女子高生が大悪魔ベルゼブブに転生したので、厨二病全開で建国します！

第10話 占領統治と再生の朝

　夜明けの風が、焦げた麦の匂いを運んできた。

　戦の火はようやく消え、静けさだけが焼け野原に残っている。

　かつてラインテルン公国領だった村が、今はベルゼブブ王国の旗の下にあった。

「……灰の色まで、まるで昨日の夜を覚えてるみたいだね」

　佐々木奏音――ベルゼブブは、焼けた畑の端に立っていた。

　足元の灰が、風に舞う。どこまでも静かな朝だった。

　背後から、ルシファーが足音も立てずに近づいてくる。

「陛下、前線の制圧は完了しました。公国軍の残党は森の北へ退いています。抵抗はほとんどなし」

「抵抗がないってことは、次に来るのは……」

「略奪、逃亡、そして飢え、でしょう」

　ルシファーの声はいつも冷静だが、その目はほんの少しだけ曇っていた。

　奏音は息をついた。

「戦場を焼いたのは私たち。でも、ここに生きる人を焼くわけにはいかない。……復興班を出して」

「既に、アモン治安維持庁とマルファス建築省が動き始めています」

　遠くで、ゴブリンの土木班が掛け声を上げていた。

「よっしゃあ！　梁持ってこい！　ここが新しい井戸の基礎だ！」

　コバルト族の力自慢たちが丸太を担ぎ、エルフの射手たちは周囲の残火を風魔法で吹き消す。

　妖精のパランドは子どもたちに水を配りながら笑った。

「泣くのは、夜にしなさい。昼は働くの」

「うん！」と声が返る。

　戦の痕を埋める音が、街を少しずつ満たしていく。

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　奏音は腰を下ろし、焦げた土を手に取った。

　黒い。けれど、指の奥にほのかに湿り気がある。

「……根っこは生きてる。再生できる」

　そう呟いた瞬間、カフィーゼ（コバルト族長）がやってきた。

「陛下、畑の地層を見ました。深さ三尺で水脈が途切れてます。ここに新しい灌漑を掘れば、再生は早い」

「いいね。井戸と繋げて、堀の水路を農地に分けて」

「了解。石工班に伝えます」

　カフィーゼは土を握り、真顔で言った。

「この黒土、灰と涙で肥えてます。……悪魔も、人も、同じ土を踏むんですね」

「そうだね。血で育つより、涙で育つほうがいい」

　ふと風が止み、焼けた教会の鐘が揺れた。

　灰の中に立つ木の柱。そこに、まだ赤い布切れが結ばれている。

「これは……？」

　奏音が指を伸ばすと、レナード（精霊族長）が現れて言った。

「戦火の中で逃げ遅れた者の“祈り布”です。子どもが母を呼ぶために結ぶ印」

「……残して」

「はい」

　風が吹き抜ける。赤布が、ほんの一瞬だけ微笑むように揺れた。

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　昼前。

　即席の議場が野営テントに設けられ、各省庁と将軍たちが集まる。

　地図の上には、新しい線が引かれていた――“統治線”。

　奏音が声を張る。

「占領地は“臨時管理区”とする。軍政・民政を分けて、略奪を禁ずる」

　アモンが敬礼する。「了解。市民登録を再開し、治安札を配布します」

　マルファスが図面を広げた。「焼け落ちた建物の再建に、アンデッド部隊を転用しましょう。休まず働けます」

　フェルネクス（詩人長官）がメモを取る。「作業詩をつけて士気を上げましょう。“建てる歌”は戦の反対ですから」

　奏音は頷く。「いい。詩で動く国、嫌いじゃない」

　グラシャラボラスが腕を組んで問う。

「捕虜の扱いは？」

「二分類。罪の軽い者は労働奉仕、重い者は法廷で裁く」

「寛大すぎると笑われますぞ」

「笑わせておけばいい。人を斬るより、人を使うほうが国は回る」

　ルシファーが微かに笑みを浮かべる。

「まさに陛下らしい。……胃薬の用意も必要ですね」

「仕様だよ」

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　そのころ、捕虜たちは仮設の広場に集められていた。

　ベレト（司法大臣）が立ち、冷たい声で告げる。

「順に名を名乗れ。名を持たぬ者は仮名で登録する」

　怯えた兵士たちの中から、一人が一歩前に出た。

　日焼けした頬、擦り切れた鎧。

「……第三連隊伍長、ロッツ」

　また、ロッツだった。

　ベレトが顎を上げる。「罪状：越境武装、民間施設への攻撃未遂。証人は？」

　グシオン（尋問官）が一人の少年を連れてくる。「目撃者です」

　少年は震えながら言った。「この人……矢を下ろしました」

　奏音はそっと一歩前に出て言う。

「裁定。越境武装の罪は免れない。ただし、人を殺さなかった勇気を賞す。労役三十日、従軍後解放」

　ざわめき。

　ロッツは膝をつき、深く頭を垂れた。「……名を呼ばれるのは、久しぶりです」

　その言葉が、灰の国に少しだけ光を落とした。

　仮設広場の片隅で、白い布が風に鳴った。

　「再訓練所」――大書された札の下、捕虜の列が整然と並ぶ。槍も剣も外され、代わりに木桶と縄、筆と板。本来なら辱めに感じる道具を、ここでは仕事と呼ぶ。

「ロッツ、こっち」

　アレクサンドル（寺子屋頭）が、彼を机へ導いた。机には〈読み書き基礎〉〈測量〉〈畑地改良〉の三つの札。

「選んでいい。戦が終わった時、腹に残る方」

　ロッツは短く悩み、〈測量〉を指差した。

「指は太いが、目は正確そうだ」とアレクサンドルが笑う。「よし、縄尺（なわじゃく）と水盛りから始めよう」

　その背で、アモンが治安札の束を配っていく。

「名と出身、印。逃亡は禁止だが、待遇は札で守る。食事は二食＋水、病の者は医務へ。逃げたら罰、働けば賃金」

　ざわめきが、疑いから期待へと質を変える。見える約束は、恐怖を少しだけ溶かす。

　ベレトは別の檻の前で冷ややかに言った。

「重罪者は移送。市民殺傷、放火、略取――公開裁判ののち、刑に服す」

　グシオンが鉄筆で札に刻む音が、静けさを掻く。**“見える罪”**は報復ではなく、秩序のために掲げられる。

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■ 種を蒔く者たち

　焼けた畑に、大小さまざまな影が集まる。

　エルフのタフィーラドが指を弾くと、風精が灰をそっと払い、黒土の香りが立つ。

「まずはエンバクとソバ。発芽が早く、地を繋ぐ」

　レナードが水の鉢を掲げ、薄い膜のような水精を畝に沿って流す。「水脈はここ。堀を一本、角度は一％」

　カフィーゼが石杭を打ち込む。「水門はコバルト式。木と石の組み合わせで開閉は子どもの力でもできる」

　妖精のパランドは赤と青の粉で畑の端に線を引く。「赤は道／青は水。どちらも踏むな、芽が泣く」

　奏音は巻物を開く。

「臨時農政布告を出すよ」

　フェネクスが隣で羽ペンを構え、奏音が読み上げる。

1. 焦土の畑は王国が一時借上げ、耕作権と種を貸す。

2. 収穫は三分（税）・七分（耕作者）。飢饉時は自動軽減。

3. 種・道具・水利の貸与は札で記録し、返済は収穫後。

4. 畑地の境界は赤札の杭で示し、争いは公開調停へ。

5. 焼けた祈り場の土地は不可侵、再建は信徒に優先権。

「見える線が喧嘩を減らす。税の分け方も“見える”でいく」

　ラウム（金融）がうなずき、検定印“L”の袋を掲げる。

「種袋と道具貸与札に番号を。秋の回収まで帳尻が合う。合わなければ、合うまで待つ――利息はゼロ」

「ゼロ？」とアモンが目を細める。

「最初の一季は信用を買う時期だ」とラウム。「人を負債にしない」

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■ 戦利品と財政の“見える化”

　焼け残った城倉で、ボティスとルシファーが立会いのもと戦利品棚卸しが始まる。

　長机の上に、銀食器、裂けた旗、記章、帳簿。

　クロケル（鉱物資源）とイドラド（ゴブリン族長）が秤を覗き込み、「真」「偽」を札で分ける。

「ルールは三つ」奏音が指を立てる。

「1) 兵への分配は規定通り。現物ではなく記名証書で支給。

　2) 公的物品（穀倉の穀物、工具、書類）は一旦すべて国庫。必要分を配給。

　3) 市井へ流す品は公開入札。最低価格と手数料は板書」

　ラウムが補足する。

「入札は二段階だ。まず国と公的機関が必要分を抑え、次に民間。値札なき売買は禁止。闇は税でなく、不信を増やす」

　兵士たちの表情に、ほのかな納得が宿る。

「札でくれるなら、あとで使えるもんな」

「うちの嫁、数字に強いしな」

　冗談も飛ぶ。笑いは最初の税収だと奏音は思う。

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■ 市民登録と“名の返還”

　臨時役所の前に、列が蛇のように伸びる。

　ロノウェ（言語）とオロバス（青少年）が机に向かい、**「名を返す式」**を始めた。

「次の方。あなたの名は？」

　痩せた女が震える唇を開く。「……ミレナ。字は、読めない」

「大丈夫。あなたの耳で、私の口で書く」

　ロノウェがゆっくりと筆を運ぶ。「ミ・レ・ナ」

　紙に生まれた線を見て、女の肩が震えた。

「名は灯り、灯りは道」とフェネクスが小詩を添える。

　子どもがそれを復唱し、列の奥まで波が走る。

　ロッツが前へ出て、戸籍簿に素朴な字で**“ロッツ・ヘイラン”**と書いた。

「職は？」

「……今は測量兵。いつか、畑の線を引く人になりたい」

「だったら肩書をあげよう」奏音が笑う。「臨時測量手」

　ロッツは思わず頭を下げた。誰かが拍手し、その拍手が列の奥で増幅する。

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■ 反乱の芽、そして“夜の刃”

　夕暮れ。

　復興が回るほど、困る者も出てくる。

　旧公国貴族の残党――灰色の外套の一団が納屋に潜み、村の古い鐘をロープで縛っていた。

「夜に火をかけろ。鍛冶場と穀倉、同時に」

　短く、冷たい声。

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　屋根の上。

　サレオスが風の匂いを嗅いだ。「松脂。放火だ」

　レラジェが闇の中で弦を引き、火口だけを射抜く。

　納屋の戸が開いた瞬間、黒影が落ちる。

　ケロベロスの槍が地面を割り、衝撃の線が走った。人影が弾けるように倒れ、誰一人として刃を抜く間もない。

「夜戦禁止？　いいえ、夜襲は私たちの得意」

　サレオスは笑みを消し、囁いた。「静かに、確実にだ」

　潜伏していた狼の獣人傭兵が背後から飛びかかる。

　その瞬間、地面が柔らかく――沼になった。

　ザガンの魔法。足首まで沈んだ獣人の喉元に、アスタロトの短剣がすっと触れる。

「生きて捕れ」

　悪魔の刃が、首の一寸手前で止まる。止められるのは、本当に強いからだ。

　アモンの部隊が駆け込み、袖から**“匿名札”**を取り出した男の手を捻る。

「匿名は沈黙。沈黙は免罪ではない」と札を掲げる。

　ウァレフォルが身元を読み上げた。

「グロイエル伯地下連絡隊“灰の舌”。目的、火と噂で秩序を崩す」

　男たちの顔から血の気が引いた。

　奏音は現場に到着し、短く告げる。

「罪は公開、刑は速やかに。――明日、見せて裁く」

　夜風が冷たく、星がよく見えた。秩序は夜にも灯る。

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■ 市と兵站、そして“腹の戦”

　翌朝の市場は、人と荷でごった返した。

　キマリス（食糧庁）が配給札を掲げる。

「今日の黒粥は一人一椀。働いた者には麦餅を追加」

　列に不満はない。札が告げ、針が見せ、手が渡すからだ。

　兵站所では、ガープ（右翼軍団長）が帳面を片手に吼える。

「矢束の残量！　値札の棚卸みたいに叫べ！」

　兵たちが笑い、矢筒に差した札を引き抜いて読み上げる。

「前線、二割！」「後方、六割！」

　数字が往復し、戦の勘違いが減っていく。

　ラウムは貨幣袋を叩く。「戦利金の現金支給は禁止。全部記名証書で流す。盗めばバレる、使えば残る」

「現物の方が……」と誰かが言いかけ、すぐに口をつぐんだ。

　奏音が笑って肩をすくめる。「嫁さんが財布握ってる国の方が、長生きする」

　笑いが起き、空気が柔らかくなる。

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■ 法廷――灰の舌、断つ

　城門前。布の天蓋、石卓、三脚の椅子。公開裁判の場。

　ベレトが冷たく宣言する。

「罪状：放火企図、騒擾誘発、匿名扇動。証拠は矢で穿たれた火口、松脂、匿名札の束」

　サレオスとレラジェが矢の軌道を図で示し、アモンが押収品を掲げる。**“見える”**は、正義の最短距離。

　首謀格の男が歯を鳴らす。「悪魔の法で人を裁くな」

　フルカス（宗教省）が静かに一歩。

「祈り場を焼こうとした者が、神を口にするのは冒涜だ。祈りは火ではない」

　エゼキエル調査団から残っていた僧たちも、黙って目を伏せた。

　判決は短い。

「大罪、極刑。――手短に、煽らず」

　剣が一度だけ鳴り、石畳に薄い線が引かれただけだった。

　そして、判決抄録が板に貼られる。見た者が、次に迷わないために。

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■ “王の胃”と“国の腹”

　正午。

　奏音は簡易の机に肘をつき、深く息をついた。

「……胃が、さっきから緊急会議」

　ルシファーが黙って湯気の立つ茶を差し出す。

「陛下の痛みは、国の秩序の値段。払えているうちは大丈夫」

「払えなくなったら？」

「分割にします」

　いつものやり取り。声は穏やかだが、目は戦の先を見ている。

「午後は税と地図ね」

「了解」

　フェネクスが詩板を抱えて入り、アレクサンドルが地籍図の白地図を重ねる。

　ロッツが縄尺を肩に、照れくさそうに立っていた。

「測りに行っていいか」

「任せた、臨時測量手」

　ロッツは走り出し、妖精の子どもたちが後を追う。「縄、こっち！」「角度、一ぱーせんとー！」

　国は、走りながら線を引く。

　剣の音は遠ざかり、代わりに筆と杭の音が街を満たしはじめた。

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■ “赤は道、青は水”、そして“黒は土”

　夕方、焼け跡に三色の線が引かれる。

　赤は道、青は水、黒は土。

　パランドが赤を伸ばし、レナードが青を澄ませ、カフィーゼが黒を厚くする。

　タフィーラドがささやく。「根は、黒を覚える。人は、赤と青で迷わなくなる」

「詩にしよう」フェネクスが笑い、板に書いた。

　『名は灯り／灯りは道／道は国／黒は土／土は腹』

　市場の片隅でマルタ婆が「腹の詩はいいねえ」と笑い、黒粥をよそう。

　奏音は城壁からその光景を見下ろし、拳を軽く握った。

（治めて勝つ。――合言葉、忘れない）

　北の森から、遠い角笛が一度だけ鳴る。

　敵は去ったわけではない。だが、ここで根が張りはじめた。

　根が深ければ、次は倒れない。

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　夜が降りた。

　街灯の油が尽きかけ、闇に沈む前に――広場の中央に新しい灯がともった。

　ラウムが銀の反射板を掲げ、エルフたちが水晶を並べ、妖精たちがそれを満たす。

　「灯り税、導入第一号だ」

　奏音は静かに笑った。

　「払う気になる税は、生活の中に見える税よ」

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■ １：復興庁、正式始動

　旧領の中心部――グロイエル伯の城館は、いまや仮庁舎に変わっていた。

　壁には焼け跡が残り、天井の梁には矢痕。

　だが、机と帳簿と人の声がそれを塗りつぶす。

「まず、戸籍の整理。名の無い者は登録。旧主の印章は使わない」

　ロノウェが巻物を広げ、判読不能の古文書を一枚ずつ読み解く。

　「“無名”の項が多すぎるね」

　「いいことじゃないか」

　フェネクスが笑う。「名前を取り戻す詩が増える」

　アモンが鉄札を掲げる。「治安維持は三層で回す。

　第一層：市民警備。

　第二層：駐屯兵。

　第三層：夜警――魔導虫と精霊監視線。」

　精霊レナードが頷き、水鏡に青い光を走らせる。

　「これで、どの街角で何が起こっているか“見える”」

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■ ２：市場、再開

　七日後。

　広場に立つ露店の数が、ついに二百を超えた。

　旧公国の貨幣はすべて刻印再打ちされ、秤と値札が整備される。

　ルシファーが帳簿をめくりながら言った。

　「税率三分、徴収は“取引時点”。」

　「高いか？」

　「いえ、“安定税”ですよ」ラウムが微笑んだ。「徴収側も市民側も、数字が読めるから」

　マルタ婆が、値札を掲げる。

　『黒粥一椀：銅貨二枚』

　『麦餅：銅貨三枚』

　「上品は読めてから、だっけ？」

　笑いが走る。

　子どもたちが真似して、自分の店の札を描いた。『お水』『リンゴ』『小さいパン』――稚拙でも、字がある。

　奏音は呟く。「これは最初のインフラだね」

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■ ３：軍政から民政へ

　翌週、戦後初の軍政会議が開かれた。

　参加者は――

　・ビフロンス（ネクロマンサー軍司令官）

　・モラクス（武神統制）

　・アスタロト（近衛副長官）

　・アモン（治安）

　・ルシファー（参謀）

　・ラウム（財務）

　・フェネクス（詩と民意）

　・奏音（王）

「今後、戦線は縮小し、守りと再建に移る。

　都市の回復を優先し、勲章は殺した数でなく、再建した数で与える」

　その言葉に、一瞬の静寂。

　モラクスが腕を組み、「防衛勲章……新しい価値観だな」と呟く。

　ビフロンスは笑いを噛み殺した。「死者も、救われる」

　アスタロトが机に地図を広げる。

　「占領域は西から東へ十五里。小村十六、町三つ、城塞二つ。

　　奪還は困難、だが維持は可能」

　ルシファーが言葉を継ぐ。「奪還は兵の誇り、維持は民の誇り。」

　奏音は頷いた。「なら、後者を取ろう」

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■ ４：死者の町と記録の詩

　焼け落ちた村――名も無い廃墟。

　ビフロンスが指を弾くと、亡者たちの影が淡く浮かぶ。

　「魂の所在、確認完了。

　　墓標は立てず、詩碑を立てる」

　フェネクスがペンを取り、読み上げた。

“ここに、名のなかった者たちを記す。

土は黒く、風は白く、

名はやがて灯りとなる。”

　アモンが帽子を取って立ち尽くした。

　「死者に詩を。……悪くない」

　「墓より長く残るから」フェネクスが微笑む。

　「秩序は、死者の上にも続く」

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■ ５：反乱残党、再び

　その夜。

　森の奥、火の粉がまたひとつ。

　グロイエル伯の影――黒い外套の男が、瓦礫の上で膝をついていた。

　「……まだ終わらん。

　　あの“王”は、悪魔の皮を着た人間だ」

　背後の兵たちが息を呑む。

　「再奪還の時を待つ。奴らの“秩序”ごと焼き払う」

　一方その頃。

　城壁の上で、アスタロトが風を読み取る。

　「西の森で、熱源二十。……反乱の残り火ですね」

　奏音が短く命じた。

　「報復はしない。だが、追跡と記録は怠るな」

　「了解」

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■ ６：教育と未来

　夜明け前、寺子屋に灯がともる。

　アレクサンドルが黒板に書いたのは、「国（くに）」という二文字。

　「これが、君たちが住んでる場所の“名前”だ」

　子どもが首をかしげる。

　「名前？」

　「そう。“国”っていうのは、人と人の約束の数だよ」

　フェネクスが隣で韻を刻む。

　> 『名は灯り／灯りは約束／約束は国』

　ロッツが教室の戸を開け、測量具を肩に笑った。

　「畑の線、引いてくる」

　アレクサンドルが頷く。「授業終わったら、詩の宿題だぞ」

　ロッツは苦笑いした。「詩より縄の方が性に合う」

　だが、帰り際に言った。「線を引くの、楽しいんだ」

　その言葉に、教室の子らが目を輝かせた。

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■ ７：統治の完成

　一か月後。

　焼け野原だった地は、再び緑を取り戻しつつあった。

　畑、秤、札、詩――すべてが見える形で並ぶ。

　奏音は高台から見下ろし、そっと呟く。

　「戦で得たものは土地じゃない。“見える国”そのものだ」

　ルシファーが静かに答える。

　「敵は今も東にいます。

　　ですが、奪うより、守る方が強い」

　「その言葉、詩にしておいて」

　フェネクスがうなずき、短詩を板に刻む。

“奪う剣より守る手を。

燃える旗より灯る札を。

名は国、国は人。”

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　夕陽が落ちるころ、風が穏やかに吹いた。

　焼けた空が、橙に戻る。

　奏音は軽く目を閉じる。

　――秩序は生き物だ。

　誰かが見て、触って、名前を呼んで、初めて動き出す。

　遠くで角笛が鳴った。

　新しい季節が始まる音だった。