16barsの鼓動 改定完全版

『16barsの鼓動』第五章（改定完全版）

週末の放課後。

　ことねと彩葉は、町田総合高校の音楽室に入り浸るようになっていた。

　机を叩いてリズムを刻み、ノートを広げ、拙いながらも言葉を声にしていく。

「ねぇ、ことね」

「ん？」

「やっぱり、音が足りないよね」

　彩葉は真剣な顔で言った。

「私の歌と、ことねの言葉だけだと……まだスカスカっていうか」

「……そうだね」

　その時だった。

　音楽室の奥から、重たい低音が響いた。

　ふたりが振り向くと、ひとりの女子生徒がターンテーブルを回していた。

　無表情で、無駄な動きひとつなく、ただ音と向き合っている。

　ヘッドホンのコードが揺れ、彼女の指が盤を操るたびに、部屋の空気が変わっていった。

「すご……」

　思わずことねが呟く。

　その女子生徒がふと顔を上げた。

　整った横顔、少し鋭い目つき――柴田芽依だった。

「……聞いてた？」

　芽依の声は低く、感情を抑えた響きだった。

「ご、ごめん！」

「別にいい」

　彼女はターンテーブルを止め、ヘッドホンを外した。

　だが、その瞳にはまだ熱が宿っている。

「……音、やってるの？」

　彩葉がおそるおそる尋ねると、芽依は短くうなずいた。

「音がなきゃ、生きていけないから」

　その一言に、ことねの胸がざわついた。

　――自分と同じ。

　言葉がなきゃ、生きていけない。

　芽依もまた、音にすがっている。

「ねぇ」

　彩葉がことねと芽依を交互に見ながら言った。

「私たち、一緒にやらない？　ラップユニット」

　芽依は少し黙り込んだあと、静かに答えた。

「……私の音でよければ」

　三人は顔を見合わせる。

　まだバラバラ。

　でも、確かに「何か」が始まりそうな予感があった。

　その時、音楽室のドアが少し開いて――。

「女子高生は町田の宝ーーっ！！！」

　北山望が叫びながら乱入し、即座に教師に引きずり出された。

「……誰？」

　芽依が首をかしげる。

「町田の……なんか変な人」

　ことねと彩葉は同時に肩をすくめ、笑った。

　窓の外では、猫丸とみのたが自販機のコーヒーを片手にその様子を見ていた。

「おー、集まったな。線が一本になった」

「おばちゃんも適当なこと言ってるだけだよー」

　べすは「わんっ！」と吠え、窓ガラスに鼻を押しつけて曇らせていた。