ゲームの裏仕様を知る者 ～凡人だった俺が“隠しステータス”で最強になる～

第4話 赤牙の挑発

　ギルドに加入して三日後。

　僕は《白百合騎士団》の一員として初めて討伐任務に参加していた。

　目標は、街の北方に出現した魔獣〈獣骨兵〉。ランキングにも載るほどの中級モンスターだ。

　十人編成のパーティ。剣姫が先頭に立ち、後衛に魔導士たち。僕は支援枠として位置どった。

「蓮、バフを重ねて」

「了解。〈マナ・フロー〉、〈ガード・サークル〉！」

　光の輪が仲間の足元に展開する。魔導士が唱える火炎球が、一気に威力を増した。

　戦闘は滑らかに進み、僕の支援はぴたりと噛み合った。

　以前のギルドでは“凡ミス”呼ばわりされた僕が、今は仲間と呼吸を合わせている。

　――そのこと自体が、胸に熱を灯す。

　だが、異変は討伐が終わった直後に訪れた。

◇

「よォ、白百合の姫さん。随分と張り切ってるじゃねえか」

　低い笑い声。

　草原の丘の向こうから、真紅のマントを羽織った一団が現れた。

　巨大な斧を肩に担ぐ男。その背には、赤い牙の紋章。

　――〈赤牙ギルド〉。

「赤牙……！」

　白百合の仲間がざわめく。

　剣姫は静かに大剣を構えた。

「ここは狩場。挑発に来たのなら帰りなさい」

「挑発？　違う違う。ただ、新しい顔がいるようだから挨拶にな。……補助士か？」

　赤牙の男が、じろりと僕を舐めるように見た。

　その瞬間、〈Hidden Parameter Pane〉が勝手に開く。

　Aggro Weight（敵視重み）：＋0.8 → ＋1.2

　僕は何もしていないのに、敵視が跳ね上がった。

　背筋に冷たい汗が流れる。

　赤牙の男が笑う。

「凡人の補助士。だが……お前からは妙な匂いがするな。裏の数字をいじったこと、あるだろ？」

「……っ！」

　心臓が跳ねた。

　裏仕様を知っている？　どうして――。

「やめろ」剣姫が割って入る。「彼に手を出せば、宣戦布告と見なす」

「いいだろう。今日は顔見せだ。だが覚えとけよ、補助士。裏仕様に触れた者は、必ず血を流す」

　赤牙の一団は笑いながら去っていった。

　残された僕の心臓は、まだ激しく鼓動を打っていた。

◇

　その夜。

　ギルドハウスの自室に戻っても、Paneの赤い点滅は収まらなかった。

　〈System Whisper〉：対象“赤牙”の干渉を確認。

　『裏仕様は一つではない。もう一人、同じ力を持つ者がいる』

　文字が震えて滲む。

　つまり、赤牙の誰かも、僕と同じ“裏仕様”に触れている。

　凡人ではない存在が、すでに敵側にいる。

「……利用する者と、利用される者、か」

　囁きを思い出す。

　ならば僕は、利用する側に立たねばならない。

　この力を守り、証明するために。

　PaneのLuckを、ほんの少しだけ上げた。

　Luck：3.11 → 3.21

　その瞬間、DMが届く。

　送り主は《白百合の剣姫》。

『明日、作戦会議を開く。赤牙との全面対立になるかもしれない。蓮、君が鍵になる』

　僕は深く息を吸った。

　凡人の終わりは、始まりの合図だ。