16barsの鼓動 改定完全版

『16barsの鼓動』第一章（改定完全版）

春の夕暮れ。町田総合高校の教室は、帰宅する生徒たちの声で騒がしかった。

　そのざわめきの中で、姫咲ことねは窓際に一人、ノートを開いていた。

　ページには、びっしりと言葉が書き込まれている。

　詩でも作文でもない。感情をそのままぶつけた、殴り書き。

　誰にも見せられない、彼女の生存証明だった。

「……また書いてる」

　机に身を乗り出してきたのは、幼馴染の結城彩葉。

　明るい笑顔でクラスでも人気者。ことねとは正反対の存在だ。

「ことねって、ほんと頑固だよね。声にすればいいのに」

「声にしたら……笑われる」

「笑わせとけばいいじゃん！　大事なのは“伝えること”でしょ？」

　彩葉の軽い言葉が、ことねの胸をちくりと刺す。

　言いたいことはある。けど、怖い。

　心の奥の言葉を声にするなんて、まだ。

　放課後、ことねは一人で帰路についた。

　町田駅前の広場に出ると、人だかりの中心から低音が響いてくる。

　思わず足が止まった。

　――ラップ。

　鋭い言葉がビートに乗り、観客を揺らしていた。

　マイクを握るのは女性ラッパー、MC REINA。

　観客の叫び声。拳の波。

　ことねはただ立ち尽くし、その熱に心を奪われた。

「すごい……」

　無意識に言葉が漏れる。

「だろー？　青春は音に宿るんだよ」

　横から割り込んだのは、麦わら帽子にアロハシャツのおじさん――根津猫丸だった。

　その足元には巨大な黒ラブ、べす。

　そしてなぜか隣に、若いのか年増なのか分からない謎の女性――星野みのた。

「おじさん適当に言ってるだけだから」

「おばちゃんも適当に言ってるだけだよ」

　二人がそろって肩をすくめる。

　その瞬間、べすがことねの顔に「べろりんちょ」。

「きゃっ！？　ちょ、やめっ……！」

　慌てることねを見て、彩葉は吹き出した。

「ほら、ことね。べすにまで好かれてるんだから！」

「……顔ベタベタなんですけど」

　真っ赤になってノートで顔を拭くことね。

　その様子を見て、猫丸はにやりと笑った。

「粗さを恐れるなよ。そこにしか、お前の色は出ねぇんだから」

　意味がわからない。

　でも、その言葉がなぜか胸に引っかかった。

　ことねの中で、何かがじわじわと熱を帯びていく。