子らしい部屋と言った感じだ。招かれた身だが、なんだか場違いな気がしてならない。

　落ち着かずにいると、軽快に階段を登る足音が聞こえた。

「ただいまぁ。姉さんの漫画借りるよ。」

勢いよく扉を開けて、京くんが姿を見せた。

「姉さーんってあれ？樹さん来てたんだ。」

「京くん、おじゃ、ま……？」

僕は京くんの姿を見て、言葉を失った。僕も少し前まで通っていた中学校の制服。暗い色のブレザーに長いスカート。

　彼の姿は、女子中学生そのものだった。男の子にしては長い髪だと思っていたのだが、今の格好だと、短く感じる。

「京くん、その服は……。」

「あっ……。」

彼も自分の格好を自覚したのか、顔がみるみるうちに赤くなり、勢いよく扉を閉めてしまった。

　何か見てはいけないものを見てしまったようで、申し訳ない。どうしたものかと悩んでいると、京香が部屋に戻って来た。

「お待たせ。紅茶入れてきたから、一服しようか。」

紅茶は綺麗なティーカップに入れられ、半透明の輝きを帯びていた。

「いただきます。」

僕は紅茶をひと口飲み、肩の力を抜く。さっきまで居心地の悪さが嘘のようだ。

「樹さん、こんにちは。」

部屋の扉が開き、私服を着た京くんが入ってきた。少し態度がよそよそしい。

「京、帰ってきてたんだ。」

「あ、うん。」

彼は姉の言葉に空返事しつつ、僕の隣に腰を下ろす。そして耳元でひと言、

「さっきのは、見なかったことにして。」

そう囁いて、イタズラっぽく笑った。