一体化！

第30話 二人きり

「うっ、うわぁーー！急にトイレに行きたいなーアハハハ！ね？囲炉裏もそうでしょ？」

「は？夏目お前、急に何言って………イテッ」

「お前マジ？流石に意味分かんだろ！！」

　足をものすごい勢いで踏まれた囲炉裏が、流石に察知する。

「う、うわー！自分もトイレ行きたいかも！30分は戻ってこないかも！いややっぱり1時間は帰ってこないかも！」

「えっ、大丈夫…？」

「あっ………だからこそ、急いで行かせてあげようよ。後で適当に合流しよう？ね！二人とも、早く行っておいで」

「おう、助かるぞ。行こう、囲炉裏。な？」

「ああ。行くぞ」

　そそくさと二人が退場していき、ついていこうとする紅葉を、春陽が袖を引っ張って引き留める。

「おおっと。僕たちはさっきの対決をするんだよ？」

「………今までみたいに、目当てがあるんでしょ？じゃあ、早くそこへ行こう」

「うんん。目当てなんてない…今から探す。あの時の続きは、二人で作る」

「…………春陽、ごめんだけど、俺はっ………」

「とにかく行こう！海だってお祭りだって、きっと誰かといたほうが楽しいよ」

　春陽の口角が、つり上がる。

　─誰もいないから、夏以外の海は好きなんだ。だから君は帰ってくれ。

　紅葉の脳内に蘇る、濁流のように記憶の渦。

「………春陽、その台詞………」

「俺はキミを、この夏やる八色のお祭りに誘いに来た。この街に来たのは初めてだから、一緒に行く奴を探してるんだ」

　紅葉がかつて、八色の海で語った言葉。それを、春陽が復唱する。紅葉は当時のことをすぐに思い出して、春陽の真似をして返す。

「え…………お断りします」

「なんでぇ！」

「いやだって、小3当時のキミは、そう言って断ったじゃない。結局、みんなの集まりにも来なかったしさ」

「ああ、そうか。こう言ったらこう返されるに決まってるか……うう〜ん……失敗したな、己のエモを作り出す能力を過信した………」

「ふふっ」

「あっ笑った！僕は真剣なのに！」

「ごっ、ごめんごめん。えっと…なんの目当ても無いんでしょ？」

「そう。だから今から探すんだよ」

　ベンチのたくさんあるフリースペースを離れ、また人で溢れる屋台の街道へ。

「………二人はまだ帰ってこないの？」

「さあ、どうでしょ。本当に、30分は帰ってこなかったりして………あ」

「ん？」

「見て、紅葉。空が」

　晴れ間の中に突如として現れる、分厚い雲の群れ。予報にあった雨雲が、近付いていた。

「これ、花火中止にならない？春陽」

「……公式SNSによれば、まだ検討中、だってさ。すぐ止むってわかってるからだと思う。でも、そうなったら本当に残念だ。これで最後かも知れないから」

「…さっきも言ってたけど、その最後って何？」

「キミとケンカして、21日も仲直りできなかったのはこれが初めてだからだよ。もう来年はないかもな〜、みたいなさ」

「…………………嘘だ」

「え？」

「まだ何か、隠してるんでしょ？俺にはわかるよ。春陽」

「……………参ったな。その通りだ。紅葉。まだ一つ提案がある、それも聞いてほしい」

「良いけど…」

「遠くの海岸に行こう。二人きりで話がしたい。僕の嘘についても、全てだ」