雨の止まない街

第17話 共鳴

　——薄々は感じていた。

自分でもそうではないかと。

『大切に使っておくれ。加護に選ばれた少年よ』

　司書さんと並んで歩く中、傘をくれたあのおじいさんの言葉が頭をよぎる。

僕は足を止め、数歩先に進む司書さんを呼び止めた。

「……司書さん」

「なんだい？」

「僕は、司書さんと同じ、加護によって願いが宿った器……なのかな」

「……」

ほんの少しの静寂が流れた後、司書さんは僕の方を振り向き口を開く。

「まずはどこか落ち着ける場所に行こうか。お茶でも飲みながらゆっくり話そう。祭りを楽しむのは、それからでも遅くないだろうからね」

　こうして僕たちは、中央広場を離れ塔前広場まで戻ってきていた。

「おお！　見たまえ！　朝はあんなにいた人が綺麗さっぱり居なくなっているぞ！」

明るく接してくれる司書さんに、僕は頷くことしかできなかった。

「これだけ静かなら落ち着けるな」

司書さんはそう言いながら辺りを見渡し、

「ここにしよう。昼頃にはおそらく昼食を持った人々がここに集まるだろうから、なるべく端のベンチがいいだろう」

と、広場の隅にポツンと置かれた小さなベンチに座った。

朝、彼女が座り読書をしていた場所だ。

僕は自分の傘を畳み、司書さんの傘に入れてもらって隣に座る。

「それで？　どうして自分が器だと思ったんだい？」

尋ねられ乾いた口を、途中で買った麦茶で潤す。

「……前に加護について書かれたページを見せてもらった後、初めて太陽祭に参加した時にこの傘をくれたお客さんから、加護に選ばれた少年と言われたことを思い出したんだ」

司書さんは静かに頷く。

「あの時はまだピンと来ていなかったけど、”晴れ日”になると必ず目の色が変わることを知って、他の人たちとの違いを感じて、もしかしたらって……」

「ふむ……」

司書さんは一度顎に人差し指を付けて何か考えた後、傘の中から天を仰ぎ話し始めた。

「実はね、前に見せたあのページには、まだ続きがあったんだよ」

「……どういうこと？」

「昨日、君が帰った後にもう一度あの本を読み直してみたんだ。するとね——」

司書さんは焦らすように話を止め、鞄から見覚えのある本と虫眼鏡を取り出した。

「ふふん！　もしかしたらこの話をするかもしれないと、持ってきておいて正解だったな！」

……嬉しそうな表情をしてるところ申し訳ない。

そんな重そうな本を持ってきてよく何ともない顔で歩いてたね、という感想しか出てこないよ……。

「この虫眼鏡には”復元魔法”が付与されていてね、このレンズを通すと、対象の元の状態を映し出してくれるんだ。復元できる期間には限りがあるがね……」

「はい、どうぞ」と、本と虫眼鏡を手渡された僕は、レンズ越しにもう一度、あのページを読み返してみた。

”【願いの宿る器】

人の強い願いがものに宿り、不思議な力が発現することを加護という——”

……ここまでは知っている。

虫眼鏡をページの下へずらすと、肉眼では読めなかった文字が浮かび上がっている。

”——器同士は時として、共鳴を起こすことがあり、今までとは異なる現象が起きたり、奇跡と呼ばれる、魔法を超越した力が目覚めることもある”

　……そういうことだったのか。

虫眼鏡から顔を離すと、すぐに司書さんに尋ねられた。

「どうだい？」

「”晴れ日”になる前に、僕の目が片方だけ変色したのは……司書さんと出会ったことで、この”共鳴”が起きたんだね」

「そういうことだろうね。そのため今までと違う現象が起きたのだろう」

司書さんは僕の頭を撫でる。

「……そうだ！　司書さんは体に変化はなかったの？」

「良かったと言うべきか残念と言うべきか、私には特に変化はなかった。だから、正直本当に君が不思議な体質なだけの可能性も視野に入れていた。今日、時計塔前で君と落ち合ってその可能性は消えたがね」

「……どういうこと？」

司書さんの視線は、畳まれた僕の傘へと向きを変える。

「少年、今日君が差してきた傘は、いつも使っている”遺物”だね？」

そう問われて、僕はようやく自分の犯した過ちに気づいた。

　僕の手に握られた傘は、祖父の真っ黒の傘ではなく、見慣れた僕の藍色の傘だった。

祖父から耳にたこが出来る程聞かされ、数日前にも釘を刺されていたのに。

急いでいたからか、いつもの癖か、はたまた両方か……。

間違えた明確な理由は定かではないが、僕はここまで、何も魔法が付与されていない”ただの傘”で太陽の下にいたのは確かだ。

あれほどまでに、祖父が口を酸っぱくして僕に言い聞かせてきたのは何故か……。

この街に住む者なら老若男女誰でも知っている。

「私の言いたいこと、わかったかな？」

落ち着いた声色とは似つかず、司書さんの表情はどこか不安げにも、怒っているようにも見えた。

震える体で、何とか言葉を絞り出す。

「……”遮断魔法”が付与されていない傘で出歩いても、僕が無事だったからだ……」

「そう。君は賢いな」

そう言って司書さんは、僕の頭を抱き寄せ自分の肩に乗せた。