NTRと冤罪で俺を不幸のどん底に突き落とした元カノ達へ。――ざまぁ、俺はコンビニで出会った天使と幸せになります。

第5話-3

「何で、陽菜は俺なんかに、良くしてくれるんだ？」

　――とうとう、ずっと心の奥底で燻っていた、恐怖にも似た疑問を、ぶつけてしまった。

「俺は……その、色々あったし……。陽菜にとって、何の得にもならないだろ」

　陽菜の目の前で、「高卒のクズ」「産業廃棄物」と、散々罵られた。

　それは事実だ。大学を中退し、社会のレールから外れた、どうしようもない男だ。

　俺なんかに、こんな天使が、毎晩時間を割いてくれる理由が、わからない。

『……どうして、そんなこと、聞くの？』

　声のトーンが、少しだけ真面目なものに変わる。

「……悪い」

　せっかく陽菜が温めてくれたこの時間を、俺が台無しにしていく。

　頑張って、前向きなことを考えようとしても、深夜の闇が、わずかに開いた心の隙間に入り込んでくる。

　俺なんかが、こんな幸せなのは、おかしい、と。

　彼女も――結衣のように、裏で舌を出して笑っているんじゃないか。

　決して思ってはならない恐怖が、心の底を這いずり回る。

　電話の向こうで、陽菜が息を呑む気配がした。

　訪れる、沈黙。

　ああ、最悪だ。

　最高の時間を、俺自身が、ぶち壊しにしてしまった。

　後悔で唇を噛み締めた、その時。

『……ぷっ……、あはははっ♡』

　突然、鈴が転がるような、でもやっぱり少し眠そうな、とろけるような笑い声が響いた。

『なぁに、それ！』

　抱えていた悩みを吹き飛ばすみたいに、あっけからんと笑う陽菜。

　そして。

『ばかだなぁ、湊くんは。……本当に、ばか』

　言葉とは裏腹に、その声はどこまでも優しい。

　怒っているわけでも、呆れているわけでもない。

　ただ、愛おしいものを慈しむような響きがあった。

『とく、とか、そん、とか……。そんなこと考えて、湊くんと一緒にいるわけないじゃない』

「……あ、ありがとう。でも、それじゃ何で……」

『ん～……。何でかなぁ……？　湊くんが、湊くんだから、かな？　ふふっ！』

「……それ、答えになってない」

『じゃあ、ひ・み・つ』

　――秘密。

　研修初日の「また、一緒だね」という言葉。

　時折見せる、俺の過去を知っているかのような眼差し。

　彼女は決して、核心を明かさない。

「……はぐらかさないでくれよ。俺は、本気で……」

『……本気、なんだ？』

　今度は、陽菜の声から笑い声が消えた。

　真剣な、それでいて、何かを試すような、静かな声。

『……じゃあ、湊くんは、どうしたいの？』

　どうしたい？

　決まっている。

　この声だけの関係じゃ、もう足りない。

「……陽菜っ……！」

　熱くなったスマホを握りしめ、ベッドの上で半身を起こした。

　これを言ったらどうなるか。

　それを確かめる術はない。俺が動かない限りは、きっと、ずっと、この夜を繰り返せる。

　だけど。

　心臓が、喉から飛び出そうだ。

　今、これを言わなかったら、俺は一生後悔する。

「――はい、湊くん」

　どこか、新妻が、夫の言葉を、全身で受け止めようと待っているかのような。

　俺の覚悟を受け止める、真剣な相槌。

　もう、引けない。

「……あのさ……！　つ、次の、陽菜の休みに……！　もし、もしよかったら……っ！」

　声が震える。情けないほどに。

「……俺と、……で、デート……とか……！！　……ど、どう、かな……！？」

　——言ってしまった。

　誘ってしまった。

　声が、みっともなく裏返った。

　鼓動が、耳元でドクドクと暴れている。息が詰まるような沈黙。スマホを握る手が汗で滑る。

　断られたら？　気持ち悪がられたら？　今の関係すら壊れたら……？　最悪の想像が頭を駆け巡る。

『………』

　——ダメか？

　やっぱり、俺なんかじゃ。

　諦めと絶望で、全身から血の気が引いていく。

『……ふふふふふっ……♡』

　電話の向こうで、陽菜が、たまらなそうに噴き出す声がした。

『いいよ。……うん。どこ、行こっか？』

　彼女は――俺の勇気を受け止めてくれた。

「……水族館に、行かないか？　近場で悪いけど」

　陽菜の休みは、俺の出勤日だ。

　職場の近くにあるあそこなら、デートの後、俺がそのまま仕事に向かえる。

　……我ながら、デートの誘い文句としては最悪だ。

『うん。すごく、いいね。わたし、くらげが好き！』

「俺もだ。ふわふわ上下に漂ってるのを見るだけで時間を忘れる」

『わかる～。あの子たち、一番下まで行ったら、ふわ～っと上まで昇るよね！　可愛い～』

　電話越しに、きっと、二人で同じ光景を思い浮かべている。

　それだけのことが、どうしようもなく幸せだ。

『……わたし、決めた！』

「え？」

『デート、すっごく楽しかったら……。湊くんが、わたしを、すっごく満足させてくれたら、ね？』

　……満足？

『湊くんが知りたがってる、ひみつ……。……ほんの、ほんのちょっとだけ、教えてあげる』

　ああ、もう。

　やっぱり敵わない。

　完全に、彼女の手のひらの上だ。

　こんなの、……デートの日まで、寝られない。

『……どうかな？　それなら、デートする価値、ある……？』

　少しだけ上擦った、甘えるような声。

　それでいて、どことなく試すような、小悪魔的な響き。

　電話越しでもわかる。きっと、期待に潤んだ瞳で、楽しそうにしている。

　俺は、込み上げる愛しさと、抑えきれない高揚感で胸がいっぱいになりながら、掠れた声で、答えた。

「……ああ。……めちゃくちゃ、価値ある。喜んで！！」

　俺の返事に、電話の向こうで、満足そうな、とろける声がした。

『楽しみに、してるね』