きみの飼い主で、いいですか？ 僕は猫男子

第4話 ご主人さまって呼んでもいい？

翌朝、台所からジューと油の音がした。

「……なんだ？」

眠そうな目をこすりながらリビングに出ると、柊（しゅう）がエプロン姿でフライパンを振っていた。

「おはよう、飼い主。今日は僕がごはん作ってあげる」

「……おまえが？」

フライパンの中では卵焼きがほんのり焦げていて、香ばしい匂いが漂っていた。

テーブルに並んだのは卵焼きと焼き鮭、味噌汁。

見た目は少し不格好（ぶかっこう）だけど、どこか温かみがある。

「いただきます」

口に入れた瞬間、ほんのり甘い卵焼きが舌に広がった。

「……悪くないな」

「でしょ？　飼い主を喜ばせるのが僕の役目だから」

胸を張る柊（しゅう）に、陽介（ようすけ）は思わず笑ってしまった。

◇

その日の昼休み。

会社の同僚に「最近、家で何してる？」と聞かれ、つい口が滑った。

「……飼い主って呼ばれてる」

「……は？」

同僚が怪訝（けげん）な顔をする。

慌てて「いや、冗談だよ！」とごまかしたが、背筋が冷えた。

――外で言われると、やっぱり変だよな。

帰宅すると、柊（しゅう）がソファでテレビを見ていた。

「おかえり、飼い主」

「……なあ、その呼び方、やっぱりどうなんだ」

思わず口をついて出た。

柊（しゅう）はテレビを消し、真剣な目でこちらを見た。

「ねえ、呼び方……変えてもいい？」

「は？」

「飼い主じゃなくて……ご主人さま。そっちの方が、僕の気持ちに近いんだ」

陽介（ようすけ）は思わず赤面した。

「ふざけんな！　余計に恥ずかしいだろ！」

「でも、僕は陽介（ようすけ）を本気で大事に想って。だから、ご主人さまって呼びたい」

柊（しゅう）の瞳は子猫みたいにまっすぐで、嘘がなかった。

そのとき――ピョコン。

柊（しゅう）の耳がまた出て、陽介（ようすけ）の頭に声が響いた。

（……ほんとは名前で呼びたい。でも、まだ早い）

「……っ！」

陽介（ようすけ）は心臓が跳ねるのを感じた。

「お、おい……」

「聞こえたんだね。ごめん」

柊（しゅう）は耳を押さえ、少し俯（うつむ）いた。

「……まあ、家の中だけなら……好きに呼べばいい」

そう言うと、柊（しゅう）の顔がぱっと輝いた。

「ほんと！？　ありがとう、ご主人さま！」

勢いよく飛びついてきて、胸に抱きついてくる。

「ちょ、やめろ！　暑苦しい！」

陽介（ようすけ）が慌てて振り払おうとしても、柊（しゅう）は尻尾（しっぽ）を揺らして離れない。

「ふふ……やっぱり陽介（ようすけ）は僕だけのご主人さまだ」

――こいつ、本気で俺を……？

胸の奥が熱くなり、陽介（ようすけ）は強く心を乱された。