闇の影が広間を覆（おお）い、石壁が不気味に揺らめいた。

冷たい風が吹き抜け、松明（たいまつ）の火がかすかに揺れる。

「ご主人様、離れないで！」

柊（しゅう）が叫んだ瞬間、闇が裂（さ）け、黒い腕のようなものが伸びてくる。

俺は反射的に柊（しゅう）の手を握り返した。

――だが、次の瞬間。

闇が分裂し、俺と柊（しゅう）の間に壁を作り出した。

「柊（しゅう）！」

必死に呼んでも、声は闇に吸い込まれて届かない。

闇の囁（ささや）きが、耳の奥に入り込んできた。

（……お前はただの人間。王子の力を縛るだけの存在……）

「やめろ……俺は……」

心が揺れる。足がすくむ。

そのとき。

頭の奥に、澄んだ声が響いた。

（……ご主人様、僕を信じて）

柊（しゅう）の声だった。

隔てる闇を越えて、確かに届いている。

「柊（しゅう）……！」

闇の腕が再び襲（おそ）いかかる。

その瞬間、俺は胸の奥から声を絞り出した。

「俺は足枷（あしかせ）なんかじゃない！　柊（しゅう）と一緒に戦うんだ！」

次の瞬間、握っていた手の感触が戻る。

柊（しゅう）が闇の壁を突き破り、俺の隣に立っていた。

「ほら、僕はご主人様がいないと立つことができないよ」

耳と尻尾（しっぽ）が揺れ、金色の瞳がまっすぐに俺を見つめる。

胸の鼓動が重なった。

揺らぐ光の中、二人は再び並んで闇に立ち向かう。

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