処刑された悪役令嬢、目を覚ましたら魔王の婚約者でした

第8話 評議会の檻、揺れる王太子

　王都の評議会――。

　荘厳な大理石の円卓が並び、王国を動かす重臣たちが一堂に会する場所。

　その場に、私は立っていた。

　処刑されたはずの令嬢、冥王の花嫁。

　その存在を評議会が無視できるはずもない。

　けれど今日、彼らは“再び断罪”するために私を呼び出したのだ。

　　　　　◇

　玉座の脇に座る王太子エドワードの顔は青ざめていた。

　彼の隣でミリエルが不安げに手を握りしめ、そしてリヒト卿が堂々と立ち上がる。

「レイナ・リースフェルト。貴様は処刑された身でありながら、魔王と契約し蘇った。これは人の法を超えた冒涜。王国の秩序を乱す脅威である！」

　鋭い声が広間を震わせた。

　老貴族たちの間からは賛同のざわめき。

　私は裾を整え、落ち着いた声で返す。

「冥王との契約は、確かに人の法の外にあります。けれど、それは王国の腐敗を正すための力。あなた方が隠してきた罪を暴くための刃です」

　リヒトの眉がわずかに動く。

　彼は即座に嘲笑を浮かべた。

「腐敗だと？　証拠はあるのか！」

　その言葉を待っていた。

　私は短剣を掲げ、胸の印を解き放つ。

　黒い鎖が奔り、天井のステンドグラスに映像を刻む。

――村から奪われた税、泣き叫ぶ娘、そしてリヒトがそれを黙認する署名。

　偽りを縫いとめた真実が、光景となって全員の目に焼き付いた。

「っ……！」

「ば、馬鹿な……リヒト卿が……」

　広間は騒然となり、重臣たちの顔が青ざめていく。

　リヒトの顔が一瞬で憤怒に染まった。

「魔王の幻術だ！　信じるな！」

　　　　　◇

　その時、王太子が立ち上がった。

　震える声で、けれど確かに言葉を紡ぐ。

「……違う。私は見てしまった。断頭台で、彼女の瞳が嘘を語っていないと……！　本当は、私は……」

　言葉は途中で途切れた。

　殿下の瞳には、迷いと後悔、そして微かな希望が浮かんでいた。

　彼の心が揺れている――私の正しさを認めかけている。

（殿下……）

　一瞬だけ、胸の奥に痛みが走った。

　かつて愛した人への想いか、それともただの未練か。

　その答えを探す前に、背後で囁く声が響いた。

『揺らぐ心に縛られるな、レイナ。お前は復讐の刃だ。それとも――人の世に戻ることを望むのか？』

　アルヴィンの声。

　冷酷に聞こえるのに、問いかけるような温度が宿っている。

（人の世に生きるか、冥の花嫁として歩むか……）

　評議会の視線、王太子の迷い、リヒトの憤怒。

　すべての視線が、私の答えを待っていた。

　　　　　◇

　私は短剣を強く握り、深く息を吸った。

　今、この瞬間こそが――。

　冥王の婚約者として生きるのか、かつての王国の令嬢として戻るのか。

　私の選択が、王国の未来を左右する。