最弱従者？ 実は王女たち公認の最強です！

第13話 自由都市防衛戦、開戦！

　自由都市ガルディアの城壁の上に、張り詰めた空気が流れていた。

　眼下には王国軍の大軍が整列し、鬨の声を上げる。鎧と槍が朝日を反射し、まるで鉄の波が押し寄せてくるようだった。

　「数は……やはり圧倒的ですね」

　エレノアの声が震える。

　「神よ、我らをお守りください……」

　「臆するな」

　ルシアが槍を掲げ、鋭い目で敵陣を睨む。

　「敵は数で勝っているだけだ。だが戦の趨勢を決めるのは数ではない。“力”だ」

　「その力を示すのは、私たちです」

　セリシアが凛とした声で言った。

　「アルト殿、皆を支えてください」

　「……ああ」

　俺は深く息を吸い込み、拳を握った。

　◇　◇　◇

　「投石機、構え――放て！」

　轟音と共に巨大な岩が宙を舞い、自由都市の城壁に叩きつけられた。

　石片が飛び散り、兵士たちが悲鳴を上げる。

　「矢の一斉射！」

　次いで、空が暗くなるほどの矢の雨が降り注ぐ。

　「盾を構えろ！」

　都市防衛軍の兵たちが必死に防ぐが、圧倒的な数に押し潰されそうになる。

　――俺は走った。

　兵士たちの列に飛び込み、次々と肩に触れていく。

　「【万能補助】！」

　光が走り、兵士たちの腕が軽くなり、盾が動きやすくなる。

　「な、なんだ……！？　身体が……動く！」

　「矢が弾け飛んだぞ！」

　兵士たちの驚きと歓声が上がる。

　俺はさらに走り、仲間たちへ声を張り上げた。

　「セリシア！　前へ！」

　「はい！」

　彼女が剣を振るうたびに、光が弧を描き、敵の矢を打ち払った。

　「エレノア！」

　「癒しの光よ、皆を守れ！」

　彼女の祈りが広がり、負傷兵の傷が瞬時に塞がっていく。

　「ルシア！」

　「突撃だあああッ！」

　雷を纏った槍が放たれ、城門前に集まった敵兵を一気に薙ぎ払った。

　「ジーク！」

　「炎よ、壁となれ！」

　炎の壁が立ち上がり、矢の雨を焼き尽くす。

　――補助の力が、全員を繋ぎ、一つの巨大な力となって戦場を覆っていった。

　◇　◇　◇

　「おのれ……！」

　敵陣から怒声が響く。

　馬上に姿を現したのは、漆黒の鎧を纏った男――リオネルだった。

　かつて俺を「最弱」と笑い、捨て去った主。

　その目は狂気に濁り、剣には禁呪の黒い炎が宿っていた。

　「アルトォォォ！」

　リオネルの怒声が戦場を震わせる。

　「お前のせいで私の威光は傷ついた！　王国は乱れた！　すべて貴様のせいだ！」

　「違う！」

　セリシアが叫ぶ。

　「兄上、あなたが欲に溺れたからです！」

　「黙れぇぇぇッ！」

　リオネルが剣を振るうと、黒炎の奔流が自由都市の兵を薙ぎ払った。

　悲鳴が上がり、兵士たちが倒れる。

　「アルト殿！」

　セリシアが振り返る。

　「彼を止められるのは、あなたしかいません！」

　俺は歯を食いしばった。

　――そうだ。これは俺の戦いだ。

　最弱と切り捨てられた俺が、最強の仲間と共に挑む戦いだ。

　「リオネル！」

　俺は叫んだ。

　「お前は間違っている！　俺は、もうお前の従者じゃない！」

　◇　◇　◇

　その瞬間、敵陣の後方がざわめいた。

　「な、何だあれは……！」

　現れたのは、巨大な影。

　リオネルが禁忌召喚で呼び寄せた“黒き竜”だった。

　翼を広げ、咆哮を上げただけで大地が震え、兵も民も恐怖に凍りつく。

　「ははははは！」

　リオネルが高笑いする。

　「見よ！　これぞ我が力！　アルト、貴様など一瞬で踏み潰してくれる！」

　俺は拳を握り、仲間たちに叫んだ。

　「皆、俺に力を貸してくれ！　今度こそ――共に超えるんだ！」

　セリシアが剣を掲げる。

　「はい、アルト殿！」

　エレノアが祈る。

　「神の加護を！」

　ルシアが槍を構える。

　「竜を討つぞ！」

　ジークが笑う。

　「燃やし尽くしてやる！」

　俺は全員と繋がり、叫んだ。

　「――【共鳴補助】！」

　光が爆ぜ、戦場全体を覆った。

　剣と槍と炎と祈りが一つに重なり、黒き竜に立ち向かう。

　自由都市防衛戦。

　今、開戦の火蓋が切って落とされた。