『辺境から始まる三姉妹の覇道譚 ～村娘たちは冒険の果てに王都を凌ぐ楽園を築く～』

第18話 「三姉妹の領地経営」

　王都での騒動を収め、村へと戻った三姉妹を、村人たちは再び温かく迎え入れた。

　ルナたちの名声は、もはや辺境の村に留まらず、王国中に知れ渡っていた。

　特に、貴族との諍いを乗り越え、国王にその実力を認めさせたという話は、平民の間で伝説のように語り継がれている。

　村は、ルナの指導のもと、さらに発展を遂げていた。

　道は舗装され、商人が行き交い、活気にあふれている。

　しかし、ルナは、まだ満足していなかった。

「この村を、ただの商業拠点にするだけじゃなくて、文化の中心地にもしたいわ」

　ルナは、そう考えていた。

　その日の夜。

　ルナは、フィオナとミリアに、自分の考えを話した。

「この村に、学校を作りたいの」

　ルナの言葉に、フィオナとミリアは、驚きの表情を浮かべた。

「学校……？　そんなこと、できるの？」

　フィオナが尋ねる。

「ええ。子供たちに、読み書きや、算数を教えてあげたいの。そうすれば、将来、もっと色々なことができるようになるわ」

　ルナは、子供たちの未来を思って、そう言った。

「いいね、ルナ姉！　あたしも、子供たちに剣術を教えてあげたい！」

　フィオナが、目を輝かせて言う。

「私も！　薬草の知識を教えてあげたい！」

　ミリアも、元気よく答える。

　三姉妹は、村に学校を建てることを決意した。

　翌朝。

　ルナは、村人たちを集め、学校を建てることを提案した。

「この村の子供たちに、もっとたくさんのことを学んでほしい。……そのために、学校を建てたいと思います！」

　ルナの言葉に、村人たちは、賛同した。

「ルナ様の言う通りだ！」

「よし！　みんなで、学校を建てよう！」

　村人たちは、ルナの提案に賛同し、学校を建てる作業に取り掛かった。

　学校は、村の中心部に建てられた。

　ルナは、先生として、子供たちに読み書きや、算数を教えた。

　フィオナは、体育の先生として、子供たちに剣術を教えた。

　ミリアは、理科の先生として、子供たちに薬草の知識を教えた。

　学校は、子供たちの笑顔と、元気な声で満ち溢れた。

　そんなある日のこと。

　ルナは、授業の合間に、王都から届いた手紙を読んでいた。

　手紙は、カインからだった。

「ルナ様。お元気ですか？　王都での騒動も、ようやく落ち着きました。……ところで、王都では、新たな冒険者パーティーが、台頭し始めています」

　手紙には、そう書かれていた。

　ルナは、その手紙を読み進めていく。

「そのパーティーの名は、〈黄金の獅子〉。リーダーは、金髪の青年で、非常に高い実力を持っているようです。……ルナ様たちも、もし王都に立ち寄る機会があれば、気をつけてください」

　ルナは、その手紙を読み終え、眉間にしわを寄せた。

（〈黄金の獅子〉……）

　ルナは、何か嫌な予感がした。

　その日の夕方。

　村の入り口に、一人の男が立っていた。

　その男は、豪華な装備を身に着け、その雰囲気からは、ただの冒険者ではないことがうかがえる。

　男は、村人たちに声をかけた。

「すまない。この村の領主、ルナという人物に、会いたいのだが」

　男の言葉に、村人たちは、警戒した。

「ルナ様なら、学校にいらっしゃいます」

　村人の一人が、男に答える。

　男は、学校へと向かった。

　学校では、ルナが子供たちに、算数を教えていた。

　男は、ルナの姿を見て、微笑んだ。

「……ルナ様。初めまして」

　男の声に、ルナは、男を振り返る。

　男の顔を見て、ルナは、息をのんだ。

　そこに立っていたのは――カインの手紙に書かれていた、〈黄金の獅子〉のリーダー、レオンだった。

「レオン！？」

　ルナは、驚きの声を上げた。

「いや、私の名は、レオンではない。……私は、〈黄金の獅子〉のリーダー、レオニード。……あなたに、お話があって参りました」

　レオニードは、そう言って、ルナに深々と頭を下げた。

　レオニードの正体は、王都でルナたちに敵対した、レオンだった。

　彼は、なぜ、ルナたちの村にやってきたのか。

　そして、彼の目的は、一体何なのか。

　新たな波乱が、三姉妹の領地経営に、影を落とそうとしていた。