【テラ・レギオンズ】

【海の底の空を超えて③】

「ばーかーあーにーきーーーーーー！！！」

　【テラ・レギオンズ】からログアウトした麻葉は、松葉杖を付きながらリビングに行き、光冴を探した。

「おお、麻葉。昼はピザトーストでいいよな」

　ゴジュモスをぶつけられた怒りを、涼しげな顔で流しながら野菜を切る光冴。

「そうじゃないだろ！なんだったんだよゴジュモスは！？」

「あれか？回避型の機体を操るパイロットのテストだよ。よく10分以上粘ったな。すごかったぞ」

　素直に「すごい」と褒める光冴に強く出にくくなるが、何も知らされなかったことは麻葉にとって、モヤモヤした感情がどうしても胸の中に残った。

「……もうちょっとどうにかできなかったのかよ」

「すまなかったって。麻葉なら何とかなるって思ってたからさ。ウインナー厚めでいいか？」

（謝るなよ……兄貴が謝ったら、私も引くしかないだろ）

「厚めがいい。パンはあんまり厚くしないでくれ」

　光冴が謝った手前、何時までも態度に残すのも悪いと思い、怒った口調をできるだけ止めて、座りながらクッションを抱え、料理を待つ。

「分かった」

　その様子に光冴はいつも通りだと笑い、ウインナーを一口サイズに収まる程度に厚く切る。

　パンを無理なく口に入れられる厚さにして、そこに切ったたまねぎとピーマン、先程切ったウインナーを入れ、チーズは端まで届くよう多めに乗せる。

「楽しかったろ」

　オーブントースターを設定しながらそう聞くと、麻葉は少しクッションを抱く手を強め、顔をうずめた。

「楽しかった。これで満足か？」

「嬉しいさ。麻葉も元気そうだしな」

　今まで足を怪我して鬱になっていた麻葉を、光冴は気にしてくれていたのだ。

「またこうして家族の会話ができるのなら、やっぱり買ってよかったよ」

　できあがるトーストを待つ光冴の目はとても優しく、麻葉のことをいつも見守る兄としての光冴そのものだった。

「………ありがとう」

　いつもなら面と向かって言えない言葉だった。だが、この時だけは、聞こえないほどの小さな声でも、光冴に言っておきたかった。

(あーーーーークソ。『ありがとう』ってこんな恥ずかしい言葉だったか？)

　恥ずかしがる麻葉に反応してか、オーブントースターが勢いよく鳴り、ピザトーストができあがる。

「できたぞー」

「……うん」

　麻葉がクッションを置き、光冴がピザトーストを食卓に並べる。

「「いただきます」」

　窓から差し込む陽光があたりの空気を温かくし、2人の昼食を彩る。静かで、優しい食事の時間が始まった。