パンタニア見聞録～転生猫獣人はパンの食レポで異世界を救うらしい～

006 はじめての村歩き、肉球付き

◆

　木の扉をくぐって外に出たとき、朝の風がふわっと毛並みを撫でた。

　土と木々の混じった匂いが鼻腔をくすぐり、遠くから村のざわめきが微かに聞こえてくる。

　見上げれば、雲ひとつない青空がどこまでも広がり、眩しい光が森の梢をきらきらと輝かせている。

　ミーナさんが干してくれた洗いたての布団の匂いが、ほのかに香っている。

「……うん、空気が澄んでて、気持ちのいい朝だ」

「ユウマよ、あまり無理せんようにな。まだ本調子ではなかろう」

　背後から、落ち着いた声がする。

　薬草と乾いた木の香りをまとったローブの袖が、風に揺れていた。

「わかってるよ。ありがとう、ガランさん」

　ガランは相変わらず穏やかな口調で、しかし目だけはしっかりとこちらを観察している。

　気配こそ柔らかいのに、どこか野生の動物のような警戒心と敏感さを感じる。

　──いや、それよりも問題は

「……ふむ、この毛並み、今朝も天界の風に撫でられたような手触りじゃな……」

「どんだけ撫でるんですか！？」

　ガランは手帳をどこからか取り出し、さらさらと筆を走らせている。視線は俺の尻尾に固定されている。

「記録せねばのう……尾の起毛、極めて良好。寝癖にあたる渦巻きが右寄り……これは幸運の兆しじゃな」

　ニヤリと笑い、さらに図を付け足す。

（怪しい学者感、満点だな……）

　ガランが満足げに頷いている。もう好きにして……。

「ふむ？」

　その時、村の方から元気な声が飛び込んできた。

「──モフさまっ！！！！！」

（え、誰！？）

「うわ！！！　にゃっ！？」

　甲高い声と共に、突進してくる影がある。一瞬で距離を詰める素早さに、俺は反射的に身構えた。

「モフさま！　出てきたーっ！　元気になってるぅーっ！」

「ふわぁ～モフモフだぁ～」

　ドスドスドス！　と駆け寄ってきたのは、元気いっぱいの双子のきょうだい。

　姉のほうは栗色のショートカットで、動き回るのが大好きな様子。

　弟は丸っこい髪と大きな瞳で、甘えん坊な雰囲気が全開だ。

「えっ、えっ、何っ！？」

「わたし、ミミっ！　あなた、モフさまでしょっ！？　わたしが村をあんないしてあげる！」

「ボク、ロッコ……モフモフ～おんぶ～」

　ぐいっとしっぽに抱きつかれ、ひざにへばりつかれる。ふわふわのパン生地のように柔らかい手が、俺の足に触れている。

「ちょ、ちょっと！？　モフさまって何！？　俺は、ユウマだよ」

「ユウマでもモフさまでもどっちでもいいよ！　　わたしはミミってよんでね！」

「ミミ、モフさまって……かってにつけた……でもボクもすき……モフさま……」

（え……この二人、めっちゃパワフル……っていうか懐かれてる！？）

「でもよかったー！　ほんとにげんきになってくれて。きのう、おくすり屋に運ばれてくの見たんだから！」

「ミミが、あれは『かみのモフモフだ』っていってた……」

「いやまあ、　モフモフなのは否定しないけどもっ！」

「うふふ、ふわふわしてるね～！　おてても、しっぽも、やわらか～いっ！」

「さわっても、いい？」

（いや、君たちずっと触ってるよねっ！？？）

「えっ、えっ……まあ、いいけど……」

「やったーっ！！」

「モフモフ～！」

　許可を得たことで全力全開。ミミが耳の付け根を揉み、ロッコが膝に顔をうずめてくる。

（なにこの……フルコンボ的スキンシップ。子どもの力……侮れん……！）

　すると、また脳内で通知音が鳴った。

経験値獲得！

・ミミとロッコとの出会い　30EXP

（おお！　また経験値が入ったぞ！　経験値がまとめてなのは何で……？　まあいいか）

◆

「ふむ。やはりこの毛並み、春の芽吹きの如き再生力を感じる……これもまた、神話の系譜の一部かもしれんな……」

「ちょっとガランさん！？　小難しいこと言ってないで──」

「しーっ！　静かに。記録中じゃ」

　ガランはすでに別冊ノートを取り出して、毛並みと反応の相関性について研究を始めていた。

　なんなのこの人。落ち着いてるのに一番暴走してる！？

　すると、ふとミミが顔を上げて、にこっと笑った。

「ねえねえ、モフさまはパン好きなんだよねっ？」

（……っ！！）

　その言葉は、まるで魔法のスイッチのように俺の脳内に響き渡った。パン、という単語が、それまでの思考の全てを塗りつぶしていく。

「もちろん好き！　ていうか、パンこそ世界の理だよッ！！　そう思わない！？　　ねえ！？」

「う、うん。じゃあパン屋さんにあんないするー！　わたし、ティナのお店のおてつだいしたことあるんだっ」

　俺の急にテンションが高い返答に、流石のミミも少したじろいでいる。

「ボクも、パン、たべたい……！」

「よし、行こうパン屋さん！！　　今すぐ案内してくれっ！！」

「わーい！　いっしょに行こっ」

「モフモフ～、パン～～」

　二人のちっちゃな手に引かれながら、俺は勢いよく走り出した。肉球が地面をリズミカルに蹴り、体が羽のように軽い。風が耳を掠めていく。

　後ろから、ガランの声が聞こえる。

「これこれ、あんまり無茶せんようにな。パン屋……無論、わしも同行するぞ。焼きたての香りは、気の流れを読み解く鍵にもなるからのう……」

　振り返ると、ガランがスーッと歩いてついてきている。走ってないのに速い。

（エルフって身体能力高いのか……！？　ガランさんが特殊なの？）

　まあいいか……！　俺も急いで行かねば！　

　──パン屋……それはこの異世界における聖地。

　村に神殿があろうが関係ない。俺の巡礼地は、あの焼きたての香りが漂う場所だ。