仁義なき地政学 〜暴対課も国連も役に立たねぇ！盃とチャカと代紋で世界を回す、極道式バイオレンス・ジオポリティクス戦記〜

拾弐 経済抗争⑤

「……苗場（なえば） ──もうええんじゃ。

ドス、下ろしんさい。ここはウチが話つけるけぇ。」

力なく鳴門（なると）組長は言う。

──亜米利加（あめりか）組のシマの経済は、他所の組から持ち込まれるブツで回っている。

他所からブツを持ってこないと、旺盛なカタギの消費を賄えない。

ゼニが回らず、たちまち経済は窒息する。

「おやっさん……いやじゃけど、こン糞外道、詫び入れさせてウチのシマから手ぇ引かせんと──ウチらのシノギが潰れてしまいますけぇ！

このままじゃ、ウチの若いモンも食えんようになるんじゃ。

ほんまに、どがぁしますんや──おやっさん。」

「やかましいわ苗場（なえば） ァ！

おどれは親の言うことが聞けんのんか、ワレぇ！

……すまんのぉ、近平（ちかひら）の。ウチの若いモン、血の気が多うての。

わざわざ足運んでもろうたのに、無礼かけてしもうた。

この阿呆には、指詰めさせるけぇ──堪忍してつかぁさい。」

苗場(なえば) を一喝した鳴門（なると）組長は、苦々しそうに言葉を吐き出す。

──5年前は、中共（ちゅうきょう）組以外の組からのブツの売人のミカジメは差し置いた。

中共組のブツの価格にミカジメが上乗せされ、カタギが買えない価格となったが、中共組以外の組からのブツがカタギの需要を満たした。

「まぁまぁ、鳴門（なると）さんよ。

こっちもねぇ、指なんぞ頂いたところで、何の得にもなりゃしませんや。

それよりも──ミカジメの話、そっちをきっちり詰めさせてもらいやしょうや。

……三割。これくらいなら、親分のシマが干上がることもねぇし、お互い譲りすぎってわけでもねぇ。

これなら親分も、カタギの衆に顔が立つってもんでしょう。

そうですな──手打ちってよりは、半手打ちくらいの形で、うまく説明してもらえりゃ結構。

……それとも、まだウチと本気でやり合う腹づもりでいらっしゃるんで？」

近平（ちかひら）組長を守っていた若衆もドスを鞘に収め、席に戻っている。

まだ殺気を込めた視線を発している若衆に挟まれた近平（ちかひら）組長は、落ち着き払って言う。

「…それが、ええんじゃろうのぉ、近平（ちかひら）の。

ウチも、もう引き際かもしれんけぇ──ここいらで手ぇ打たせてもらおうかの。」

鳴門（なると）組長からは、いつもの覇気が消え、降参したように受諾の言葉を返す。

──今回は5年前と違う。中共組だけではなく、全ての組からのブツの売人にミカジメをかけた。

先日の米琉津（めるつ）組長はじめ盃兄弟との掛け合いで、上乗せ分のミカジメは保留としていたが、それでも1割の基本分が残っている。

たちどころに、あらゆるブツの値段が上がった。

ブツの高騰にカタギは苦しみ、消費は落ち込み、シマの経済は干上がった。

「ああ、大将──いやぁ、ちょいとお騒がせしちまいましたな。

こっちはもう、じきに引かせてもらいやすんで。

これはまぁ、ほんの少しばかりの迷惑料ってことで──どうぞ、お納めくだせぇ。

ご面倒おかけしやした。

以後はウチの者にもきっちり言い聞かせやすんで、どうか今回は水に流してくだせぇ。」

女中の悲鳴を聞きつけて駆け付けた「寿府苑」の支配人に、近平組長は札束を差し出す。

……ウチが席持ちじゃいうのに──あんだけぎょうさん払いよって、ウチに恥かかす気か、ワレ。

場の筋も通さんで、何さらしとんじゃ。

須琴部（すことべ）は、平身低頭で札束を返そうとする支配人をあしらっている近平（ちかひら）組長を、苦々しそうに見る。

そして今回の中共組との経済抗争を振り返る。

中共組も痛手を負ったが、亜米利加組の負った傷はそれ以上だ。

そして得たものは何もない。

5年前、その貫目と胆力と、綿密な計算で中共組にきつい一撃を叩きこんだ鳴門（なると）組長と、今目の前で屈辱的な停戦を飲まされた鳴門（なると）組長とが、同一人物とは思えなかった。

……おやっさん──中共組を、いったいどがぁしたかったんじゃ？

ほんで亜米利加組のことを、どがぁ持っていこうとしとったんじゃ？

ウチらは、親分の構えに命張っとるんじゃけぇ──その芯、ブレさせんでつかぁさい。

＊＊＊＊＊

「しかしですね、おやっさん。鳴門の親父、ほんとにようやってくれてますね。

ウチじゃ手ぇ付けられなかったこと、片っ端から形にしてくれて、頭が下がりますわ。」

中共組本家への帰路、若頭の強田（ごうだ） 李昭（としあき）が皮肉を言う。

「そうだよな。

あの鳴門の親父よ、いつだったか亜米利加組をグレートにするっつってたが、結局グレートになったのはウチだったな。

ありがたい話だよ──ウチが手ぇ出さんでも、テメェで勝手に兄弟組との筋を切ってくれたなァ。

しかもあの馬鹿、テメェんとこのシノギの流れまで絞っちまった。おかげでウチの裾野は広がる一方よ。

……笑っちまうよな。あれだけ威勢よく吠えといて、最後は自分で自分のシマぁ削ってんだから。

強田（ごうだ）、見てな。鳴門（なると）の野郎、まだまだやらかしてくれるぞ。

ウチは黙って拾うだけよ。あいつの『グレート』は、ウチにとっちゃ『ごちそう』だぜ。」

「あ、火ぃどうぞ、おやっさん。

…そうですね。

これからも末永く体をいたわりながら亜米利加組を『グレート』にしてもらえるよう、ウチの特産の薬用酒に熨斗でも付けて送ってやりましょうか。」

煙を吹き出しながら近平（ちかひら）組長は豪快に笑う。

「ガハハハッ、お前、強田（ごうだ）、馬鹿野郎！

まぁ、あいつが吠えれば吠えるほど、ウチには舎弟がついて、シノギも集まってくる。ありがてぇ話だよな。」

強田（ごうだ）若頭がニヤリと笑う。

「ええ、親分。あの親父がまた何か吠え出したら、ウチの若い衆にでも『感謝状』でも書かせましょうか。『中共組経済貢献賞』ってな。」

近平（ちかひら）組長が煙を吐きながら、肩を揺らして笑う。

「やめとけ、そんなもん送ったら、あいつ額に入れて飾りかねん。

『実話任侠アメリカン』あたり呼びつけて、本気で自慢話始めるぞ。」

二人の笑いが、夜の車内に静かに響いた。

中共組本家の灯りが、遠くに見え始めていた。