最弱従者？ 実は王女たち公認の最強です！

第7話 禁忌の召喚と迫る追撃

　洞窟を出て村へ戻った俺たちは、勝利の余韻に浸る間もなく、村人たちに囲まれた。

　「ありがとうございます！　ミノタウロスを倒してくださるなんて！」

　「これで畑も家畜も守れます……！」

　感謝の声があふれ、涙を流す老人や、俺たちに果実を差し出す子どもたちまでいた。

　胸の奥が熱くなる。

　――誰かを守れる。俺の力が、人々の役に立っている。

　「アルト殿、よくやりましたね」

　セリシアが優しい笑みを浮かべる。

　「あなたの力があれば、どんな困難も越えられる気がします」

　「ええ、本当に……。神の御業を目の当たりにしているようです」

　エレノアの瞳は感動に潤んでいた。

　「ふん、これで満足するなよ」

　ルシアは肩をすくめながらも、口元に笑みを浮かべていた。

　「お前がいれば、竜騎士団も十倍は強くなる。……いや、戦場そのものが変わる」

　俺は三人の言葉を受け止め、力強く頷いた。

　「ありがとう……俺は、もう最弱じゃない」

　◇　◇　◇

　だが――その平穏は長く続かなかった。

　夜。村に休む俺たちのもとへ、空を裂く轟音が響いた。

　地面が揺れ、遠くの森が赤く燃える。

　「何だ……！？」

　俺が身を乗り出すと、ルシアの表情が険しくなる。

　「……魔力の波動だ。しかも尋常ではない。これは――禁忌召喚！」

　「禁忌……？」

　俺が問うと、セリシアが青ざめた顔で答えた。

　「古の時代、王国が封印した禁断の魔法……膨大な魔力と犠牲を捧げることで、異界から魔を呼び寄せる禁術です」

　「まさか……リオネルが……！」

　エレノアが祈る手を震わせた。

　◇　◇　◇

　やがて、炎の中から現れたのは――漆黒の鎧を纏った巨人。

　身の丈三メートルを超えるその怪物は、眼窩から赤い光を放ち、手にした剣は地面を裂いた。

　「禁忌の魔騎士だ……！」

　ルシアが槍を構える。

　「これはまずい……普通の兵や騎士では相手にならん」

　巨人の一振りが村の外壁を砕き、悲鳴が上がる。

　「きゃああ！」

　「逃げろ！」

　村人たちが四散する中、俺たちは立ち上がった。

　「アルト殿、補助を！」

　セリシアの声に、俺は頷く。

　「――【万能補助】！」

　光が迸り、三人を包む。

　◇　◇　◇

　セリシアの剣が巨人の鎧を斬る。しかし刃は弾かれ、火花を散らした。

　「硬すぎる……！」

　エレノアが祈りを放つ。聖光の矢が降り注ぐが、巨人は咆哮で吹き飛ばす。

　「くっ……効かない！？」

　ルシアが突撃し、槍を渾身で突き立てた。しかし巨人は片手で受け止め、逆に彼女を吹き飛ばした。

　「ぐっ……！」

　「ルシア！」

　駆け寄ろうとした俺の手に、温かな力が流れた。

　――補助スキルが、自ら輝いている？

　「……何だ、これは」

　胸の奥から声にならない衝動が湧く。

　俺は本能に従い、三人の名を叫んだ。

　「セリシア！　エレノア！　ルシア！　――みんなで力を合わせろ！」

　瞬間、俺の補助が変質した。

　三人それぞれを強化するだけでなく、三人の力を繋げ、共鳴させる。

　「これは……！」

　セリシアの剣に聖光が宿り、エレノアの祈りが槍を包み、ルシアの突撃が炎を纏う。

　「アルト殿、これはあなたの……！」

　「新たな力です！」

　「行くぞ――！」

　三人の攻撃が同時に放たれた。

　剣と光と槍が交わり、巨大な輝きとなって禁忌の魔騎士を貫いた。

　轟音。

　巨体が崩れ落ち、地響きと共に静寂が訪れる。

　◇　◇　◇

　「……勝ったのか」

　膝をつきながら呟くと、セリシアが駆け寄って俺を抱き支えた。

　「アルト殿！　すごい……あなたがいなければ、私たちは……」

　「ええ、本当に。これは奇跡です」

　エレノアも涙を滲ませる。

　ルシアは肩で息をしながらも、口元に笑みを浮かべた。

　「面白い……お前の補助は、ただの支援じゃない。仲間の力を繋げる……まさに最強の絆だ」

　俺は荒い息を吐きつつ、確信した。

　――この力は、もう“最弱”なんかじゃない。

　仲間と共にある限り、俺は最強の従者だ。

　◇　◇　◇

　だが、王城の奥。

　リオネルは遠見の魔鏡越しにその光景を見ていた。

　「……やはり討ち取れなかったか」

　唇を歪め、冷笑を浮かべる。

　「だが構わん。ならば次は――もっと大きな“戦”を起こしてやる」

　その瞳は、狂気に揺らめいていた。

　――陰謀はさらに広がっていく。