月の宮～異世界駅を継ぐ者～

第2話_降車

どれくらい、時間が経っただろうか。

燈は瞼をゆっくりと開いた。

ぼんやりとした視界の中で、手に握っていたスマホが滑り落ちかけているのに気づき、慌てて胸のあたりで押さえ込む。

（結構寝ちゃった……）

まだ頭は重く、首筋にわずかな汗が張り付いている。

彼女はぐっとまばたきを繰り返し、スマホを起動して時間を確認した。

瞬間、血の気が引いた。

「えっ……もうこんなに！？」

既に一時間以上が経過していた。

いつもなら三十分足らずで最寄りに着くはずなのに。

胸の奥がひやりと冷える。

（……遅延？事故？でもアナウンスなんて……）

自分を落ち着かせるように理由を探す。

だが、すぐにその仮説が崩れる。

――周囲に誰もいない。

つい先ほどまでの喧騒が嘘のように消え去り、耳に届くのは列車がレールを刻む一定の響きだけ。

視線を巡らせても、車両はがらんどう。

取り残された現実に、背筋がすうっと冷えていく。

さらに、外の景色がおかしかった。

目に飛び込んでくるのは、眩い光を放つビル群。

彼女は思わずシートに膝を立て、窓に額がつきそうなほど身を乗り出した。

「なに……あの建物……？こんな高いビル、この辺に……あったっけ……」

言葉が震える。

夜景を飾る光は、彼女がこれまで一度も見たことのない鮮やかさで、きらめきはまるで宝石を散りばめたようだった。

東京へ行ったことはない。だが想像する摩天楼は、きっとこうなのだろう――そう考えざるを得なかった。

（わたし……どこに連れていかれてるの……？）

鼓動が早まり、掌にじっとりと汗がにじむ。

その瞬間、不意に車体が減速を始めた。

「ふにゃっ！？」

体がふわりと浮き、バランスを崩した彼女はシートに横倒しになる。

慌てて肘で支えるが、心臓の鼓動がさらに強く耳の奥で反響していた。

やがて列車は完全に止まり、ドアがプシューと音を立てて開いた。

機械的で冷たいその音が、やけに大きく響く。

「……駅員さんに相談すれば……だ、大丈夫……だよね……」

自分に言い聞かせるように呟き、喉をからからにしながら足を踏み出す。

「わぁ……きれい……」

降り立った瞬間、思わずその言葉が漏れた。

ホームは何層にも奥へと連なり、青白い光を放つ照明が等間隔に整然と並んでいる。

無機質なその美しさは、彼女が空想してきたUFOの内部構造と重なり、現実感を奪っていく。

（こんな駅、見たことない……都会だとこれが普通なのかな？）

胸の奥がわずかに高鳴る。

知らない都会へ憧れていた気持ちが呼び起こされ、現実と幻想の境目が曖昧になっていく。

その背後で、乗ってきた電車がゆっくりと動き出した。

振り返ると、扉は閉まり、無人の車両が静かに闇へ溶けていく。

頼りを失った心細さが、背筋に冷たいものを這わせた。

「そうだ……駅員さん探さなきゃ」

呟きながら、ローファーの硬い音をタイルに響かせる。

だが、その響きに反して空間はあまりに静まり返っていた。

（そういえば、お客さんいない……？電車もどこにも停まってないし……）

違和感に足取りが鈍る。

これほど巨大な駅で、利用者が一人もいないなんて――考えれば考えるほど、不自然さが際立つ。

だが、奇妙なことに胸は高鳴っていた。

オカルトサイトで読み漁った「異世界駅」の記事が脳裏をよぎり、まるで自分が物語の主人公になったような錯覚に酔い始める。

鞄を握る手は小さく震え、期待と不安がないまぜになっていた。

やがて、視界の先にかすかな人影が浮かび上がる。

ぼんやりとした靄に包まれ、輪郭ははっきりしない。

数人が寄り合い、世間話をしているようにも見えた。

「……人、だよね……？」

希望を胸に、慎重に歩みを進める。

緊張で膝がぎこちなく動き、喉がひりつく。

声を絞り出すように、唇が震えながら言葉を紡ぐ。

「あ……あの、す、すみません……駅員さ――」

その瞬間、視界が鮮明になった。

彼女は、見てはいけないものを「認識」してしまった。

靄の中から現れたそれは、人の形をしているようでいて、人ではなかった。

黒々とした影が実体を持ったかのように濃く立ち上がり、二メートルを超える長身がすっと滑るように動く。

その「目」らしきものが、確かに自分へ向いた気がした。

背筋が凍り、肺が一瞬で縮む。

喉から声が漏れそうになるが、言葉は形にならない。

（……やだ……なに、あれ……！）

心臓が狂ったように打ち、彼女の身体は石のように硬直した。