『辺境から始まる三姉妹の覇道譚 ～村娘たちは冒険の果てに王都を凌ぐ楽園を築く～』

第41話 「王国の変革」

　ルナたちの村の収穫祭は、アルフレッドのデマを打ち破り、国王の生存を王都の民に知らしめた。ゼウスが仕掛けた「疫病」の罠も、レオニードとカインによって未然に防がれ、民衆はアルフレッドの卑劣な嘘に気づき、怒りを募らせていた。

　王都の広場では、国王が自ら民衆の前に姿を現し、アルフレッドの悪行を全て語った。

「皆の者！私は死んでなどおらぬ！アルフレッドが、私と王国を裏切り、王位を簒奪しようと企てていたのだ！ルナ・カーヴィルという村娘は、この国の希望だ！彼女の村は、疫病の元凶などではない！この国を救うための、最後の砦なのだ！」

　国王の言葉に、民衆は熱狂し、国王への忠誠を誓った。

「国王陛下！陛下を、お守りします！」

「アルフレッドを、討て！」

　民衆は、アルフレッドの私設軍隊に立ち向かうために、武器を手に立ち上がった。

　その頃、アルフレッドの邸宅では、国王の生存と、民衆の反乱の知らせを聞き、動揺が広がっていた。

「アルフレッド様！国王陛下が、生きておられました！」

「民衆が、我々に反乱を起こしました！」

　部下たちの報告に、アルフレッドは、怒りに顔を歪ませた。

「くそっ！あの村娘どもが……！ゼウスめ、なぜ、収穫祭を阻止できなかったのだ！」

　アルフレッドは、ゼウスに、怒りの声をぶつけた。

「アルフレッド様。……民衆の心は、すでに陛下とルナ・カーヴィルに向いております。……このままでは、勝ち目はありません」

　ゼウスは、冷静にアルフレッドに告げた。

「……ならば、どうすればよい！？」

　アルフレッドは、ゼウスに尋ねた。

「……陛下を、再び、亡き者にするのです。……そして、王国の民に、真実を語る者が、二度と現れないように、徹底的に、口封じをするのです」

　ゼウスの言葉に、アルフレッドは、邪悪な笑みを浮かべた。

「ははははは！……ゼウスよ。……お前は、本当に、恐ろしい男だ。……よし、その策、実行に移せ！」

　アルフレッドは、ゼウスに、そう命じた。

　一方、ルナたちの村では、王都の民衆が、アルフレッドへの反乱を起こしたことを知り、安堵に包まれていた。

「やった！これで、アルフレッドの時代は、終わりだ！」

　ミリアが、歓喜の声を上げた。

「いいえ。……まだ、油断はできないわ」

　ルナは、ミリアの言葉を制し、国王に進言した。

「陛下。アルフレッドは、必ず、新たな手を打ってきます。……そして、今度は、民衆の反乱を鎮圧するために、さらに大規模な軍隊を、連れてくるでしょう」

　ルナの言葉に、国王は、深く頷いた。

「わかっておる。……だが、我々には、この村という、最後の砦がある。……ルナ・カーヴィル。この村を、この国の、新たな首都と、しようではないか」

　国王の言葉に、ルナは、驚きを隠せない。

「……首都、ですか？」

　ルナが、国王に尋ねた。

「ああ。……この村は、古代竜アウルムに守られ、豊かに実っている。……この村を、この国の、新たな首都とすることで、王国の民に、希望を与えるのだ」

　国王の言葉に、ルナは、深く頷いた。

　こうして、ルナたちの村は、王国の新たな首都として、変革を遂げることになった。

　それは、ルナたちが、この国を、根本から変えていくための、最初の一歩だった。

　しかし、アルフレッドもまた、新たな罠を、仕掛けてくるだろう。