暁を抱きしめて…

序章【Hello，new world！！】

プロローグ:食祭

何処にでもいる黒髪黒目の少女の記憶はあの日の記憶が起因で喜怒哀楽の感情を欠落した――そう。西暦2❉❉❉年○月×日三人家族全員が自宅から暗く冷たい地下へと攫われた。

犯人の男は30代半ばの男、白髪三白眼の痩身地味顔。男は先ず薬に因り眠る父親の片耳を引き千切ったのだ。強制的に覚醒させられる父親…父親の苦悶を聞かされ微かに覚醒（めざ）める気配を見せる。男はそんな父親の反応も未だ眠りが深い母親、6歳の娘の微かな反応にも無頓着だった。男は父親から引き千切った左耳をそのまま自身の口へと運んだ。

　『………ああ、美味（うめぇ）ぇぇな〜！！…………ガツ、ガリッ…ボリッ……ゴキュッ…………。』

＿＿＿＿さながら豚のミミガーを食べるが如くガリガリボリボリと軽快な音を立て噛み砕き飲み干した。恍惚とした愉悦を刻む表情（かお）…男は金には目もくれず迅速且つ大胆不敵に家族全員を攫った。その動機（目的）は実にシンプル。

　❝食う❞

事だった。

〝同朋喰い（カニバリズム）〟――男は凡そ全人類が忌避（きひ）する食人を好む快楽殺人者（キチガイ）だった。

鉄筋コンクリート打ちっぱなしの窓もない地下室、廃工場の地下倉庫。

6歳の少女にこの犯罪者が理解出来る筈がない。当たり前にあった日常。退屈で平穏で何処までも変化のない――…そんな当たり前は。その日確かに“壊れた”のだ。

＿＿＿＿

　どれだけの時間が経ったのか。それは分からない…ただ、父の“全て”が物言わぬ肉塊…その残骸となり隣には仲良くまるで対のように置かれた千切れた母の＿＿＿＿…“遺体”。その残骸だ。幾度朝と夜を繰り返したのか、少女はもう分からない。男が気紛れで与えられた菓子パン（食事）と水はいつかの少女の未来への冷たい延命措置にしかならないのだろう。言葉はない。男は会話を必要としなかった。両親の身体が少しずつ男の胃に消えていく悍（おぞ）ましい現実（事実）…“変える事の出来ない現実”が冷たく小さな身体に突き刺さる。

今はまだ母の肉体…、物言わぬ肉塊（ソレ）がある。父の驚愕し憤怒した眼、首を掻き切られまるで噴水のように噴き出す大好きな母のあたたかい血液。降り注ぐ母の血（ソレ）は対面に居る少女の全身をも真赤に染めたあの日＿＿少女は声を失った。精神的なものだ。立ち尽くし呆然とする。少女は諦めていた。全てに。

どうせ助からない、と。

だって父を食べ母を食べ始めた男…この男が“知られていない”のだから。もう一週間？二週間？何日経ったかも曖昧なのだ…。

母が、

“全て”

男の腹に収まり――――――――次は。

　「…やぁ〜っとお嬢ちゃんの番だねぇ～？ひひひっ♡」

　「…ぁ、…………ッ………。」

ニヤニヤと薄気味悪い男の笑み…向けられる視線の色を孕んだ何処までも独善的な欲望（食欲）。

どうして？何故？なんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんで＿＿＿

少女のその細い首に男の腕が掛けられた。

男は少しずつ力を籠めた。その反応を楽しむように。

　「大丈夫。お嬢ちゃんが“死ぬまで”こうしてじっくりと眺めてあげるからね？ひひっ、ひひひっ、ひはははは――っ！！♬ww」

　「……ぁ、ぅ…………ッ、〜〜〜〜……」

さながら子供が無邪気に蟻の巣にコーラを注ぐように。一つ一つ羽根を関節を揉ぐように丁寧に。

少女の生命（いのち）の灯火も＿＿

　「――其処までだ。連続強盗殺人致傷遺棄及び遺体損壊罪の現行犯として逮捕する！桜庭柊真（さくらばしゅうま）35歳○月×日○○時××分56」

突入と同時に確保それた犯罪者。噎せ返る血と肉の匂い、腐敗臭…少女の鼻も心も死んでいた。助かる助からずに関わらず少女の瞳にあるのは「虚無」だった。なにせ少女の大好きな両親はもういない。男の腹の中だから。暗く錆び付いた地下から光の下へ解放されても。

保護された「被害者」はこの日世界一不幸な遺族となった。ただ、それだけだった。

少女は祖父母宅に預けられ、5年後祖母が亡くなり後を追うように祖父も亡くなってからは――養護施設に預けられる事になった。

その日の晩駅のホームに飛び出した少女。迫る電車の眩いライトと喧々ましいブレーキ音…その全てが“どうでも良かった”。

まるで厄介払いのように施設に預ける判断を下した叔父夫妻。

…両親が居た頃は可もなく不可もなく普通に付き合いがあった。叔母さんも少女にとってはそう悪い人ではなかった。叔父宅は子供5人居て、毎日大変だと笑っていた…それが原因だろうか？分からない。11歳の少女にはそんな生々しい叔父宅の経済状況なんて。5人でも大変なのに、そこに少女一人が増える食費諸々が「負担」だと。少女の精神（こころ）は6歳で止まったままだと言うのに・・・。

＿＿わたしは要らない子なの…？

……。

おじいちゃんとおばあちゃんだけは「普通」に接してくれた。居なくなったお父さんとお母さんの代わりに愛してくれたし、沢山甘えさせてくれたんだ。

『そんな直ぐに変わらなくて良いのよ』

『拓坊も洋子もお前をそれはもう可愛がっていた。お前が嫌いで居なくなったんじゃない。居なくなった訳じゃないんだ』

『直ぐに思い出さなくても良いのよ…少し休んでもいいの。何なら何も思い出さなくたって良いんだから。おばあちゃんもおじいちゃんもあなたの事大事な孫だと思っているの。あなたが生きてくれるだけでいいの』

…それはまるで自分に言い聞かせるような物言いだったが――。

祖父母は私を変わらず愛してくれた。

当たり前に接して、当たり前に抱き締めてくれた。心が死んだように虚無を見詰めるだけの“面倒な孫”を…。

色褪せた日常に変わらない祖父母の愛。

目に映るもの、触れるもの…その全てが無色透明。心をあの日に置いて来たように…私は――。

――――――ドンッツツツ！！！！

…拉（ひしゃ）げた少女の物言わぬ骸。虚ろな瞳に二度と光は宿らない。

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