16barsの鼓動 改定完全版

『16barsの鼓動』第二十章（改定完全版）

町田代表オーディション二戦目。

　ステージ袖で、ことねたちは緊張に押しつぶされそうになっていた。

「次は……Rhyme Jokerか」

　芽依が低く呟く。

　彩葉は唇を噛んだ。

「ヤバいよね、あの完成度……」

　ことねはノートを握りしめ、必死に心を落ち着けようとしていた。

　先攻はRhyme Joker。

　二人のMCがビートに乗った瞬間、観客席は一気に沸き立った。

　攻撃的なライムと完璧なリズム、観客を挑発する身振り。

「町田は私たちのもの！」

「新人なんかに負けるわけない！」

　その完成度と自信に、Silent Riotの三人は圧倒された。

「……すごすぎる」

　ことねの喉がまた震える。

　次はSilent Riotの番。

　ステージに立った瞬間、観客の熱はまだRhyme Jokerの残像に支配されていた。

「……私たちの音、出そう」

　彩葉がことねの手を握り、芽依がビートを刻む。

　――《鼓動 -KODOU-》。

　ことねの声は最初震えていたが、少しずつ強くなる。

　彩葉の歌が広がり、芽依のスクラッチが空気を切り裂く。

　観客は黙って聴いていた。

　Rhyme Jokerの熱狂のあとに、静かで真っ直ぐな音。

　そのギャップが、不思議と心に刺さっていった。

　演奏を終えた後。

　観客席から小さな拍手が広がった。

　Rhyme Jokerのような大歓声ではなかった。

　でも、確かにSilent Riotの音を「聴こう」とする人がそこにいた。

　控室に戻った三人。

　ことねは俯いていた。

「やっぱり……勝てない」

　彩葉がすぐに首を振る。

「勝ち負けだけじゃない！ ちゃんと届いてたよ！」

　芽依も短く言った。

「……粗くても、響いてた」

　ことねは顔を上げ、二人を見た。

　胸の奥に、確かな熱がまだ残っていた。

　観客席の端。

　猫丸がポテトをつまみながら呟く。

「勝つことより、残すこと。粗さは残るんだよ」

「おばちゃんも適当なこと言ってるだけだよ〜」

　みのたが笑い、べすが「わん！」と吠えた。

　Silent Riot、二戦目。

　Rhyme Jokerに圧倒されながらも、確かに爪痕を残した。

　その一歩が、次の扉を開こうとしていた。