高校のチアダン部が異世界召喚されたら？

第17話 計算された作戦 ～アオイ～

　南部商業都市『メルカトゥス』に到着したアオイチームは、これまでとは全く異なる雰囲気に戸惑っていた。

　アオイのチームメンバーは、ディアナ（22歳・元会計士見習い）、ローガン（20歳・元商人の息子）、フィリア（19歳・元情報屋見習い）の3人だった。

「すごい活気ね......」

　ディアナが街の賑わいに目を見張る。

　メルカトゥスは、国内最大の商業都市。様々な商品が行き交い、商人たちの活気に満ちている。

　しかし、瘴気の影響で取引が停滞し、街の人々は焦りと不安を抱えていた。

「まず、状況を分析しましょう」

　アオイが冷静に指示を出す。

　彼女は地図を広げ、瘴気の分布を細かく記録し始めた。

「瘴気の濃度は、市場の中心部が最も高い」

　アオイがデータをまとめる。

「おそらく、商品の流れが停滞したことで、負の感情が集中しているのね」

　ローガンが商人としての知識を加える。

「そうですね。取引がうまくいかないと、商人たちの不安や焦りが渦巻きます」

「ということは」

　フィリアが分析する。

「中心部から浄化すれば、連鎖的に周辺も浄化できる可能性が高いわ」

「効率的ね」

　アオイが満足そうに頷く。

　4人は精密な作戦計画を立てた。浄化の順序、タイミング、全てが計算し尽くされている。

　翌日、計画通りに市場中心部での浄化を開始した。

　音響水晶が、アオイが選んだ効率的なリズムの音楽を奏でる。

　4人のダンスは正確で、無駄がない。

　聖魔法の光は計算通りの範囲を浄化し、作戦は成功した。

「完璧ね」

　アオイが満足そうに言う。

「データ通りに進んだわ」

　しかし、フィリアが少し気になることを口にした。

「でも......なんだか、街の人たちの反応が薄くない？」

　確かに、瘴気は消えたが、街の人々はあまり喜んでいない様子だった。

「気のせいでしょう」

　アオイが一蹴する。

「結果が出たんだから、それでいいの」

　数日後、アオイチームは商人ギルドに呼ばれた。

「あなたたちの活動には感謝しています」

　ギルド長が複雑な表情で言う。

「しかし......問題があります」

「問題？」

　アオイが眉をひそめる。

「はい。あなたたちは効率を優先して浄化を進めていますが、私たち商人の事情を考慮していません」

　別の商人が不満を述べる。

「昨日、あなたたちが浄化した地区には、まだ大切な商品が残っていました。でも、事前の連絡もなく浄化されて......」

「それは」

　アオイが反論しようとするが、商人たちの不満は止まらない。

「私たちにも、それぞれの事情があるんです。効率だけで全てが決まるわけじゃない」

　アオイは戸惑った。データと理論では完璧な作戦だったはず。なのに、なぜこんなことに......

　その夜、宿でディアナが口を開いた。

「アオイさん、私たちのやり方、何か間違ってるんじゃないでしょうか」

「何が？　計画通りに進んでるじゃない」

　アオイが強く言う。

「でも、街の人たちが喜んでないんです」

　ローガンも続ける。

「商人として言わせてもらえば、取引には信頼関係が必要です。データだけじゃない、心の繋がりが......」

「心？」

　アオイが苛立ちを見せる。

「感情に左右されてたら、効率が落ちるでしょう」

　フィリアが静かに言った。

「アオイさん、私たち、人を助けるために来たんですよね？」

「当然でしょう」

「じゃあ、なぜ助けた人たちが笑顔じゃないんですか？」

　その言葉に、アオイは返せなかった。

　翌日の浄化作戦中、問題が顕在化した。

　音響水晶が奏でる効率的なリズムの音楽に、街の人々が違和感を示したのだ。

「この音楽......なんだか冷たいわね」

　一人の商人が呟く。

「私たちの街の音楽じゃない」

　メルカトゥスには、商人たちが代々歌い継いできた「取引の歌」があった。

　それは、単なる効率的なリズムではなく、人と人との繋がりを大切にする、温かみのある音楽だった。

　しかし、アオイはそれを「非効率」として採用していなかった。

「アオイさん......」

　ディアナが恐る恐る提案する。

「この街の人たちの音楽も、取り入れてみませんか？」

「でも、あれはテンポが遅すぎて......」

「効率だけが全てじゃないって、さっき商人さんたちも言ってたじゃないですか」

　ローガンが説得する。

　その夜、アオイは一人で考え込んでいた。

　自分の戦略は完璧だった。データも理論も正しかった。

　なのに、なぜうまくいかないのか。

　魔法通信の時間、他のチームの報告を聞いた。

「私たちは、村の人たちと一緒に歌いながら浄化したの」

　ユカの声が温かい。

「山の音楽を使ったら、すごく効果的だったわ」

　ハルの報告も同様だ。

　皆、地域の文化を尊重し、音楽を取り入れている。

　アオイだけが、効率と理論だけに固執していた。

「私......間違ってたのかしら」

　アオイが初めて弱音を吐いた。

　通信を終えた後、ディアナが優しく言った。

「アオイさんの分析力は素晴らしいです。でも、それだけじゃ人の心は動かせないんです」

「じゃあ、どうすればいいの......」

　アオイの目に、初めて迷いが浮かんだ。

「まず、街の人たちの話を聞きましょう」

　フィリアが提案する。

「データじゃなく、生の声を」

　アオイは深く頷いた。

　効率と理論の限界を、初めて認めたのだった――。