わたしのすきな人

わたしの迷走

　あれから、響くんが前みたいに連絡をくれることはなくなった。わたしの方から連絡しても、必要最低限の返事しかもらえない。後悔しても、しきれない。だけど……。

「花」

　廊下から、わたしを呼ぶ亮太郎の声。

「電子辞書、借してくれない？　持ってきたつもりだったのにさ、忘れちゃって」

「いいよ。はい」

　相変わらず、ぼさっとしてる。一度、お母さんが入院したからって、急にしっかりするわけでもないか。息をついて、わたしの電子辞書を手渡す。

「助かった。ありがとう。また、昼休みに返しにくる」

「いつでもいいよ。今日は使わないから」

　それだけ伝えると、自分の席に戻った。そのようすをにやにやしならがら見ていたのは、友達の楓（かえで）。

「最近、よく来るよね、亮太郎先輩。やっぱりねー。花が男子と遊びに行かないの、亮太郎先輩がいたからか」

「べつに」

　バカバカしくて、反論する気にもならないけれど。

「いいなあ。亮太郎先輩が幼なじみなんて。人気あるよね、亮太郎先輩」

「えっ？」

　そういえば、お母さんも言ってたっけ。亮太郎が、女の子に騒がれてそうとか。

「亮太郎なんて、頼りなくて。年上なのが信じられない。さっきだって、忘れものを……」

「はいはい」

　楓が、ひやかすような目で見てくる。

「今日もカラオケ誘おうと思ったけど、やめとくわ。亮太郎先輩によろしくー」

「ちょっと、楓」

　人の話も聞かないで……と、ふと、窓の外からの肌寒い風を感じた。気づかないうちに、季節は移ろっていく。

　授業が終わると、いつものように図書室に向かった。無意識に、家に帰るのを避けているのかもしれない。あれから、お母さんへの複雑な感情を抱き続けている自分がいる。お母さんは、何も悪くないのに。

　でも、響くんも響くんだよ。亮太郎のお母さんみたいな人なら、まだわかるけど。よりによって、わたしのお母さんを想い続けていたなんて、いまだに理解できない。お母さんなんて、空気も読めないし、失敗ばかりして。何より、お父さんと結婚してて、わたしという子どもまでいるじゃん。

　ううん。多分、ずっと予感はしていたし。本当は、響くんが誰を好きでもいいから、今までみたいな関係でいたかったのに。

　響くん、わたしのこと、どう思ったんだろう？　あきれたかな。変な子だと思ったかな。そうだよね、連絡してもらえなくなった時点で、もう答えは出てる。わたしと関わるのが、面倒になったんだ……と、そのとき。

「響、こんなところにいたのかよ？」

「…………！」

　本棚の奥から聞こえてきた声に、体が反応した。参考書を置いて、ようすをうかがうために、さりげなく立ち上がると。

「ＯＢの先輩来てるから、顔出さないとまずいって」

「いいよ。会いたい人なんかいないし、今日は休む」

　弱りきったっぽい相手に、そんなマイペースな受け答えをする、響と呼ばれた人。この感じも、なんとなく……。

「そう言うなよ。俺が怒られちゃうよ」

「いいから、行けって。俺のことは、適当に理由つけとけよ」

　そこで、本棚の陰から姿を現した、その人と目が合った。３年生？　少し冷たそうな鋭い目つきに、赤い髪。そういえば、中学生くらいのときの響くんも、髪が真っ赤だったと聞いたことがあったっけ。もしかしたら、こんな感じだったのかな。

　そんなことを考えて、視線を外せずにいたら、その人がふっと笑って、わたしに口を開きかけた。その瞬間。

「花……！ ここにいたんだ？」

　図書室に入ってきて、わたしを確認するなり、声を上げた亮太郎。周りの人から、迷惑そうに顔をしかめられてる。わたしも息をついた。

「あっ、と……すみません」

　肩をすくめたあと、亮太郎が小声で続ける。

「探しちゃったよ。電子辞書、返さなきゃと思って」

「言ったじゃない。いつでもいいって」

　そんな亮太郎にあきれながら、一応電子辞書を受け取って、再び視線を戻しても、さっきの人はすでに姿を消していた。亮太郎のせいだ。さっき、たしかに、わたしに何か話しかけようとしていたのに。

「亮太郎、さっきの人」

「え？」

　きょとんとする、亮太郎。

「髪の赤い……さっき、ここにいた人。３年生じゃない？　名前、知らない？」

「ああ、あれ。俺の隣のクラスの浅倉（あさくら） 響……花、何考えてる？」

　名前を口にしてから、はっとしたようすで、わたしを見た。

「浅倉 響……」

　その名前を、ゆっくりと反芻してみる。響。響くん。

「花？」

「わたし、もうちょっと勉強していくから。じゃあね」

　けげんそうな表情の亮太郎を追い返して、席に着いた。浅倉先輩、さっき、わたしに何を言おうとしたの？

「遊佐 花ちゃん」

「え……？」

　校門の前で聞き覚えのある声に呼ばれたのは、次の日の朝だった。

「昨日、会ったよね。図書室で」

「どうして、わたしの名前を……」

　緊張して、声が上ずってしまった。だって、そこに立っていたのは、ずっと頭から離れなかった浅倉先輩だったから。

「花ちゃんのことなら、前から知ってる。なんでかわからないけど、気になってた」

「そ……」

　頭が真っ白になる。面と向かって、こんなことを言われるのは初めてだった。

「加瀬とは、よく一緒にいるけど、つき合ってるわけじゃないんでしょ？」

「もちろんです」

　そこは、即答する。

「じゃあさ、放課後話そうよ。教室に迎えに行くね」

「あ……はい」

　自分でもわけがわからないまま、首を縦に振っていた。わたしも、浅倉先輩のことをもっと知りたくて。

「何？　あれ」

　教室に入ると、微妙な表情の楓が待ち構えていた。

「何が？」

「さっき、校門の前で浅倉先輩と話してたでしょ？　評判悪いよ、あの先輩」

「評判とか、関係ないから」

　響くんも昔は敵が多かったらしいし、誤解されやすい人、わたしは嫌いじゃない。

「あんな人より、亮太郎先輩の方が全然いいじゃん」

「そんなこと、わからないでしょ？」

「何があっても知らないからね」

　あきれたようすで、楓は自分の席に着いてしまったけれど……だって、苦しいんだもん。自分でも、どうしたらいいかわからないんだもん。

「花ちゃん」

　約束どおり、わたしの教室の前まで来てくれた、浅倉先輩。こっちを見て、にらんでいる楓に気づかないふりをして、廊下に出る。

　亮太郎のことは今日も昼休みに見かけたけれど、亮太郎だって、派手めな女の先輩とふたりで、こそこそ親密そうに話なんかしてたんだから。

「もしかして、軽音部なんですか？　先輩」

　よく見たら、浅倉先輩が背中にしょっていたのは、ギターかベースのケース。

「そうそう。これ、ギター」

「そう……なんですね」

　響くんと同じ。名前も、髪の色も、弾いている楽器まで。

「そうだ。先に部室つき合ってくれる？　これ、置きに行きたいから」

「はい」

　なんだか、目の前にいるのが、あの響くんのような錯覚を起こしてきた。神様がわたしをかわいそうに思って、この人と会わせてくれたのかもしれない。

「ここ。入ってみる？」

「いいんですか？」

　部室というより、機材庫のような離れの部屋。家にもあるギターは見慣れているけど、実際の練習に使うような機材は目新しく、新鮮。

「これとか、まだ使えるんですか？」

　中を見回してみると、ほこりをかぶった状態で壁に立てかけてある、かなり古そうなキーボードなんかもある。やっぱり、わたしは自然に鍵盤に目が行くし、響くんも興味を持ちそうな……。

「そんなことよりさ」

「はい？」

　突然、壁に体を押しつけられて、目を見張る。

「な……何するんですか？」

　今、キスしようとした？　とっさに浅倉先輩の体を押し離した、次の瞬間には。

「きゃ……！」

　腕をつかまれて、狭い床に押し倒されていた。

「何って、花ちゃんがしたいと思ってること？」

「な……」

　何？　この人。どうして、響くんに似てると思い込んでいたんだろう？　名前以外、同じところなんかひとつもないのに。気持ち悪い。こんな人が響くんと同じ名前でいることにすら、嫌悪感を覚える。

「俺のこと、昨日も今日も物欲しそうな目で見てたじゃん」

「や……！」

　あまりに強い力で、腕を振りほどけない。嫌だ。わたし、こんな人に、こんなところで……と、その瞬間。

「花！」

「え……？」

　ドアの開く音と亮太郎の声がしたと思ったら、いつのまにか、浅倉先輩の体は亮太郎に組み敷かれていた。

「何だよ？　いきなり、何するんだよ？」

「何する、じゃねえよ」

　こんな亮太郎、見たことない。押さえつけられた浅倉先輩も、亮太郎の気迫に体がすくんでいるようだった。

「花には、二度と手を出すな。次は、ただじゃおかない」

「わ……わかったから、離せよ」

　虚勢を張りつつ、逃げるように去って行った、浅倉先輩。助かった。

「……花」

　亮太郎が、大きくため息をつく。

「ここに連れ込んで女に手出すのは、あいつのいつもの手口なんだよ。クラスの女子に教えてもらえなかったら、どうなってたか。あんな男にふらふらついていくなんて、何考えてるんだよ？」

「…………」

　何も返せない。今のわたしには、返す気力もなくて。

「あ、いや。ごめん。強く言い過ぎ……」

「だって」

　ずっと抑えていた涙が、あふれてきた。家では、泣くこともできない。

「嫌われちゃったんだもん。完全に」

「花……」

　一年に一回、何があっても必ず来てくれた、先週の日曜日のわたしのピアノの発表会。それだけは聴きにきてもらえるんじゃないかと淡い期待を抱いて、勇気を出して送ったメールの返信が、『ごめん、行けない』の簡単な一言で……。

「送ってくよ。帰ろう」

　亮太郎の言葉に、素直にうなずくしかない。今回ばかりは、亮太郎がいなかったら、大変なことになっていたから。

「ただいま」

　亮太郎のおかげで、家に着く頃には気持ちも落ち着いていた。お茶でも出すつもりでいたんだけど、お母さんがまだ心配だからという亮太郎とは、マンションの前で別れて。

　玄関のドアを開けると、こんな時間に帰ってきているのはめずらしい、お父さんの靴が目に入った。亮太郎が、バンドをやっている人なんて、めちゃくちゃに決まってるとか言っていたっけ。響くんがあんなゲスいことをしていたはずないけれど、お父さんなら考えられなくも……。

「あ、花。おかえりなさい」

　わたしに気づいて、うれしそうに出迎えてくれる、お母さん。

「今日は早かったね。お父さんもめずらしく早上がりだったから、みんなで食べよ？」

「うん」

　そのとき、棚の上の充電器につながれていた、お父さんのiPhoneから、メッセージの着信音。何も考えず、自然に目が向いてしまった。

「あ……」

　響くんからだ。画面に表示された、『早く』という短い文句。

「お父さん。さっき、着信音鳴ってたよ」

「え？　ああ」

　何も見ていないふりをして、お父さんに iPhoneを差し出すと、ＰＣで仕事の後処理っぽいことをしていた手を止めて、内容をチェックしている。内心、ドキドキしながら、お父さんのようすをうかがっていたら。

「あー……そうだった」

　そう小さくつぶやいて、iPhoneを操作し出した。なぜか、わたしの方をうかがっている気がする。

「何？　女の人から？」

「あ？」

「興味ないから、隠す必要ないよ」

　そんなことを言いながら、画面を盗み見た。すると、そこには……。

「わたし、着替えてくる」

「うん。待ってるよ」

　楽しそうに料理を並べている、お母さんを横切って、自分の部屋に駆け込んだ。ちらちと見えた、先週のわたしの発表会の映像。

　お父さん、響くんに頼まれて、撮影してたんだ。響くんは、わたしの演奏のこと、ずっと気にしてくれていたんだ。

「よかった……」

　心の底から、嫌われてしまったわけではなかった。ちゃんと、つながりだけは残ってた。嘘じゃなかったんだ。

　ねえ、響くん。わたしは、これからも響くんのことを想って、ピアノを弾き続けるよ。わたしの弾いた『夕べの調べ』に込めた気持ちが、映像越しでも響くんに届きますように—————。