鼓動の絆 NexaPulse

第９話 閉ざされた扉の向こうで

　いつものようにゲーセンやカラオケで過ごし、遅い時間に帰宅した夜。玄関のドアをそっと開けると、リビングから灯りが漏れている。普段ならとっくに寝ている時間だ。胸の奥に、ひやりと嫌な予感が広がった。

「咲菊、ちょっと来なさい」

　低く静かな声がリビングから響く。

　足が止まる。逃げ出したい気持ちを抑えながら靴を脱ぎ、鞄を置いてリビングへと進む。部屋に入ると、父がダイニングテーブルに座り、新聞をきっちりと畳んでこちらを見ていた。大きな手が強く組まれ、その指先がわずかに震えている。表情には不機嫌さと、押し殺した心配が混ざっていた。

「最近、帰りが遅いな」

　父はできるだけ穏やかに問いかけてくる。「どこに行ってるんだ？」

「別に、友達と遊んでるだけ」

　そっけなく答え、視線を合わせない。

「友達？　誰だ？」

　問いの鋭さが増す。

「ただのクラスメイトだよ。なんでそんなに気になるの？」

　冷静を装うが、父の眼差しはまるで顕微鏡の下に置かれた標本を覗き込むように、逃げ場を与えない。

「気になるさ」

　父の声が少し強くなる。「夜遅くまで遊ぶような連中がどんな奴か、父親として気にしないわけがない。それに今までは、部活が終わったら真っ直ぐ帰ってきただろう」

　胸の奥に小さな棘が刺さる。苛立ちがじわじわと膨らむ。

「お父さんには関係ないじゃん！」

　堰を切ったように声が荒くなる。

「関係ない？」

　父の眉間に深い皺が刻まれる。「お前の父親である以上、関係ないわけがない！」

　その言葉が胸に重く響き、怒りが一気に燃え上がった。

「うるさい！　お父さんは何も分かんないくせに！」

　叫ぶと、父の顔に驚きと困惑が一瞬浮かぶ。目の奥に隠しきれない悲しみがにじむのを、わたしは見てしまった。

　居たたまれなくなり、リビングを飛び出す。

「咲菊！　戻って来なさい！」

　背中に父の声が鋭く突き刺さる。その怒り混じりの響きには、かすかな震えがあった。

　階段を駆け上がり、部屋のドアを勢いよく閉める。「バタン！」という音が家中に反響し、心臓が激しく脈打つ。

　暗闇の中でベッドに腰を下ろす。スマホの画面が青白く光り、指先に冷たさが残る。けれど、今日はチャットを開く気になれなかった。

「お父さんには何も分かんない」

　そう呟きながらも、胸の奥がざわつく。怒鳴り声と一緒に、あの一瞬の父の表情――悲しみが浮かんだ眼差し――が消えない。

　毛布を頭まで被り、目を閉じる。闇の中、なぜか母の笑顔が一瞬よぎった。まるで、父の顔の影と重なり合うように。

「……違う。そんなはずない」

　強く息を吐き出し、その像を打ち消すように目を固く閉じる。

「お父さんなんて、私のことなんか何も分かってないんだから」

　その言葉を自分に言い聞かせながら、いつしか眠りに落ちた。

【予告】

「父との衝突がますます深まり、家の中で居場所を失う咲菊。

そんな彼女に差し伸べられるのは――遼の手。

次回、彼の“特別な誘い”が、咲菊を取り返しのつかない夜へと導いていく。」

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