【完結】炎上して左遷された俺の教え子として、解散した元トップアイドル3人組がやってきたんだが、なぜかめちゃくちゃ懐かれている件

プロローグ 1:憧れのアイドルが俺のことをなぜか知っていた

「もしかして……折原……修さんですか？」

　握手会のブースで、アイドルの声が震えた。

　折原は思考が停止した。手を差し出したまま固まっている星野ゆめを見つめ返す。どうして、自分が憧れ続けたアイドルが、アニメ界で大した実績も残していない俺の名前を知っている？

「なぜ……俺の名前を……」

　言葉が掠れた。

「ネットの記事を見つけたんです」

　ゆめは早口で続けた。後ろの列から苛立ちの声が漏れ始めている。

「折原さんが『星詠みのアストライア』第8話の演出をされて、それが話題になった時の記事……そこにお写真もあったから——」

「お時間です」

　黒服のスタッフが割って入った。折原の肩を掴み、有無を言わさず誘導する。

「待って！　あの、私——」

　ゆめの声が後ろで響いたが、もう振り返ることはできなかった。人の流れに押し出され、気がつけば会場の外にいた。

　春の日差しが眩しい。手のひらに、まだゆめの体温が残っている。

　——星詠みのアストライア、第8話。

　６年前、自分が全身全霊を込めて演出した、たった一話。商業的には失敗した深夜アニメの、誰も覚えていないはずの作品。

　それを、あのPrism☆Stella（プリズム・ステラ）の星野ゆめが知っていた。

　＊＊＊

　東京ビッグサイトの楽屋。

「それ、ほんまなん？信じられへん……」

　咲良まこ、本名桜井真琴が目を丸くした。

「あの、アストラ8話の折原さんが……握手会に来てたの」

　星野ゆめ、本名天宮ゆらは、まだ興奮が収まらない様子で二人に説明した。

「本物？」

　藤堂ちさ、本名藤堂こよりが身を乗り出す。普段クールな彼女には珍しい反応だった。

「間違いない。記事の写真と同じ人だった。眼鏡かけてて、髪を後ろで結んでて……」

「まさか、うちらの握手会に来るなんて」

　真琴が椅子にもたれかかる。

「私たちのファン……」

　こよりが小さく呟いた。

　三人は顔を見合わせた。それぞれの瞳に、同じ記憶が蘇っている。

　＊＊＊

　2019年、初夏。

　中学校の昼休み。窓際の席で、三人の少女がスマートフォンを囲んでいた。

「すごいの、これ！」

　ゆらが画面を指差す。『星詠みのアストライア』第8話。主人公が夜空を見上げるシーンが一時停止されている。

「なんやの、また昨日のアニメ？」

　真琴が覗き込む。

「...何がすごいの？」

　こよりも画面に目を向けた。

　ゆらが再生ボタンを押す。

　音楽が流れ始めた。風が髪を揺らし、星が瞬き、少女の表情がゆっくりと変化していく。ただそれだけのシーンなのに——

「あ……」

　真琴が息を呑んだ。

「綺麗……」

　こよりの頬が紅潮している。

「でしょ！？」

　ゆらはスマートフォンでブラウザを開いた。

「それでね、調べてみたの。アニメの面白さを決めるのは『絵コンテ』と『演出』っていう役職によるものが大きいんだって」

　画面にはアニメファンのブログが表示されている。

「絵コンテは設計図で、演出はそれを実際に動かす人。カメラワークとか、タイミングとか、音楽の入れ方とか——全部絵コンテが決めて、演出の人がアニメーターに指示していくの」

「へぇ〜」

「それで、第8話を手掛けた人が——」

　ゆらは画面をスクロールし、一つの名前を指差した。

「『折原修』さんなんだって！」

　その名前を、三人は胸に刻んだ。いつかこんな素晴らしいアニメを作る人に会ってみたい——そんな憧れと共に。

　＊＊＊

　楽屋に戻って、ゆめはまだ動悸が収まらなかった。

　まさか、本当に会えるなんて。

　中学生の頃から憧れ続けた人。自分たちがアニメの世界に興味を持つきっかけをくれた人。その人が、今度は自分たちのファンとして現れた。

「運命かもしれへん」

　まこが呟いた。

「...偶然にしては」

　ちさも頷く。

　ゆめは二人を見つめた。5年間アイドルとして活動し、頂点まで登りつめた。でも、心の奥にはずっと、あの日感じた衝撃が残っている。

「ねぇ、そろそろ——」

　言いかけて、ゆめは口を閉じた。

　まだ、時期じゃない。でも、今日の出会いは、きっと何かの始まりだ。

　窓の外では、東京の街が夕暮れに染まり始めていた。

【お礼】

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