ヨモギ丸 短編

古着屋のおじさん

「ねー店長、その剥がれたスリッパやめなよぉ。」

「いいんだよ。こんな古臭い古着屋に客なんて来ないんだからよぉ…。」

「店長って古着屋とは思えないくらいダサいよね。まあ、おじさんだもんね。」

「うるせぇ、外掃いてこい。」

「はーい。」

　莉瑠は先の毛の少ない箒を片手に外へ出る。

　ここは駅からの通りから少し外れた古着屋「あーちてくちゃ」、品ぞろえはいいけれど立地が悪いのが玉に瑕。

「てんちょー、箒壊れたー。」

「マジかよ…。今月厳しいのに…。うーん、わかったちょっと中野さんのとこで買ってきてくれ。」

「えー、その分給料出る？」

「あーうん、出る出る。てか、そんなに金が要るなら他に働き口ぐらいあるだろ。カフェとかどうだ？似合うだろ。」

「うーん、いいや。私ここの空気結構好きなんだよね。匂いとか。」

　莉瑠は大きく息を吸って吐く。

「いいから早く行って来いよ。」

「店長が聞いたのにー。いいや、行ってきまーす。」

　素早く自転車に飛び乗った彼女は、ヘルメットも被らずに行ってしまった。

「テンチョ、リルちゃン、どこイッタ？」

　もう一人のバイトのボブが裏から出てくる。彼は経理を務めているのだ。

「あー、あいつなら買い出しに行かせたよ。箒壊れちゃって。」

「ナニやってんノさテンチョ！」

「なんだよそんなにでかい声出して、やめてくれ耳に響く…。」

「あのコいま、サイフもってナイヨ！」

「は！？え、だってあいつ普段持ち歩いてなかったっけ？」

「それアブないカラッテやめさせたのテンチョでショ！」

「そうだった！そしたら財布は？」

「ココダヨ！」

　ボブはポケットから財布を取り出した。じゃらじゃらとキーホルダーの付いた少し古い財布だ。

「ボブ…届られないか？」

「ワタシ、仕事おわってないヨ。」

「えー、俺行くのー？気づいて戻ってくるの待とうぜー。」

「テンチョ、それ割増賃金請求サレルよ。」

「なんでそんな言葉ばっか覚えるかなぁ…。しょうがねぇ、行ってくるかぁ…。いてて」

「テンチョ、まだコシやってル？」

「あー平気平気、この年になるとつい言っちゃうだけだから。」

「そか、イッテラッシャイ。」

「でもよ、ほら客とか来たらどうすんだよ。」

「ウチ、客こない。」

「そういやそうか。うん、行ってくるわ。」

　そう言った彼はため息を吐きながら、自転車がないことに気が付き、更に溜息を吐いた。

「なんでテンチョ、スリッパのママ？」

＊

「やっと着いた…この年になるとこの距離でも息が切れる…。」

　彼が中野商店に着くと、少し外が騒がしかった。

「すいません、通してください、すいません。」

　人混みを通り抜けていくと、黒いダウンに、黒い長ズボンを掃き、見るからに不審者という男に、莉瑠がナイフを突き立てられていた。

「は…？おいなにやってんだ莉瑠！」

「ごめん店長、捕まっちった。」

「何勝手に話してんだてめぇら！殺すぞ！」

「あー、そのなんだ、その子には未来があってな」

「うるせぇ！俺には未来なんかねぇんだよ！」

「いや、いまはその子の話で」

「お先真っ暗だ馬鹿野郎！」

「だ、だから」

「俺の人生なんて…！！」

「うるせぇなぁ！ちょっとは話聞けよ！俺にも未来なんかねぇよ！もうおじさんなんだよこっちは！」

「じゃあこっちだっておじさんだこの野郎！！このスリッパを外で履く非常識野郎が！」

「うるせぇ！これが通常運転だバカ野郎！」

「「ぜぇぜぇ…はぁはぁ…。」」

　おじさん同士の見るに堪えない口論に引いた住民たちは、少しずつ捌（は）けていった。

「店長！そういうの良いから早く何とかして！このおじさん、その、ちょっと、てか結構独特なにおいする！」

「そこはオブラートに包まなくてもいいんだぞ、莉瑠。はっきり言ってやれ、臭いって。」

「な、何言ってんだこの野郎！こっちはナイフ持ってんだぞ！次バカみたいなことしてみろ！このかわいらしい顔、切ってやるからな！」

「や、やめてよ、冗談でしょ。」

「冗談じゃねぇ！俺はお前みたいな美人が嫌いなんだよ！昔っからそうだ…俺みたいなやつは虐げられてばかり…。だから人生全部捨てて、誰か殺して俺も死んでやるぅ！」

「店長！警察呼んで！」

「この商店街入口狭くてパトカー入れないんだよ。」

「じゃあどうするのさ！この人やるよ！やっちゃうよ！」

「あー、うん。あんまりやりたくはねぇんだけどなぁ…。」

　店長は肩と首をこきこきと鳴らし、軽く伸びをする。そして、中野商店に近づいて箒を一本取る。

「て、店長？嘘だよね？私見捨てて目当ての箒を買うとかありえないからね？」

「中野さん、これ借りるぜ。」

「あ、ああ。うん、え？莉瑠ちゃんはいいの？」

「だから借りるんだよ。」

「へっ、何ふざけたこと抜かしてんだ、ナイフに箒を勝てるわけねぇだろ！」

「ふぅ…。」

　男は思い出していた、鍛錬の日々を。男は忘れようとした、今朝から続く腰痛を。男は決心した、アルバイトを救おうと。男は構えた、箒を腰に携え、まるで刀を構えるように。

「久しぶりだから、手元狂うかもしれん。そしたらすまんな。」

「は？なんだよ、その年で中二病か？終わってるな！」

「うるせぇ、俺はホンモノだ！！莉瑠頭下げろ！」

「あいっ！」

　男は放った一閃は莉瑠の頭を避けて、強盗の脳裏に『死』を過らせた。そして

「ぶべらっ！！」

　強盗は顔に掃かれた痕を付けられ、見事に吹き飛ばされたのだった。後に彼は

『何が起こったはわからなかった。風になったと思った。』と証言した。

「よし、一件落着！」

「その箒代、払ってね。」

　振った衝撃で箒が折れてしまったため、男は泣きながら渋々二本分のお題を払ったのだった。

＊

「すごいね店長！あんなことできたんだ？」

「そんナすごかったノカ？」

「それはそれはすごかったよ！こうやってね、こう！」

　莉瑠は、箒を振って当時の店長の動きを再現する。

「それ以上箒壊したら減給だからな。」

「そりゃないよ店長！」

「そうヨ、テンチョ！！そりゃ不当な減給ヨ。」

「ぶっ壊した分は自分で払ってもらわないと困るだろ！これ以上無駄遣いはできないんだよ！」

　男は、自分の財布の中を確認しながらそう言う。

「いやいや、貯金自体はあるだロ、テンチョ。」

「えー！？どんくらいあんの！？」

「そりゃこんなモンヨ。」

　ボブは、手を広げて5を示す。

「500000？」

「その10倍ネ。」

「えー！？それでそんなけちけちしてんの！？やっばいじゃん、店長！」

「そーだそーだ、給料増やセ！」

「その金は手を付けないって決めてんだよ。」

「何そのこだわり、まじないわー。」

「まじナイワー。」

「うるせぇ！さっさと仕事しろ！」

「ハーイ。」

「あーい。」

「それじゃ、俺はちょっと出てくるから。」

「えー！私たちに働かせて自分は散歩！？」

「商談だよ。商談。」

「怪しい！！」

「それ以上言ったら、今度こそ箒代請求するからな。」

「あいあい、わかってるよーだ。」

　男は、今度もスリッパのまま、外へ出ていった。

＊

「おばちゃん、空いてる？」

「あー、うちにも客は来ないからね。」

「うちにもは余計だ。」

「またやったのかい、凝りないねぇ。もう一線は退いたんだろ？」

「いいんだよ、大いなる力には大いなる責任が伴うんだよ。」

「かっこよく言っちゃって…しょうがないねぇ、早くうつぶせになりな。」

　手先の震えた老婆は腰を触ると呆れながら

「また、これはとんでもないのを持ってきたもんだ。おらっ！」

　老婆は瓦でも割るかのように、掌底を打ち込む。

「いってぇ…！！」

「馬鹿だね。この痛みがあと3週間続くと思いな。」

「マジかよ…。」

「そんなスリッパだからまともに体も使えず、身体痛めるんじゃないか。まともな靴を履くんだね。」

「こうでもしないと、いざという時に傷つけちまうだろ…俺侍だぜ？」

「その年で中二病はきついね。」

「そういうのじゃねぇんだけどなぁ…。」

　彼の名前は村田健三。またの名を＜疾風の侍ケンゾウ＞

　これは、元暗殺者の男が、とある外れの商店街で古着屋を営む話である。