災禍級魔術師はサイコロを砕く ～正史ルートだとバッドエンド直行のゲーム世界に転生したから特殊エンディングを目指していたら、ネームドキャラたちに執着されてヤバいことになった件～

6

「──ふっ！」

　布が巻かれた木剣を振り下ろし、そのまま押し切ろうとするジャック。

　けれど数秒の拮抗（きっこう）を経（へ）て逆に押し返され、後ろにたたらを踏む。

「ほいっと」

「った……！」

　バランスが崩れたところを軽く突かれ、盛大に尻もち。

　立ち上がろうとした瞬間、ジャックの鼻先に木剣を添えた自警団員が、豪放（ごうほう）に笑った。

「はっはっは！　まだまだだな坊主！」

　いずれ役に立つと踏み、ジャックが自警団の訓練風景を眺めるようになって、はや数ヶ月。

　お前も参加してみるか、とすっかり顔なじみになった団員に誘われ、共に木剣を振るようになったのは、つい最近の話。

「おいおい、ガキ相手だぞ！　もっと手加減してやれよ！」

「大丈夫かー？　ったく、無茶しやがるんだからよー」

　最初は戦災孤児（オルフェン）が纏わり付いてくることに難色を示す者も居たが、そんな疎（うと）みもすぐ消えた。

　きっと、ジャックがあまりにも真剣に技を学ぼうとしていたからだろう。

「今の一撃、踏み込みも柄の握りも悪くなかったが、体格差を考えねぇとな。押し合いじゃどうやったってガタイの良い方が勝つんだからよ」

「……分かった」

　素直に頷き、呼吸を落ち着け、立ち上がるジャック。

　そして再び木剣を構え、相手の男を真っ直ぐ見据えた。

「もう一回、頼む」

「よーし、バンバン来い！」

　身体のあちこちに点在する閉じたバルブを開き、せき止められた水流を開放し、全身に循環させるイメージ。

　ぐるぐるとジャックの内側で形のないものが巡り始め、徐々に速度を増していく。

「ふうぅ……」

　試行錯誤の末に辿り着いた、魔力を励起（れいき）させるためのイマジネーション。

　要した期間は約半年。早くはないが、遅くもない。

「ここから……！」

　励起（れいき）した魔力を人差し指に集めるべく、目の前に手をかざす。

　三度失敗し、四度目で指先が淡く光り始めた。

「ッッ」

　明滅する光に全神経を注ぎ、まばたきすら忘れて睨み付けるジャック。

　少しでも目を離せば、あっさり弾け飛んでしまう確信があった。

　頃合を見て、指先に集めた魔力の出力を図（はか）る。

　単なるエネルギーに過ぎない魔力を火へと転換するべく、その光景を頭に強く思い描いた。

「…………っく……」

　だがしかし、僅かな力（りき）みに妨（さまた）げられ、光の粒となって霧散する魔力。

　一気に脱力したジャックは、薄汚れた住（す）み処（か）の壁に背を預け、ずるずると床に腰を落としながら溜息を吐く。

「まだ……無理か……」

　本編開始まで、あと四年半。

　急（せ）いたところで結果が伴（ともな）うワケではないと己を宥め、据わりの悪い焦燥感を胸底に沈める。

「…………あ」

　そのままぼんやり天井を眺めるうち、ふとあることに気付くジャック。

　指を折りつつ日付を数え、至極どうでもよさそうに呟いた。

「今日、誕生日か」