君は私の恋人だと言った〜崩れた日常、造られた記憶〜

第7話 過去の記憶

　震災から3カ月経過したある日

　八丘町で開かれる大規模な慰霊祭（いれいさい）の日である。

　祐司は絵名と共に一緒に参加している。

　絵名「大規模な地震だったから、身寄りのない高齢の方がいたり、暮らしが大変でご家族が満足な葬儀をあげられない方がいるんだ。そういった方のために地域で合同葬儀（ごうどうそうぎ）や慰霊祭があったりするんだって。」

　祐司「そうなんだ…僕は記憶がないけど命はあるからそういう意味では幸せな方だね」己の生への感謝を感じる。

　絵名「本当にそうだよ…ゆうくんが死んじゃってたら私はすごい寂しかったよ。…あ、そうそう、祈る際はね緑山町の方々にも祈ってあげて。もともと住んでいたのはあっちの町だし。」

　黙祷の時間、祈りを捧げたあと、僕はチラッと絵名をみた。真剣に祈る彼女の姿はとても綺麗であり、眩（まぶ）しかった。

　心優しい彼女の過去をもっと知りたいと思った。

(その日の夜)

　祐司「絵名、おかえり。」避難所のボランティアを終えたを彼女が戻ってきた。

　絵名「良いにおーい!!中華かな?」

　祐司「八宝菜だよ。具材は8種類も無いけど笑。」

　食事後、絵名が甘えるようにくっついて来た。

　絵名「作ってくれてありがとうね。すごい助かるよ。誰かに作ってもらうご飯って美味しいよね。」

　祐司「いつも、絵名に作ってもらっているし、たまにはね。」

　絵名「気持ちはすごい嬉しいよ。でも、私は好きでゆうくんに色々やっているから、気を使いすぎないでね。」

　祐司「優しいね。友達とかにも世話を世話を焼くタイプだった？」祐司は絵名の過去を知りたいと思っていた。

　絵名「実は、私は抜けているところがあって、結構友達や、ゆうくんに助けてもらっていたよ。」

　絵名はバスケ部サークル時代の友人や、ファミレスでのバイト時代の話を始めた。

　絵名「ファミレスのバイトでは、あの時はまだ10代だったし、制服とか傘とかよく忘れて、友達とかゆうくんに何度も助けてもらってたな。恥ずかしい。」

　僕は大きな違和感を持った。絵名は僕と付き合ったのは震災の日から１年ほど前って言っていた。彼女は２１歳くらいだから、「10代の頃の思い出」は辻褄（つじつま）が合わない。

　仮に、10代の頃からただの友人であった僕が、バイトの忘れ物を届けたりするだろうか？絵名の話を聞いても記憶は相変わらず霧の中だった。

　祐司「意外な一面もあって驚いたよ！ところで絵名の過去に付き合っていた人ってどんな人がいた?」祐司は違和感の正体を探る質問をした。

　絵名「え…なんで過去の恋人の話を…。」絵名の表情に影がさしたように声の調子が沈む。

　祐司「僕からすると、絵名は優しいし家庭的だし、すごいモテそうだなって。結構素敵な男性と付き合ってたんじゃない？」

　絵名「どうだろう…まぁ優しい人だったかな。」視線をそらし、手元のコップでお茶を飲みながら返す。

　祐司「そうなんだ。優しい人なのに何で別れたの?」

　絵名「……他に気になる人がいて、本気でその人が好きになれなかった。」長い沈黙の後、絞り出すように答えた。

　絵名「この話はおしまいでいい？昔の男の人の話は、ゆうくんにあんまりしたくない。」

　祐司「ごめん、ごめん。絵名のことをもっと色々知って理解したかっただけなんだ。」

　絵名「うん、いいよ。」「私は、洗い物してくるね。」絵名はそそくさとキッチンへと向かった。

　絵名「言い忘れてたけど、その気になっていた人ってゆうくんのことだよ。」

　洗い物を終えた彼女が補足をしてくれた。

　祐司は、先程の会話にあった絵名の動揺（どうよう）が気になった。

（祐司は、先ほどの会話を何度も頭の中で繰り返した。）

　過去の恋人、気になる人、そして僕と付き合い始めた時期──。

　それらを並べると、どうしても説明できない空白が浮かび上がってくる。

　まるで絵名が、僕に“隠している何かと関係がある”かのように。

　これからも絵名と共に暮らして行きたいからこそ、この違和感の正体を、確かめる必要があった。