マッドダンサー〜オレはただ死にてぇだけなのに。邪魔するヤツは殴って蹴ってぶち殺す〜

第1話 デッド・デッド・デッド！

　俺───東雲（しののめ）アズマは、隠れていた。

　車の裏に身を潜めて、息を止める。

　気づかれないように。

　ヤツに、気づかれないように。

「っうぅ……」

　吐き気が体中をめぐる、酸欠で頭が痛い。

　でも我慢する。荒廃したスーパーの駐車場で耐え忍ぶ。

　両手に抱えているのは、消費期限を一年半以上過ぎている缶詰たちだ。あえてコレを選んでいるわけじゃねえ。コレしかなかったのだ。

　それはともかく、まずは。

　生き残ることだけを考える。

　生きる為の食料を、みんなに届けなければいけない。

「へへっ、へへへっ、へへっ、もうだーれもいねーかあ？」

　どん、どん、どん。

　男の声が、足音が、聞こえてくる。

　心臓の鼓動がうるさいぐらい叫んでいる。

　お願いだから、早くこのフザけた時間よ過ぎてくれ。

　そう心の中で祈り、ただ耐える。

　俺にはそれしかできないから。

「っち、本当に誰もいねーのかよお。今日はちと、味変するかぁじゃあ？」

　数十分は固まっていただろう。

　気が付けば、ヤツはいなくなっていた。

　恐る恐る車体から顔を出し、辺りを見渡す。

「流石にもう、いねぇか？　……っあの殺人鬼」

　とは言え、安堵は出来ない。

　いつヤツが襲ってくるかなんて、分かったもんじゃないからな。

　両手に抱えた缶詰を落とさないように。

　しかし出来るだけ早く、俺は孤児院（いえ）に向かって走り出した。

　◇◇◇

　世界が一変したのは、俺が中学一年生のとき。

　20XX年６月15日土曜日13時15分23秒。

　原因不明の超太陽フレアが地球を襲った。日中は本当の意味で炎天下となり、外に出た人間はたちまち炎に包まれて死んだ。

　木造建築はぜんぶ燃えた。

　東京は一瞬にして、炎の海に包まれた。

　最初は前代未聞のテロかと思われた。

　だが、違った。違ったらしい。

　数週間後にようやく繋がったラジオは、こう言った。

『未曾有（みぞう）の大災害。太陽フレアによる影響で、世界人口の約78％の人間が死亡したと推定されます』と。

　つまるところ、世界は自然災害によって壊滅したわけで。

　俺の両親も、その犠牲者となった。

　いや、正確には分からない。

　ただ、父さんも母さんも、仕事に行ったっきり帰ってこなかった。

　まあ、死体が見つからない限り死因は分からないけどさ。

　死んだことに間違いはなかった。

　家に、俺は一人きりになった。

　なんとか家にあるお菓子と水で、二週間は耐えた。

　でも限界だった。

　水は切れかけていたし、外に出なくても、昼夜問わずクソみたいに暑いし。

　電気もガスも通ってないから、電池で動くモノしか使えないし。

　電波通らないし────なんて、文句を言えば、それで一日が終わる。

　中学一年生にとって、一人で二週間耐え抜くのは、かなり頑張った方だったと思う。

　あと一週間は生き残れなかっただろう。

　俺は幸運なことに、この災害で両親を失った子供たちを匿ってくれるヒトに出会った。

　もう心はボロボロ。死んでも構わないって思った。

　というか死にてーって、本気で思っていた。

　だから災害が起きてから初めて、外に出た。

　燃えたくはないから、夜に外へ出た。

「君、もしかして独りかい？」

「名前は？」

　その人は、猫背な老人だった。人を助けるどころか、子供を助けるどころか、まっさきに助けが必要そうな男だった。

「東雲（しののめ）アズマ……」

「アズマか。そうか、良い名前だ」

　彼は優しい声色で、あてもない俺を匿ってくれた。

　名前は田中（たなか）蔵（ぞう）と言うらしい。

「災害前から、夫婦で孤児院をやっていてね。災害でおばあちゃんがいなくなってしもうたけれど、ワシは孤児院を続けたのじゃよ」

「一人じゃ辛くないの？」

「つらいよ。でも、婆の分まで人を助けないと。気が済まんのじゃ。それがワシと彼女の約束だからの」

　家から徒歩二十分ぐらいで、孤児院の建物についた。

　西洋風の城みたいな建物だった。

　中学への通学路の途中だったから、見知らぬ建物ではなかった。でもまさか、ココが孤児院だとは。

　だって、外装的にラブホだと思ってたしさ。

　ごめん。田中さん。

「ほら、汚いが、悪くないじゃろ？」

「まあ。うん」

　中には、沢山の子供たちがいた。

　俺と同年代であろう男子女子もいたし、もっと下の年代の子も沢山いた。

「新しい子？　よろしく！」

　玄関で呆然と立っていると、一人の少女が駆け寄ってくる。茶色の長髪が、綺麗な少女だった。正直、一目惚れ。

　だが人見知りの俺。年頃の俺。

　まともな返答も出来るわけがなく、

「あ、うん」

　と、ぶっきらぼうに答えてしまった。

「この子は、美子（ミコ）じゃ。中学一年生、同い年同士仲良くするのじゃ」

「美子です！　よろしく！」

　でも、それでも。

　美子は髪を翻（ひるがえ）して、屈託のない笑みを浮かべてみせた。

　正直、惚れた。

　だが人見知りの俺。年頃の俺。

　まともな返答も出来るわけがなく、

「よろしく……オレはアズマ」

　またしても、かなりぶっきらぼうにに答えてしまったわけ。

　それでも。彼女はふふっ、と笑う。

「人見知りなんだね、仲良くなれそう！」

「はあ」

　天真爛漫。

　人見知りな俺とは正反対。

　対極の存在だった。

　太陽みたいな少女だった。

　孤児院に入ってからというもの、嫌というほどそれを痛感した。そして、彼女に影響されて、俺もだんだん明るくなっていった。

　とある日の朝は。

「ねぇねぇ、勉強教えて？」

「今頃、勉強やったって意味なくない？」

「いやあるもん！　数学教えて！」

「…………」

「教えて！！」

「分かった」

　とある日の昼ならば。

「ねえ、一緒にお昼寝しよ？」

「し、しないわ。誰がお前みたいな奴と寝るかよ、暑いじゃん」

「ねえー、そんな事言わないでよーっ。あ、無理やり入るね」

「はっ！？」

　とある日のお菓子の時間ならば。

「お菓子は何が好き？」

「かば○きさん一択だろ、それ以外何かある？」

「うわ過激派だね！　私はわさ○のり太郎かな」

「邪道だ」

「はい！？」

　とある日の夕飯の時間ならば。

「今日のサバ缶は俺が貰うからな！」

「いやいや、いくらアズマといえど譲りませんよ！　勝負！　勝負！！」

「じゃあ、じゃんけんで決めようぜ！　最初はグーっ、！　じゃんけん……っ」

「ぎゃああああああ！？！？　負けた！？」

　いつの間にか、美子は俺の世界の中心になっていた。

　天真爛漫（たいよう）みたいな彼女は、暗くよどんでいた俺を明るく照らしてくれた。中学一年生の時は死んでもいいなんて、思っていたけれど。

　もう少し生きてもいい、と思わせてくれた。

　これは、とある日の夜の会話。

「ねぇ、私たち。あと三年後には大人だよ？」

「…………もう十七か、俺たち」

「ま、もう憲法なんて動いてないから関係ないけどねー」

　孤児院の二階の一室にあるバルコニーで、夜空を見上げる。

　満天の星空。昼とはまるで大違い。

　太陽フレアの影響なんて、まるでなくなったかと勘違いしてしまう程、綺麗な夜空だった。

「ねえ。アズマ？」

「なんだよ、急にさ」

　いつの間にか身長を追い越してしまった。

　相も変わらず綺麗な茶の長髪を靡（なび）かせながら、美子は上目遣いでコチラを見てくる。

　夜空なんかよりずっと綺麗だ。

　まじで。

　冗談抜きで。

「私たち、大人になったら、どうするんだろうね？」

「どうって？」

「前はさあ、将来の夢とか。漠然としてたけど、あったでしょ？　でも今の日本じゃ、そんな事言ってらんないし」

　将来の夢。

　中学一年生の時、俺は何になりたいって思ってたっけか。

　もう忘れちまった。

　四年前が、とっくの昔のように感じる。

「生きるのに精一杯。親の顔は忘れたし。思い出を見返す道具もない。私には、もうココしか残ってない」

　何も返せなかった。

　どう返していいか、分からなかった。

「もう地球は人が住める環境なんかじゃなくて。食べ物をスーパーから取ってくるだけで、いつも命がけ。外には平気で人を殺そうとする人が歩いているけど、誰も罰することなんてできない。無意味でも、快楽のためでも、罰する大人はもうこの世界にいないから。罰することなんて、できない」

　返せない。

　月が雲に隠れる。

「社会は壊れきっていて、生活が元通りになるなんて有り得ない。いつ食料が尽きるかも分からない。成長しても、生きていても、その先には何もない。誰もいない。そもそも、生きている意味すら分からない」

　言葉はやはり返せない。

　彼女は夜空を一瞥する。

　一瞬、流れ星が流れたように見えた。

　でも、気のせいだったかもしれない。

　そんなの気にせず、彼女は、

「ねぇ、アズマ？」

　美子は俺の目を見て、言った。

「私たち、どうやったら大人になれるんだろうね？」

　その時。

　唐突に、缶詰が落ちた音がした。

　◇◇◇

『異常』。

　孤児院に戻ってくる頃には、空は明るくなりつつあったから。

　おかげでよく見えた。一目で分かった。

　窓は全部割れていて、いつもは聞こえる子供たちの声は聞こえなくて。

　玄関の扉は半開きになっていて、ドアからは手が項垂（うなだ）れているのが見えた。

「っ…………ぁ、は？」

　意味が分からない。

　なんで、こんな事になってる？

　子供が遊びすぎたとか？

　有り得ないだろ。

　ありえ、ないだろ？

「きゃあああああああああああ、っあ、あ」

　女の悲鳴が、中から聞こえた。

　それが誰のものであるかは明白で、俺は本能のまま、孤児院の扉を蹴破った。

　ドアに項垂れていた何かが、衝撃で転げていく。

　それは人だった。

　赤く染まった、老人。

「ぁ」

　息が吸えなかった。

　だって、ココは死の匂いしかしなかった。

「ぁぁ」

　それに、死体の山しかなかったから。

　いつものリビングには、みんなの死体が無造作に横たわっている。

　みんな等しく、血だらけ。

　リビングの奥には二つの人影があって、

「あ、ずま…………っ」

「美子！！！！」

　間違えるわけもない。その内の一つは、まさしく美子だった。

　彼女は首と口から血を流して、横たわっている。

　そして、その前に一人の男が立っていた。

　黒の覆面を被る男だった。さっき、駐車場で俺を探していた男。

　右手には、血が付いた果物ナイフらしき刃物が握られている。

　怖い。

　だけど、

「あぁん？　誰か、まーだいたのっｌｔｊつぁか」

　男が振り返ってく────その前に、

「ぐぎゃぁあ！？」

「てめえええええええええええええ！！！！！」

　無意識。

　俺の手は、男の首を絞めていた。

　男を押し倒し、上に乗る。

　相手も抵抗して、右手のナイフを振り回す。

「うぁ、ぁが」

「死ね！　死ね！！　死ね！！！　死ね！！！！！」

　ナイフが腕をかする、首に刺さる、右目の眼球に刺さる。

　クソ痛てぇ。でも、知らねぇよ、そんなの。

　首を絞める、その力を強める。

　足が暴れる。でも、関係ない。

　俺も死ぬ。関係ない。

　関係ない。

　もう、全部関係ない。

「…………はぁっ、はぁっ、っぁ、はぁ」

　数分が経つ頃には、男は動かなくなっていた。

　俺がコイツを殺す頃には、みんな死んでいた。

「あ、ぁあ」

　声が出ない。

　首を絞める力を緩めて、すぐに美子の元へ駆け寄る。

　でも、手遅れだ。

　首と胸から、信じられないほどの量の血が出ている。

　彼女の瞳から光は消えていて、体もすっかり冷え切っていて。

　現実を、理解出来なかった。

　頭がぼんやりする。

「あーあ、こりゃ酷い」

　でも、扉の前に一人の女が立っている事だけは分かった。

「キミが全員殺したの？　それとも、キミだけ生き残ったの？」

　女の無機質な、他人事のような声に苛立つ。

　今の俺の沸点はマイナス二百七十三度。

「まあ、どちらにせよ。可哀想だなあ。って、うわ」

　女の体を勢い良く押し倒した。

　玄関の外の芝生に倒れる。

　俺の感情は、あの殺人鬼を殺した程度じゃ気が済まなかった。

　全員、殺す。

「てか、燃えちゃうけど良いの？」

「…………」

　太陽はすっかり昇りきっていたから、女の顔がよく見えた。青黒（ネイビー）色でウルフカットの髪に、青い瞳。感情はなく、冷え切った月のような女。

　碧色（あおいろ）の軍服らしきパンツと上着に、黒のタイツ。

　全身が、まるで陰のような女だった。

　この状況にも、まるで動揺していない。

　うざい。コイツを泣かして、バラバラにして、絞め殺して。

　そして、そして。

　右手を振り上げ、

「あー、そういうこと」

　振り下ろす。

　そしたら、

　視界が真っ赤に染まった。

　宙に舞う不思議な感覚。

　拳は、空ぶった。

「狂っちゃてるのね、君も」

　視界の端に映るのは、首がない俺の体。

　どこから出したのか、斧を持って立つ女の姿。

　彼女が着ている軍服は、何故か赤く染まっている。

　どさり、と重い音が鳴った。

　まあ。つまるところ。

　俺───東雲（しののめ）アズマは、殺された。