ジェネシス セカンド

プロローグ 最後の選択

西暦2157年、3月15日。

地球最後の日。

大気中の酸素濃度は12％まで低下し、平均気温は摂氏42度に達していた。海面上昇により大陸の三分の一が水没し、残された陸地は砂嵐と酸性雨に蝕まれている。

ノルウェー、スヴァールバル諸島。

かつて「世界種子保存庫」と呼ばれた施設の最深部で、人類最後の科学者たちが最終会議を開いていた。

参加者は十二名。

地球上に残された最後の知性の集合体。

会議室の空調が低く唸り、非常用電源の赤いランプが不規則に明滅している。外では風速80メートルの嵐が岩盤を叩き、地下にいてもその振動が足元から伝わってきた。

「もう時間がない。」

プロジェクト・リーダーのエリカ・ヴォルフ博士が、疲れ切った声で口を開いた。彼女の白衣は汚れ、目の下には深いくまができている。

「地上の観測装置は全て沈黙した。最後の都市シンガポールからの通信も、六時間前に途絶えた。」

会議室の大型スクリーンには、地球の衛星画像が映し出されていた。

かつて青く美しかった惑星は、今や茶褐色の雲に覆われ、海は黒く濁っている。緑はもうどこにもない。

「《プロジェクト・Reー》の準備は？」

若い生物学者、ケンジ・タナカが震え声で尋ねた。

「完了している。」エリカが答える。「改良種子は全て保存済み。地球環境の完全修復には推定200年。ただし――」

彼女は言葉を切った。

室内に重い沈黙が流れる。

「ただし、何だ？」

気象学者のアレックス・ローレンスが促した。

「これは単なる環境修復計画ではない。」

エリカの声が硬くなる。

「我々が設計した植物群は、既存の生態系を完全に置換する。光合成効率を300％向上させ、土壌を数ヶ月で刷新し、大気組成そのものを書き換える。」

「それは――」

「兵器だ。」

エリカが言い切った。

「テラフォーミング兵器。地球を人類の理想郷に作り変えるための。自然は二度と戻らない。我々の『完璧な地球』だけが残る。」

科学者たちの顔が青ざめた。

長い沈黙の後、タナカが口を開く。

「では、我々は何のために？」

「未来のために。」エリカが答える。「いつか誰かが――人類の子孫か、あるいは別の知性が――この星を受け継ぐとき、彼らには完璧な環境が用意されている。」

「だが、それは傲慢ではないか？」

哲学者のマリア・サンチェスが割り込んだ。

「我々が『完璧』と考える世界が、彼らにとっても完璧だと、なぜ言える？」

議論は白熱した。

賛成派は「人類の英知を後世に残すべき」と主張し、反対派は「自然の自律的回復に委ねるべき」と反論する。

時間は刻々と過ぎていく。

外の嵐は激しさを増し、施設の構造材が軋む音が響いた。

そのとき、コンピューター技術者のコルビー・ロブレスが提案した。

「両方やればいい。」

全員が彼を見つめた。

「兵器としての改良種子は予定通り保存する。しかし同時に――我々の『記憶』も種子に刻み込むんだ。」

「記憶？」

「我々の体験、思考、感情、そして後悔。人類がどんな過ちを犯し、どんな苦悩を味わったか。それをゲノムの非翻訳領域に情報として埋め込む。」

彼は興奮して続けた。

「未来の知性が種子を発芽させるとき、そこから人類の記憶が甦る。彼らは選択できる――我々の『完璧な世界』を受け入れるか、それとも別の道を歩むか。」

エリカが眉をひそめる。

「技術的に可能なのか？」

「量子もつれを利用したDNA情報圧縮技術がある。理論上は人間の全記憶をゲノム情報として保存できる。」

議論が再燃した。

だが今度は建設的だった。

科学者たちは急速に計画を練り上げていく。

改良種子に二重の情報を埋め込む。

表層――兵器としての環境改変プログラム《プロジェクト・Reー》

深層――人類の記憶を封じたアーカイブ《ReGenesis》

両方を発見するか、片方だけで満足するかは、未来の知性に委ねる。

「これは賭けだ。」エリカが呟いた。

「未来への、最後の賭け。」

午前3時。

作業は佳境に入っていた。

科学者たちは交代で記憶読み取り装置に横たわり、自らの意識を光学パターンに変換し、種子のゲノムに刻み込んでいく。

痛み、恐怖、絶望――しかし同時に、希望、愛、そして未来への願いも。

最後に残ったのは、エリカ・ヴォルフだった。

装置に横たわりながら、彼女は天井を見つめて呟いた。

「もしも誰かが――人間でも、機械でも、まったく別の存在でも――この記録を見つけたら、覚えていてほしい。」

光学スキャナーが作動する。

彼女の意識が、電気信号として読み取られていく。

「我々がどれほど愚かで、どれほど間違いを犯し――それでも、どれほど愛していたかを。」

読み取り完了のアラームが鳴る。

同時に、施設全体を激震が襲った。

大陸プレートの最終的な崩壊が始まったのだ。

「急げ！」

科学者たちは最後の作業に取りかかった。

保存庫の自動管理システム《ARK-01》の起動。

環境観測ユニット《CERA》と防衛システム《Guardian》の配備。

そして、起動条件の設定。

大気中CO₂濃度500ppm以下。 全球平均気温17度以下。 土壌微生物の回復。

「これで……完了だ。」

「もし選択を迫られる時が来たなら、君は人間以上の決断をしなければならない」

「もし未来が絶望に飲まれるなら――もう一度、始まりを与えよ」

エリカは震える手で、最終起動スイッチに触れた。

その瞬間、施設の電源が落ちた。

緊急用バッテリーが点灯する中、科学者たちは静かに微笑んだ。

彼らの仕事は終わった。

後は未来に託すだけ。

外では地球最後の嵐が吹き荒れ、やがて全てが静寂に包まれた。

数百年の眠りが始まる。

そして――

いつか、誰かが選択する日が来る。

人類の『完璧な遺産』を受け入れるか。

それとも、人類の『不完全な記憶』に耳を傾けるか。

スヴァールバル諸島の地下深く。

冷却システムは静かに動き続けていた。

種子たちは眠り、AIたちは待機し、記憶は沈黙している。

再起動の日まで。