一体化！

第9話 九色町スーパー銭湯

「やっほー！おまたせ」

「あっ、紅葉お待たせ。待ったかな」

「うんん、今来たとこ〜」

　喫茶ブルドッグのある八色商店街から徒歩5分。大学から歩いて3分程度の位置にある、八色大学前駅に、傘を差した猫2人が到着する。

　改札前の小さな駅舎で、紅葉は座って待っていた。

「しかし…結構降るね。ビシャビシャだ」

　春陽が黒い折りたたみ傘を閉じ、誰もいない方向にパシャパシャと開いて水を落とす。夏目は先ほどコンビニに寄って買ったビニール傘を閉じる。

「あとどのくらい？」

「あと5分。そろそろ改札通るか」

「あっ…うん！」

　アカーーーーン！！ダメダメダメだって！！全裸は！！

「ねぇ夏目…僕帰っていい？」

「ここまできてそんなことできると思う？腹をくくれ腹を」

　ペチペチ。

　夏目が物理的に腹を叩いてくる。いてぇよ。

「柔いなお前…」

「怒るよ？」

「ごめんて」

「よっしゃ。二人とも行こう行こう」

　線路が高い位置にある関係で、改札は階段を登った先。3人が自動改札を各々の決算方法で通過する中、黒田春陽は焦っていた。

　今まで、お互いに休みの日は時間とって会い、バイトや授業がある時も、サークル終わりの数分でも直接会い、そうでなくとも寝落ち通話(夏目の介助がついてたりついてなかったりした)なんかをして、少しずつでも慣らしてきた。だが！

　あの頃ならまだしも、なんかムキムキのモフモフに育ってる彼の全裸と対面するとか、確実に正気を失う！

　時間にして少し前。夏目がビニ傘を買うのに付き合った時、僕も水を一本買ってコンビニの外で勢いよく飲み干し、こう聞いた。

「…今になって、怖くなってきたんだけど。これマジのやつ？紅葉、来るんだよね」

「お前なぁ。マスターも言ってたろ？告白は夏祭りに決行。事がうまく運べば、その後は全裸拝み放題だぞ？知らんけど。だから今のうちに慣れとくんだよ。ほら行くぞ」

「いっっ、嫌だぁ！！最悪死ぬ！！」

「お前たちが晴れて結ばれれば、もう俺は完全なるノイズ！もうおんぶに抱っことは行かねぇんだよ。あとお前が倒れるかどうかについては配慮するから。傍に居てやるから！！」

「なにそれ告白！？言っとくけど紅葉以外に尻尾は振らないからね！！」

「んなことわかっとるわい！とにかく、俺が銭湯にいきたかったから、そのついでだ。一人で行くのは嫌だし。他の猫サーの奴らは皆予定が合わないし！だからお前を誘ったとか、そんなんじゃねーから」

「そういう事だったのか…」

　そう。

　その後、夏目は結構な告白をした。

「…お前、最後に診断を貰った医者の名を覚えているか？」

「え？覚えてませんが」

「じゃあ。そのヒトは三毛猫じゃなかったか」

「……そうだね………あ」

「夜真蛍（よるまほたる）。そのヒトは俺の父親だ」

「え？あ！！え！？そうなの！？」

「お前、定期検診に行ってるんだろ？実家に帰った時にさ、父さんに話したんだよ。恋の病に罹患してる友達がいて〜みたいな。そしたら、お前だったんだよ」

「…え、これドクターストップかからない？」

「それについてだが…責任者の監督・保護下でなら問題ないとのことだ。さっき聞いた」

「それってもしかして」

「責任者は俺だ。死んでもお前を守る」

「………骨は拾ってくれよな」

「絶対に殺しはしないよ」

　─回想終了。

　5両編成の電車に乗って、九色町へ。

　大雨のせいか席の埋まり具合は7割程度で、皆で横並びに座る。

「………」

　紅葉が、ぴったりくっついている。

　自分の身体の、席の占有面積を配慮しているのだと思うが、やっぱりドキドキする。左のカベと、右の紅葉に挟まれて、やっぱり…幸せだ。

(脈拍は正常な範疇…。春陽も慣れてきている)

　一方、紅葉を挟んで反対側。心の中で、夏目がスマホの画面を見て呟く。

(父さんは珍しく休みだし、チャットも使える。いざとなったら頼ろう)

　恋の病は根本的な治療法が見つかっていない、罹患者が極々少ない病気らしい。しかも、それで直接命に関わることは無いというのだから、益々奇妙な病気だ。

(恋の病による意識の消失は、後遺症を残さない。ただ…風呂場は場所が場所。万が一ということもあるし。)

　反対側の春陽の様子は伺えないが、ぐるぐると思案する。黒田春陽…

(彼の幸せを、俺が成就させる。必ず)

『次は、九色中街、九色中街。降り口は右側です』

「よし。降りるか」

　夏目が立ち、紅葉と、追って春陽が続く。