“ ARCANA”〜社畜だった俺が手にした異能で現実をぶち壊す〜

第17話 新たな力

結局あの後、家に帰ってきた俺達はなんだかクエストに行く気にならず、ベルの進化した力のお披露目は次の日に持ち越しとなった。

コーヒーの香りと、電子端末から立ち上る淡い魔力の気配。

俺はカップを片手にARCANAのアプリを開く。

二日ぶりのクエスト。

ここ最近はアイテムの売却や新しい家の話も動き出したが、やはり俺達の原点はここにある。

「ねぇレン、今日はどんなクエスト？新しい敵とか行っちゃう？」

「まずはベルの新魔法の慣らしからだからな。リピートクエストから始めよう。」

スクリーンには淡く光るクエスト名がいくつも並ぶ。

【Eランク討伐クエスト】

・フォレストウルフの群れの殲滅：森林（再）

・ゴブリンナイト1体の殲滅：廃村（再）

・アイスリザード1体の殲滅：雪山（再）

・ダークフェアリー1体の殲滅：森林（再）

・ツインスネーク1体の殲滅：沼地（再）

・ロックバード1体の殲滅：高山（再）

・ディプソル1体の殲滅：遺跡跡地（再）

【Dランク探索クエスト】

・廃教会での遺品回収：廃教会（再）

・スケルトンソルジャー1体の殲滅：共同墓地（再）

・アーミーアントの群れの殲滅：森林深地（再）

・オーク1体の殲滅：鬼族の里付近（再）

これが俺達が約1ヶ月でこなしてきたクエストの数々。

届いたEランクのクエストは全てクリアし、レベル20近くなってからは相性が良さそうなエネミーとのDランククエストを堅実にこなしてきた。

「久々...って言っても2日ぶりだが、肩慣らしはコイツでいいんじゃないか？」

俺の言葉にベルはにやりと笑う。

「いいわね。今のアタシがどこまで強くなったのか、あの変態に見せつけてやるわ！」

「よし、そうと決まればさっそく準備して向かうか。」

＊＊＊

光が収まった時、そこはまたあの“石造りの廃村”だった。

ひび割れた井戸、崩れた家屋、風に舞う灰。

ただ、以前と違っていたのは──俺たち自身が纏う確かな自信だ。

「あれから何回かここに来たけど、やっぱり懐かしいわね。」

ベルが指先で壁の焦げ跡をなぞる。

「確かこの先の広場だったな。」

俺は剣を抜き、感覚を研ぎ澄ます。

アリーナの空気は現実よりわずかに重く感じる。

だが今の俺の身体は、それすらも馴染んでいた。

「行くぞ、ベル。」

「了解っ！」

広場へ踏み込むと、耳にあの金属音が響いた。

ガシャリ──。

廃墟の影から、赤黒い鎧をまとった巨体が現れる。

修理された盾。

腰には新しい剣。

そして何故だか光り輝く立派な兜。

その輝きはまるで俺たちとの再戦を待っていたかのように。

「久しぶりだな、ゴブリンナイト。」

「ふふっ、相変わらず頭だけ立派な兜……やっぱ笑えるわ。」

「気持ちは大いに分かる...が、油断すんなよ。」

一応そう告げたが言動とは裏腹に、ベルの目には驕りや恐怖ではなく、炎のような闘志が灯っていた。

ゴブリンナイトが咆哮する。

盾を掲げ、突進。

風圧が砂塵を巻き上げ、地面が震えた。

「ベル、先制頼む！」

「まっかせて！」

杖が一閃。空気が高温に歪む。

「──炎魔槍（フレイムランス）ッ！！」

瞬間、火線が走る。

巨大な真紅の光が一直線に敵へと突き進み、盾を貫通した。

金属音とともに炎が爆ぜ、爆風が砂を巻き上げる。

「どうよ！」

煙の中から、焼け焦げた鎧を纏ったまま奴が現れた。

だが──膝から崩れ落ちる。

「威力が桁違いだ……。」

炎槍が盾を溶かし、貫通していた、

以前なら弾かれていた攻撃が、今はゴブリンナイトの体を穿っている。

（やっぱり、魔力値は単なる燃費じゃなく“威力そのもの”に影響するみたいだな。）

ARCANAのステータスにはいくつもの謎があったがここで確信した。

魔力の数値が高ければ高いほど魔法自体の威力も上がる。

つまりステータスの魔力とは、魔法攻撃のエンジンとガソリンの両軸を担っている値ってことだ。

ゲームの中でならばステータスという表記は大いに理解できる。

ただ俺はずっと疑問だったんだ。

例えば、防御値が1000あるとしよう。その場合雑魚に拳で殴られる程度なら無傷だ。

だが、例え相手の攻撃値が1だったとしてもなんらかの方法で喉を掻き切られたり、頭を潰されたら即死。

ステータスで上回ってたら絶対防御なんてのは本当のゲームの中だけの話で、ARCANAのステータス数値は“耐性の目安”でしかない。

（まあ逆にこっちが格上に勝つ、なんてのもあり得るわけだけどな。）

魔力ってのは他の物理ステータスとは違い現実世界での物差しでは計りづらい値だ。

だからこそ今回で確定したが、魔力値は数値が高ければ高いほど威力、継戦能力に直結すると考えてよさそうだな。

【クエストクリア】

「さっきの見てた？ついにあの変態も一撃で倒せるようになったわ！」

「ああ、正直俺も驚いてるよ。まさかあそこまで強くなってるなんてな。」

これは嘘偽らざる本音だ。

ある程度予想はしていたが、実際に目の前で見ると圧巻の威力だった。

「なら、他のクエストでも試してみよう。まだ使ってない新魔法と、俺も試してみたいこともあるしな。」

「賛成！この調子でじゃんじゃん狩っていきましょ！」

＊＊＊

「影縫（シャドウバインド）！！」

突然自分の影が勝手に動き出し、己を縛り上げたことに驚愕するオーク。

「ブオォォオオオッ！！」

自慢の怪力で引き千切ろうと雄叫びを上げるが、魔力値322は伊達じゃない。

ミシミシと軋んではいるものの、Dランクのエネミーを数秒間も動きを封じ込めることができればLv1で使える闇魔法にしては上出来すぎるだろう。

バチンッ！という音と共に自由を取り戻したオークは、怒り狂った目つきでベルへと突撃する。

「近寄らないでよね！闇圧（グラビティ）！！」

ベルの魔法が放たれた瞬間、地面が沈むように波打ち、空気すらも震えたような錯覚。

ベルへと突進していたオークは急に地面へとめり込むように転げ、四つん這いになった。

抵抗するように立ちあがろうとするも、四肢が震えるだけで動ける気配はない。

「相手の動きを阻害するのがメインの魔法、か。それにしてもえぐいなこれは。」

進化前であれば俺が前線でオークを足止めし隙を見てベルが援護射撃。

そしてダメージが蓄積したところでトドメを刺すという、今まではいわば俺達の黄金パターンで倒してきたオークだったが...闇魔法Lv3が追加されたことにより攻撃のバリエーションが格段に増えより戦いやすくなった。

「でしょ！これでもっと強い敵とも戦えるわね！」

そうベルは笑うが本当にその通りだ。

今までは見送っていた他のDランククエストや、もう少しレベルを上げればCランククエストにも手が届くかもしれない。

（装備もそろそろ新しくしたいし、またしばらくはクエストの毎日だな。）

幸いGW真っ只中のためまだ休みは6日もある。

最高だ...世の社会人はこんな気持ちで連休を過ごしていたのか。

「そろそろ魔法が解ける！レン、アタシがトドメを刺しちゃおうか？」

杖先に炎の魔力を集中させながらベルが問いかけてきたが、そろそろベルの力試しも終わりでいいだろう。

「いや、あとは俺に任せてベルはそのまま後ろで見ていてくれ。」

俺にも試したいことがあるしな。

「ブオォォ！！グォォオオ！！」

魔法が解けたオークは目の前の俺へ右手に持った大鉈を上段から振り下ろす。

俺は真正面からその一撃を受け止めると、ガキンッ！という金属音が派手に鳴り響いた。

「...やっぱり、今の俺じゃお前との力比べで精一杯なんだよな。」

俺もステータスが上がり前と比べてもかなり強くなった自負はある。

だが目の前のオークを相手に力比べをすることはできるようになったが、ベルのように圧倒できるかと言われればそれはNoだ。

このままじゃベルに置いてかれる一方。だが進化して新しい力を得たベルと同様に、俺もLv20になった時新たなアビリティを覚えていた。

身体の中の血流が燃え、内なる魔力が熱へと変わる──

「──いくぞ、“闘気解放”。」

── ──

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