婚約破棄されたうえに家からも追放されましたが、辺境で始めたスローライフが気づけば最強国家を築いていました

第7話「初めての襲撃」

　蹄の音は、夕暮れの森を震わせながら近づいてきた。

　リディアは村の入口に立ち、胸元のコンパスを握りしめる。背後では、子どもたちが怯えながら石を抱え、農夫たちが木槌を握りしめていた。

「落ち着いて。慌てなければ、恐れる必要はないわ」

　声をかけると、ミラが弟の手を強く握り、カイルが木剣を構えて頷いた。

　森の陰から現れたのは、粗末な鎧を纏った十数名の兵だった。槍や弓を手に、笑いながら村を見渡す。

　先頭に立つのは、髭面の男。肩章には周辺領主の紋が縫い付けられている。

「おいおい、本当に人が住んでやがる。こんな廃村で“奇跡”をやってるってのは本当らしいな」

　男は下卑た笑みを浮かべ、剣を抜いた。

「畑も井戸も、全部俺たちの領主様のもんだ。抵抗する奴は斬り捨てろ！」

　兵たちが一斉に進み出る。

「今だ！」

　アレンの号令で、村人たちが仕掛けた落とし穴が炸裂した。

　足元の土が崩れ、兵士が二人、罠に落ちて悲鳴を上げる。続けて子どもたちが石を投げ、矢の雨をかわしながら農夫たちが長柄の農具で槍を弾いた。

「退けぇっ！」

　アレンは剣を振るい、兵士の槍を弾き飛ばす。その一撃は鋭く、かつての副長の技量を示していた。

　リディアは両手を掲げ、呪句を紡ぐ。コンパスが光り、風が渦を巻いて兵士たちの視界を奪う。さらに水脈から呼び出した湿気を冷気に変え、地面をぬかるませた。

「なんだ、この地面……動けねぇ！」

「足が抜けない！」

　混乱する兵士たちを、村人たちが押し返す。

　戦いは短かった。

　十数名のうち、数人が罠にかかり、数人が剣に怯えて逃げ出した。残りも傷を負い、やがて森へ退却していった。

　村に静寂が戻る。

　息を切らせながらも、村人たちは互いに抱き合い、勝利を確かめ合った。

「……勝ったの？」

　カイルが呆然とつぶやく。

「ええ。初めての襲撃を退けたわ」

　リディアは頷き、微笑んだ。

　その声に、歓声が広がる。子どもたちの顔は誇りに輝き、老人たちの瞳には涙が浮かんでいた。

　だが、アレンは剣を鞘に収めながら低く言った。

「今回のは様子見にすぎん。本気なら、もっと大勢で来るだろう」

　リディアも理解していた。

　この勝利は小さな灯火にすぎない。だが、それでも――確かに灯ったのだ。

「必ず守る。どんな敵が来ても、この村を」

　リディアはコンパスを握りしめ、誓いを新たにした。

　辺境の小さな村は、今や“奇跡の村”として外の世界に知られ始めている。

　その名がさらに広がれば――次にやって来るのは、ただの領主では済まないだろう。

　炎の揺らめきの中、リディアの瞳は遠い未来を見据えていた。