第18話 覚醒者の真実 ― 黒の記録 ―
ゼロの残した結晶は、翌朝には中央研究棟の深層に運ばれていた。
セリアは誰にも知られぬように封印区画の鍵を開き、分析装置の前に立つ。俺もその隣にいた。
「……表層はただの結晶構造です。だが、内部の層に——異常な波形がある」
端末に映る波形は、まるで文字のようだった。規則性のある配列、反復する符号。
「これは……言語？」
「古代構文です。ギルドでも一部の研究者しか解析できない“アーク文字”」
セリアの指が端末の表面を滑る。波形が変換され、文字が連なっていく。
《我らは壊れた。ゆえに記録した。肉体を超え、意志を留めるために》
読み上げた瞬間、室内の照明が一瞬だけ明滅した。
黒の魔石が反応している。俺の胸が重くなる。
「これは……記録か？ 誰かの“声”なのか？」
「正確には、記録された意識の断片。——黒の魔石そのものが、古代の意思を保存する装置なのです」
息を呑む音が、自分のものだと気づかなかった。
「つまり、俺たちの“覚醒”は……」
「進化ではない。——再起動です」
セリアの声が、静かに部屋を満たす。
「数千年前、人類は“臨界共鳴”によって崩壊しました。けれど一部の者たちは、自分たちの意志を魔石に刻み、未来へ託した。それが、覚醒の源」
「じゃあ、俺は……その誰かの続きだっていうのか」
「いいえ。あなたは今を生きる人間です。ただ、その中に“かつての意志”が共鳴しているだけ」
モニターの中央に映る古代の映像が、淡く動き出す。砂のようなノイズの中、白い衣を纏った人々が立っていた。背後には黒い塔、空は裂け、光が降り注ぐ。
その中心に、一人の青年がいた。——ゼロに似ていた。いや、ゼロがその複製なのだと直感した。
《我らの名は、アーク。再び歩みを始めるための“最初の覚醒者”》
映像の青年がそう言った瞬間、胸の黒が疼いた。まるで中から誰かが呼吸している。
セリアの手が震える。端末が警告音を鳴らした。
「過負荷反応。黒の魔石が——共鳴を始めています」
「止めろ！」
「駄目です、自己循環です！」
黒の光が視界を覆った。世界が反転する。音も色も消え、ただ一面の闇だけが広がった。
そこに“声”があった。
《また会えたな。継ぐ者よ》
「……誰だ」
《お前だ》
その声は、俺自身のようでもあり、まったく別の何かのようでもあった。
《我らは忘却された種。だが意志は死なない。覚醒とは、その再現。》
「じゃあ……俺は、何のために覚醒した？」
《選ぶためだ。再び滅ぶか、それとも、違う未来を描くか》
闇が波打ち、映像が崩れていく。手を伸ばしたが、指先がすり抜けた。
次の瞬間、白い光が走り、現実が戻る。
研究室に戻ったとき、セリアが俺の肩を支えていた。彼女の手が温かい。
「大丈夫ですか」
「……ああ。ただ、少し見た。何か、昔の世界を」
「黒の魔石はあなたの記憶を媒介に、記録を再生したのでしょう」
セリアは静かに息を吐く。瞳の奥に、言葉にできない感情があった。
「レイジ。あなたは“誰かの意志”を継いでいる。でも、それはあなた自身の選択を奪うものではありません」
「……そうだな。俺が選ぶ限り、俺は俺だ」
天井の照明が戻り、黒い結晶が静かに沈黙する。
だが、その中心で、微かな脈動が続いていた。
「セリア、あの声が言っていた。“滅ぶか、描くか”。……どちらも選ばないってのは、駄目か？」
「選ばないことも、またひとつの選択です」
「なら、俺は——描く方を選ぶ」
黒の魔石が淡く光った。それはまるで、肯定するような温かさだった。
◇
その夜、中央の空は珍しく雲がなかった。
高層の塔の間に月が浮かび、街を静かに照らしている。
胸の奥で、黒の光が穏やかに揺れた。
覚醒は、進化でも奇跡でもない。——選択の連鎖。
俺はその夜、初めて“黒”を怖いと思わなかった。
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