ヨウガシ

第15話 協田と坂本、初めてのサシ飲み

「知り合ってもう五年経つのに、協田はんとこうして飲むのは初めてやな」

　坂本は仕事帰りに協田を誘って、行きつけの居酒屋に来ていた。

「けど、いつも断っとったのに、なんで今日は来てくれたんや」

「そうですね。今日はなんとなく飲みたい気分になったというか……」

「なんかあったんか？」

「応募していた小説のコンテストに落ちたんです。今回は自信があっただけに、今までよりショックが大きくて……」

「そうか。ちなみに、どんな小説を書いたんや？」

「簡単に言うと、主人公の女性を男性二人が取り合うという、オーソドックスな恋愛小説です」

「ふーん。わては恋愛のことはよう分からんけど、もしかしたら、設定がまずかったのかもしれへんな」

「と言いますと？」

「主人公を男にして、多くの女が取り合う設定にした方が、わてはいいと思うけどな」

「なるほど。確かにその方が、面白くなりそうですね」

「せやろ？　それに、協田はんのこれまでの経験を参考にすればええんやから、筆も進むんとちゃうか？」

「それはどうですかね。坂本さんが思ってるほど、俺はモテてきたわけではないので」

「よう言うわ。現に今の職場でも、モテモテやないか」

　坂本はあきれた表情で、キレ気味に返した。

「確かに、実習生たちには気に入られているみたいですが、彼女たちに恋愛感情はないと思いますよ」

「いや。あの子たちはみんなシャイやから、告白とかはできひんやろうけど、心の中では協田はんと付き合いたいと思っとるはずやで」

「まさか、それはないですよ。彼女たちは職場に同じ国の男性がいないから、俺に弁当を作ったりしてくれているんです。いわば、疑似恋愛みたいなものですよ」

「それは協田はんがそう思うとるだけや。それに、あんたはあの子たち以外にも、モテとるやないか」

「例えば？」

「浅田ちゃんや。彼女は高井を振ってから、あんたのことばかり見とるで」

「そうですか。それは気付きませんでした」

「浅田ちゃんは、工場の中で一番の美人や。そんな子に好かれとるんやから、ほんま羨ましい限りやで」

「坂本さんだって、最近佐藤さんといい感じになってるじゃないですか」

「ア、アホなこと言うな！　佐藤ちゃんとは一回飲みに行っただけで、それ以上のことはまったくないで」

　協田の言葉を、坂本は明らかに動揺しながら否定した。

「でも、彼女とカラオケに行く約束をしたんでしょ？」

「なんで、そんなこと知っとるんや？」

「この前、本人が嬉しそうに言いふらしてましたよ」

「なんやて！　あいつ、どういうつもりで、そんなこと言いふらしとるんや」

「坂本さんとカラオケに行くことが、楽しみで仕方ないんですよ。それを、みんなに知ってほしかったんだと思います」

「……うーん。みんなが知っとるとなると、なんか二人で行くのは照れくさいな。どうや、いっそのこと、みんなで一緒に行かんか？」

「俺は行ってもいいですけど、佐藤さんとしては、坂本さんと二人きりの方がいいんじゃないですかね？」

「いや。カラオケは二人より、大勢で行った方が絶対盛り上がる。佐藤ちゃんには、わてが言っとくから、協田はんはみんなにそう伝えてや」

「分かりました。じゃあ、一応言っておきます。それと、前から聞きたかったんですけど、坂本さんて独身ですよね？　なぜ今まで結婚しなかったんですか？」

「わてはこんなちゃらんぽらんな人間やから、結婚には向いてないんや。それは本人が一番よう知っとる」

「じゃあ、これからも結婚する気はないんですか？」

「まあな。わてみたいな者が結婚なんかしたら、相手が苦労するのが目に見えるよってな。それより、協田はんはどうなんや。結婚する気はあるんかいな？」

「俺も今のところ、考えていません。これから小説や脚本のコンテストに受賞して、プロになれば考えるかもしれないですけどね」

「じゃあ、このままプロになれんかったら、一生独身でいる気かいな？」

「まあ、多分そうなるでしょうね」

「それはもったいないで。あんたみたいな男前は、結婚して子孫を残さなあかん」

「それなら、坂本さんだって同じでしょ。坂本さんみたいなユニークな人は、結婚して子孫を残すべきです」

「あんた、わての言ったことをなぞっとるだけやないか」

「バレました？　けど、俺は生まれ変わったら、坂本さんみたいなユニークな人になりたいと、ずっと思ってるんですよ」

「それ、ほんまか？　わては、あんたみたいな男前に生まれ変わりたいけどな。それで女にモテまくって、人生を謳歌（おうか）するんや」

「結局はないものねだりなんですかね。俺の中で一番欠けてるのは、ユニークさだから」

「それじゃ、わてが不細工みたいやないか。わてはあんたほどじゃないけど、そこそこイケメンやっちゅうねん」

「誰も不細工だなんて、言ってないじゃないですか。ほんと、被害妄想が過ぎますよ」

「まあそれが関西人の性（さが）っちゅうやつやな。ぎゃははっ！」

　その後、二人は心ゆくまで二人飲みを堪能した。