異世界漫才師

第12話『祝祭のあと、最初の襲撃』

「いやー、一晩でフォロワー10万人って…バズるってレベルじゃないだろ…」

翌日の昼下がり。

俺は、スマホの画面に表示された数字を見て、未だに現実感が湧かずにいた。

昨夜の初配信は、俺たちの想像を遥かに超える大成功を収めたらしい。

SNSのフォロワーは爆発的に増え続け、コメント欄は賞賛の嵐。

アーカイブ動画の再生数も、とんでもない勢いで伸びている。

「すごいよユーマ！あたしたち、もうスターだよ！」

「気が早いな。まだ一回やっただけだぞ」

俺の隣で、サヤは自分のことのように大喜びしている。

カウンターの中では、玲子さんと美咲さんが、そんな俺たちを見て満足そうに微笑んでいた。

「よし、この勢いに乗って、第二回の企画会議を始めるぞ！」

玲子さんの号令で、俺たちはテーブルを囲んだ。

「次はどんなネタをやる？」

「コメント返しコーナーも、もっと時間を取ってやりたいな！」

希望に満ちた会話。

何年も売れずにくすぶっていた俺にとって、それは夢のような時間だった。

自分の芸が、確かに誰かに届いている。

この時間が、ずっと続けばいい。

そう、思った矢先だった。

ガラン！

店の扉が、勢いよく開け放たれた。

そこに立っていた人物の表情は、昨日とは全く違っていた。

「サヤ！ユーマくん！大変だよ！」

血相を変えて飛び込んできたのは、真琴さんと玲奈さんだった。

そのただならぬ雰囲気に、俺たちの間の和やかな空気は、一瞬で凍りついた。

「どうしたんだい、二人とも。そんなに慌てて」

「玲子さん、これ見て！」

真琴さんが、玲子さんに自分のスマホを突きつける。

画面に映し出されていたのは、神木レイジの昨夜の配信の、切り抜き動画だった。

動画の中で、レイジは、甘いマスクとは裏腹の、冷え切った声で喋っていた。

『ていうかさ、隣の女、誰なの？なんか普通の大学生らしいじゃん。へえ…どこの大学で、どんなことしてる子なんだろうね？誰か、知らないの？知ってる子がいたら、みんなに教えてあげなよ。どんな子か、僕も知りたいし』

それは、甘い笑顔で言われた、悪意に満ちた「扇動」だった。

「…気にしないよ、こんなの！」

サヤが、気丈にそう言った。

だが、その声がわずかに震えているのを、俺は聞き逃さなかった。

「サヤ…ごめん」

玲奈さんが、青ざめた顔で、別の画面をサヤに見せる。

「もう、始まってる…」

そこに表示されていたのは、匿名掲示板のスレッドだった。

『【レイジ様公認】サヤとかいう女の身元を特定しようぜ【祭り】』

スレッドを開くと、そこには、地獄のような光景が広がっていた。

『本名、〇〇沙耶だってよ』

『××大学の文学部らしい』

『こいつのプライベートアカウント見つけたぞwww』

そして、その下には、サヤがプライベートで友人と遊んでいる様子の写真が、何枚も貼られていた。

中には、大学のキャンパス内で、明らかに気づかれずに撮られたであろう、盗撮された写真までもがあった。

「…あ…」

サヤの顔から、さっと血の気が引いていく。

唇が、わなわなと震えていた。

これは、もう「アンチ」や「批判」のレベルではない。

芸とは全く関係のない、ただの悪質な個人攻撃。

犯罪だ。

俺は、震えるサヤの肩を、黙って抱き寄せた。

身体の奥底から、経験したことのないほどの、冷たい怒りが湧き上がってくるのを感じた。

「…玲子さん」

俺の声は、自分でも驚くほど、低く、静かだった。

「これはもう、俺たちだけで解決できる問題じゃない」

俺はポケットから、一枚の名刺を取り出した。

あの日、橘さんが、半ば無理やり俺に渡してきたものだ。

そこに書かれた番号を、俺はスマホで一つ一つ、確かめるように打ち込んでいく。

「俺は、俺の相方を、危険な目に遭わせるわけにはいかない」

画面に表示された「橘梓」という名前。

「プロに、相談します」

俺は、意を決して、発信ボタンを押した。

コール音が、静まり返った店内に、やけに大きく響き渡った。