「俺、告白されたんだ」と依存度高めの引きこもり天才幼馴染に伝えた翌日、催眠アプリを突き付けられた

第21話 理解するまで時間を置く

　放課後。

　桃瀬さんの言いつけ通りに屋上への階段を登る。

　後ろから数人の男子が着いてこようとする気配はあったけど、階段を登る音は聞こえない。「盗み聞きすんなら勉強しろ！」という声が聞こえたので、他の女子達、たぶん桃瀬さんと仲良しの女子達が止めてくれたようだ。

　足取りは重たい。

　というかぎこちない。

　だって桃瀬さんがあんな圧を出してるのに身に覚えがないから。

（俺、デートの約束なんてしたのか……？）

　記憶を探ろうとするが、今までに思い当たる部分は見つけられない。

　昨日も朝に駅のホームで出会ったくらいだ。

　その後は――教室に行った記憶しかない。

　あれ。

（……駅の後、すぐ教室に行ったっけ？）

　思い出す中で本当にそうだったかと頭が違和感を訴える。

　電車から駅に降りる時、桃瀬さんはたしか怪我をしていたはずだ。

　小さな怪我だったけど、保健室に向かうよう言ったのではなかったか？

　最近、何度かある現象だ。

　記憶にもやが掛かっていたり、欠けていたりする。

　俺の認識に間違いがあるような気がする。

（……まさか？）

　屋上へ辿り着いた。

　桃瀬さんがいつもの場所で手を振っている。

「ほなみん。呼び出してごめんね」

「いや謝らないで……たぶんこっちが悪いから……」

　桃瀬さんは俺の言い分に少し安堵したような顔で、スマホを見せてきた。

　映っているのは俺とのメッセージの履歴だ。

「これ、ほなみんが送ったやつ？」

「……違うね」

　書かれていたのは『ごめん。予定があってデートには行けなくなった』という謝罪。

　もちろん、俺は全く身に覚えがない。自分のスマホを見ても、そんな痕跡は残っていない。答えに窮している俺を見て桃瀬さんは頷いた。

「……やっぱり、ほなみんじゃないよね」

　その通り、俺ではなかった。

　俺じゃないという事が判明すると、一つの疑問が浮かぶ。

　じゃあ、誰がやったの？

（……おいおい）

　半ば以上、犯人の目星はついてしまっていた。

　もう非常に気が重い。

「……ごめん。ちなみにこのデート、いつの予定だった？」

「テスト終わった後の日曜日だよ」

「……そうかぁ」

　だいぶ頭を抱えたかった。

　その日の予定を組んだのは、ここにはいない幼馴染である。

　いや、実際には組んでないのかもしれないけど。

（お前、マジで何してんだ……）

　思わずため息が漏れてしまう。

　今回は間違いなくライン越えである。

　俺は基本的にはミオに甘い。

　その自覚はある。あいつが俺に何かをする分には、まだ許せると思う。

（でも人に迷惑をかけるのはだめだろ……）

「……ほなみん」

　沈んだ気持ちになっていたところに、桃瀬さんの声が掛かった。

「わたしは、犯人が誰かとかはどうでもいいんだ。ほなみんの意思じゃないってことだけわかれば別に」

「……うん。俺の意思ではない」

「じゃあ……改めて、わたしとデートしてくれますか？」

　手が差し伸べられる。申し訳ない気持ちでその手を取った。

「……ごめん。行こう」

「日にちどうする？　別の日でもわたしは大丈夫だけど」

「いや……同じ日で大丈夫」

「りょーかい」

　桃瀬さんは普段通りの雰囲気で笑ってくれる。

　優しい人だ。

　しかも断られてから俺に真っすぐ聞きに来るなんて強さもある。

　同時にミオへの疑問も浮かんだ。

　……ミオはなんでこんなことしたんだ？

　元々、他人に迷惑をかけるなんてする奴じゃないのに。

　……というか、どうやってやった？

　◇

　家に帰る。

　今日はミオの家ではなくて、自分の家に帰った。

　本当なら面と向かって問いただしたいわけだが、そうもできない事情がある。

（何されてるかわかんないんだよな……）

　ここまでの事件はかなり珍しい部類だ。前に『えっちな気分になる音波を出すアプリ』を発明品として使ってきた時は消せと言ったが、その時よりも効力が強そうに思う。

（俺に何をしたんだ？）

　今回、『桃瀬さんとのデート』の記憶が『ミオとのデート』に置き換わっていた。

　単純に予定表をいじったわけじゃない。

　俺の認識自体も変わっている。

　そんな頭の中をいじるような事が本当にできるんだろうか？

　普通は無理だ。

　けどミオなら……どうなんだろう。

　できないとは言い切れない。

　今日、東雲家に行かないことについてミオにはメッセージを送る。

『ミオ。お前、俺に何かやってるだろ』

『俺にならまだ構わないけど、他の人に迷惑をかけるのはだめだ』

『何されてるかわからないから、しばらくお前の家に行かないことにした』

『具体的なことは今度聞いて叱るから覚悟しておくように』

『出前は頼んでおくからご飯は食べること』

『あと風呂入れ。夜更かしはやめろ』

『以上』

「ふう……」

　送り切ってから、既読が付いた。

　すぐに通話が飛んでくる。でも出ない。

　メッセージもめっちゃ来るが、ひとまずはスルーする。

　無いとは思うが、音声やら文字列やらで何かされてる可能性がある。

　少しの間、ミオと一切の連絡を絶つべきだ。

（頼むぞマジで）

　正直、ミオと離れるのは結構な不安がある。

　あいつ生活能力ないし。

　家を出ることもできないし。

　数か月前、俺と一緒に家を出れるか試して、玄関前で吐き散らかしていたのを覚えている。

　あいつは何かを作ることに関して天才だけど、それ以外は全てポンコツ以下だ。

（一応、母さんには様子を見に行ってもらおう）

　ミオには反省を望んでいる。

　見捨てる選択肢は俺の中にはない。

　中学時代の後悔があるから、ミオから離れることは考えていない。

（頼む……これで反省してくれ）

　呆れと祈るような気持ちで、ミオのアカウントをブロックする。

　そうして頭の中が散らかった気分のまま、ベッドに身を投げ出した。

◆『東雲ミオ』

　薄暗い部屋でベッドの隅に体を丸めるようにして座っている。

（私が悪い）

（私が悪い）

（私が悪い）

　傍には画面が開いたままのスマートフォンが落ちている。

　返信の来ない幼馴染との一方的なメッセージのやり取りが映っている。

　虚空を見つめて自罰的な思考をループさせながら、微動だにせず座っている。

（私が悪い……）

　しばらくずっとそうしたままでいて。

　深夜近くにようやく、流れるままにしていた涙を指の腹で拭った。

（でも……まだ、終わりじゃない）

　傍らに落ちていたスマートフォンを、もう一度手に取る。