ダンジョンに魅せられて ～ 計測不能男の予測不能な人生 ～

第4話 莫逆の友 冬野アルト

　走る。

　走る。

　とにかく走る。

　ダンジョン内を爆走中の沖田今日子は、ここではいつもの暢気な姿を見せない。

　腕をしっかり振って、足を大きく上げて、美しい走行フォームをEランクモンスターたちに披露して、ダンジョン内を最短距離で直進し続けた。

　今まで調査していたことがここに来て役に立つとは、五分前の本人でも思わなかっただろう。

　最短距離は、本当の意味での最短距離となっている。

　たまに出くわすモンスターには、鉄拳制裁で走りを止める事はない。

　「課長が！　課長が！！　課長がああああ」

　大変な事になったと、本部に急ぎ移動していた。

　◇

　調査特務課（ＤＡＩ）は、ＣＬ本体とは別の階で仕事をしている。

　三十畳のオフィスは他部署と比べると小さいが、ここには現在七名だけが在籍しているので、思ったよりも狭くない。

　彼らは仲良しと言うわけじゃないが、円滑な運営が出来ている職場で、普段ならば淡々と仕事をしている。

　でも今は訪問客がいて、少しだけ場の雰囲気が悪くなっていた。

　「五味さん。なんすか。夜に呼び出しって、腹立つんすけど。つうかあんたから呼び出されると、余計に腹が立つんすけど」

　ふてぶてしい態度を貫くのは、ハンターギルド春夏秋冬（ヤサカ）のリーダー【冬野アルト】だ。

　中性的な顔立ちに加えて、男女問わずにして美しいと思われる顔を持つが、今は眉間のしわが目立ち不機嫌を全面に押し出していた。

　「ちっ。てめえ。相変わらず態度が悪いな」

　彼の態度に屈しない男は、調査特務課（ＤＡＩ）の部長【五味義経】

　調査特務課（ＤＡＩ）課長の【青井春斗】の上司である。

　こちらは普段から眉間にしわが寄っていて、怒ってもいないのに怒った顔である。

　言葉も態度も悪く、普段から荒々しい声をしているが、本人としては至って普通で、別に怒っていない。勘違いされやすいのが、可哀想な人である。

　「五味さん。どうしてこのタイミングで、俺を呼んだんだ」

　「は？　タイミング？　そんな細かいこと考えてねえ。こっちの都合で考えてんだわ。てめえの所で、申請不備があるから呼んだだけ。でも夜中に呼んで悪かったな。しかしだ。俺たちの仕事は夜なんでな。このタイミングしかなかったってわけよ」

　調査特務課（ＤＡＩ）は、夜型の仕事。

　細かい事務作業があっても、それは平常時の事務じゃなくて、緊急性のある用件ばかりなので、夜に行われることが多い。

　職員は、朝に休んで夜に働いている。

　「俺は時間帯の事を言ってんじゃない。そこには不満がねえ」

　「は？　今の時間の呼び出しに怒ってねえのかよ。じゃあ、なんで不満がありそうな態度なんだ」

　かなりの言い合いになっているが、こちらの調査特務課（ＤＡＩ）の職員たちは、二人の言い合いを無視して仕事を続けている。

　ここで働く者たちの精神は強い。

　「なんでいねえんすか」

　「は？」

　「なんで、ここにハルがいねえんすか」

　「春斗目当てかよ」

　「そうです。ハルがいない時に俺を呼ばないでください。いる時に呼んでください！　だから不機嫌です」

　「・・・・・はぁ」

　どうでもいいことで怒っていると、五味の頭は爆発寸前となった。

　頭を押さえて発言を続ける。

　「あのな。てめえはな。今、売り出し中の春夏秋冬（ヤサカ）のリーダーだぞ。ハル。ハル。ハルってな！　いつまでも、ガキみたいな事言ってんじゃねえ。てめえはもうガキじゃねえんだ。大人になれ馬鹿！」

　「いいえ。俺はガキです！　ハルがいないんだったら、こんな場所。来るわけない！　あんたの顔なんて、一番見たくないんでね！」

　「んだと。このガキ！」

　「あんたは俺のハルを取った憎き敵だ」

　「てめえ」

　二人が睨み合う。

　「「んんんんんんん」」

　バチバチと火花が鳴る現場。

　誰も二人を止める事がない現場。

　雰囲気最悪の現場に、一人の騒がしい女性がやって来た。

　◇

　「部長！　課長。部長が。課長があああ！！！」

　役職しか言わない沖田。

　意味不明発言に、職場の全員の顔が彼女の方を向いた。

　「今日子ちゃん。課長しか言ってないけど」

　自分のデスクで爪を研いでいる長嶋朔也は、淡々と同期の彼女に指摘した。

　「さっ君！」

　「今度は名前しか言ってないけど。用件は」

　朔也の返しは至って冷静。

　彼女の強めの言葉にも、強めで対抗することはない。

　「だって、課長が！」

　慌てすぎて用件を言えずにいると、先程まで無意味な喧嘩をしていた五味がやって来た。

　機嫌は悪くないのに、ここでも顔は怖い。

　「どうした。沖田。春斗に何かあったか」

　「部長。課長が、うちの代わりに」

　「沖田の代わりに？」

　「光に包まれてどこかに消えました」

　「なに？・・・待てよ。春斗と沖田の今日の仕事は・・・新ダンジョンの件か！」

　「はい。調査してました」

　「ダンジョン調査で問題が起きたのかよ。あいつでか」

　春斗がダンジョンに潜って、問題を起こした事なんて今まで一度もない。

　政府屈指のダンジョンマスターのような存在だ。

　その実力、現役ハンターも勝てやしないはず。

　五味は半信半疑だった。

　「いいえ。問題なく１０層のボスを倒したんです。そしたら・・・・」

　「倒したのに、そんな事態ってか？」

　「はい。倒した直後にうちの下に何かが浮かんでですね。その光に包まれる間際で課長がうちの手を引っ張って・・・」

　「それで春斗が身代わりになったか。まあ、さすがだな。相変わらず良い判断をしてる」

　「え？　部長！　課長を心配しないんですか」

　「春斗は大丈夫だ。そんなので簡単に死ぬわけがない。あいつはな。もっとやべえ奴と戦ってきてるわ・・・ってこれ以上は駄目だな」

　言おうと思ったことを飲み込む。

　五味は余計な事を言わないようにした。

　「おい。その話本当か！　君」

　紫の細く綺麗な髪が沖田の前で靡いた。

　一本一本が繊細に動く。

　「え・・・あ、あなたは。ま、まさか。雷鳴？」

　紫の髪が一番に目に付くのが特徴。

　そして顔の美しさがこの世のものとは思えない。

　これらから察するに、雷鳴しかいない。

　実際に見た事無くともこの人だと分かる人物だ。

　「いいんだ。俺のことはどうでもいい。春斗がいなくなったって本当か！」

　「は、はい」

　話を聞いてしまったアルトは、五味に迫る。

　「おっさん！　出撃許可をくれ。ハルが行ったのが新ダンジョンなら、俺が勝手に入ったら駄目だろ」

　「は？　てめえに許可なんて出すわけないだろ。あいつなら一人で勝手に帰ってくるわ」

　口が悪くとも五味は五味で春斗を信頼している。

　「ふざけんな。もしハルが死んだら、今までの事を全部バラスぞ。政府の最大の隠し情報をネットの海に放り投げてやる！」

　「ば、馬鹿なことすんな。秘匿事項のレベルカンストしてるんだ。大問題になるわ。それに、もしそんなことしたら、お前。政府の抹殺リストに入っちまうぞ」

　「ああ、いいぜ。そのかわり、政府も抹殺だ！！！　俺はガチンコで戦ってやるぞ。ハルのためにならな！！」

　売り言葉に買い言葉の応酬。

　春斗を巡る駆け引きが続く。

　「・・・ちっ。しょうがないか。てめえ、一人で行く気か」

　「いいや。とにかく急いで。そんで安全に行くべきだから、あいつに協力を仰ぐ」

　「・・・紅姫か」

　「ああ。二人でいけば、未知なる場所でも、どこに消えたかを探せるはずだ」

　「わかった。Ｓ級が二人で行くのなら、許可を出そう。証明書を出す。茂野！　俺からの許可証を作ってくれ」

　五味は、デスクワークをしている茂野に指示を出した。

　彼女は眼鏡をくいッとあげて、お任せをと言って頭を下げて、許可申請のパソコンに向かう。

　「よし。俺もここで、連絡を・・・」

　調査特務課（ＤＡＩ）が動き出したことで、アルトも動いた。

　イヤリングに手を当てて、チャンネルを開くと、通話が可能となる。

　彼が呼び出したのは、日本の中でもトップクラスの貴重な戦力だ。

　「おい。返事してくれ」

　「このデバイスに連絡が来るならさ。びっくりするじゃん。珍しいね」

　「お前の力が必要になった。協力してくれ。今、どこにいる」

　「仙台！」

　「は！？　クソ。東京にいねえのかよ」

　思うようにいかないと思ったアルトは吐き捨てるように言った。

　「何かあったの」

　「ハルが消えた。新しく出来た真新宿ダンジョンで、失踪したらしい」

　「え？　新しいダンジョンって、先日ニュースにあった？」

　「ああそうだ。それで調査の時に、何かに巻き込まれちまったんだそうだ。お前の力を借りたかったが、無理だな・・・」

　「アルト。いくよ！」

　「は？　どうやって」

　「絶対いく！！」

　「お前、仙台なんだろ。物理的に無理だぞ」

　「テレポートでいく」

　「馬鹿。あれは、運賃が糞高いんだぞ」

　「お金ならあるもん。春君のためなら、どんな出費をしても構わない。春君のお家だって買ってあげるもん。私も今すぐに真新宿にいく。アルトも向かってて」

　「ああ、わかった」

　彼女の言葉を信じたアルトは、彼女との連絡を切って、今いる五味の方に向かった。

　「おっさん。許可は」

　「今出る。それよりも紅姫は、いけるのか？」

　「仙台にいるらしいけど。こっちに向かうってさ」

　「・・・なに。まさかテレポートで来るのか」

　「らしい」

　「馬鹿高いぞ。Ａ級の魔晶石が、最低でも十以上はないと、運賃を支払えんぞ」

　「ああ。俺も同じ事を言ったけど、ハルの為なら惜しくないんだそうだ」

　「・・・はぁ。愛されてるな。春斗は相変わらずな」

　「当り前だ。ハルだから当然だ。俺たちの事は、おっさんには分からないんだよ」

　アルトは自信満々に言った。

　春斗のためならば、どんな事もあっても、苦を惜しまない。

　親友の矜持である。

　「課長捜索の為の許可が出ました。部長。どうぞ」

　茂野から許可証を貰った五味は、そのままアルトに渡す。

　手渡されたアルトは、この許可証を発行してくれた茂野を見た。

　「茂野・・・お前さ。ここで働いていたのかよ……くそ。政府め。また難儀な。おっさんも配慮しろよな」

　少しの間があった後の最後の言葉たちが弱かった。

　聞き取れなかったので、茂野は当たり障りのない挨拶をした。

　「・・・アルト君。お久しぶりです」

　茂野とアルトは、同級生である。

　「ハルは・・・ああいいか」

　「ハル？　あ。課長の事ですか？」

　「そうだよな・・・そうなるよな」

　アルトは、悲しそうな顔になって一瞬顔を伏せた。

　「まあ今の俺の発言。気にしないでいいや。またな茂野」

　「はい。アルト君」

　挨拶を終えたアルトが宣言する。

　「真新宿に向かう！　五味のおっさん。こっちは任せてくれ」

　「わかった。頼んだ」

　アルトが飛び出していった後。

　「・・・あのぉ。部長？」

　沖田が部長に聞く。

　「課長って何者なんです？　あの人。雷鳴ですよね。お友達なんですか？」

　「雷鳴だな」

　「それってあの冬野アルトですよね」

　「そうだぞ」

　「なぜあんなに一生懸命なんです？」

　「それは春斗の為だからな」

　「部長。さっきからうちの質問に答えてない」

　質問に答えない部長に不満を覚える沖田であった。

　◇

　真新宿ダンジョンに向かう途中、雷鳴は紅姫と合流した。

　「アルト」

　紅姫が雷鳴の隣で、足を動かさずに雷鳴の速度に対応している。

　この空を飛ぶ移動は、彼女の能力で自分を運んでいる。

　「ん。おお！　本当に来たのか。カリン」

　「うん」

　「金は・・・結構かかっただろ」

　「うん。まあね」

　右手の親指と人差し指で丸を作って、その丸に目を合わせる。

　紅姫は、そこでニカッと笑った。

　お金なんか惜しくないと、その笑顔が言っていた。

　「そうか。まあお財布に痛い所に悪いがさ。このまま、一気にあのダンジョンに突っ込むぞ」

　「おっけ。二人で春君を救うんだね」

　「おう。いつぞやのお返しだわ。お前、忘れてないよな」

　「もちろん。春君がしてくれたことは一生忘れないもん。些細な事から、大切な事まで。なんでも、たくさん私たちにしてくれたもんね・・・春君はさ」

　「ああ。そうだわ。今の俺たち。全部あいつのおかげだ」

　アルトが宣言する。

　「あいつは俺たちの親友だ。絶対助けるぞ」

　「うん」

　「よし。いくぜ」

　「うん！」

　日本最高戦力であるこの二人が、真新宿ダンジョンに挑むのである。