追放された無能と呼ばれた俺、実は神々の寵児でした〜スローライフしながら気づけば美少女も最強も全部ついてきてました〜

第42話「囁（ささや）き渡し、水の骨」

　朝の畑は、吸うたびに薄くふくらみ、吐くたびに浅く沈んだ。

　二本の見張り塔は低く歌い、結界布は夜の冷えを二度三度やわらげる。圧計の針は眠る子の胸みたいに浅く上下し、土の匂いは甘い。

　「今夜、“囁（ささや）き渡し”だ。――水が言葉めく浅瀬」

　アレンが鞘を肩に、短く言う。

　霧の廊（ろう）で耳を“置く”術を立てたばかりだが、ここでは水面が“声”に化けて呼ぶ。空鈴（からすず）は波で丸められ、戻りが“さざめき”に散る。耳は騙され、目も水の光で嘘をつく。――なら、骨で聴き、足裏で読む。

　昼のうちに準備を整えた。

　小布二枚、短杭四本、銀糸の水管。“息の帳面”、薄紙、白粉（しらこ）。触れ醒印（さめいん）と配り石、骨聴（こつちょう）帯と顎棒（あごぼう）も束ねる。

　新しく三つ。

　ひとつは“水簀（みずす）”――掌幅の簀（す）を細紐で束ねた帯。水面へ斜めに置くと、足裏の“返り”が簀の目で整う。

　ひとつは“水緒（みずお）”――足袋の底に薄い革片を挟み、足裏で“ぷつ／ふつ”と水の返りを二段に感じ分ける細工。

　最後は“水骨（すいこつ）札”――木薄片に浅い波形の刻み。顎棒で噛むと、胸骨（きょうこつ）に“返りの周期”が薄く写る。

　ミリは刷り間（ま）で『水の帯・触読図』の板を刷っていた。

　「夜に“読む”より“触る”。――丸と波線で“渡れる帯”を描きます」

　「頼んだ。字は短く、図は大きく。湯気は少し」

　エリナが笑い、俺は畦を一筋締め、塔の縄の毛羽を焼いて整えた。

　夕刻、合流点を抜け、岬を巻き、棚田の“揺動の道”を段々に渡る。

　文の窪（ふみのくぼ）の“語りの床（ゆか）”をひと撫でし、霧の廊の端で耳簾（みみすだれ）を一度だけ確かめる。湯気は少し、香りは弱く。

　やがて、水音が低くかすれ、森の間から川が姿を現した。

　“囁き渡し”。

　浅い瀬が広く、底の石が平らに並ぶ。ところどころに白い泡が“声”を立て、言葉らしき断片が耳の端でほどけては結び直される。

　> “…こちら…こっち…こっちだよ…”

　> “…早く…早く…”

　耳は騙される。急がされる。――急げば足は跳ね、跳ねれば返りは乱れ、返りが乱れれば“欠け”を踏む。

　「《みはしら》を“水骨（すいこつ）”へ換える」

　俺は顎棒を軽く咥え、水骨札を歯の裏に当て、骨聴帯を頬骨へ回した。

　段取りは《無・名・時》、だが“時”は空気ではなく水で返す。

　> 《無》＝喉を落として胸骨の浅棚で抱く。顎棒に“息の重み”を薄く載せる。

　> 《名》＝声は出さず“骨の名”。舌根で輪郭だけ作る。

　> 《時（水時）》＝足裏の“水緒”で“ぷつ／ふつ”を拾い、手首で水簀を押して波形を返す。返りは骨で聴く。

　さらに一つ、“頁打ち”は波で――

　> 《頁打ち（水）》＝簀の目一つ分だけ前で、掌を“置く”。切らず、押し返さず、撫でる。

　「耳は置く。――水で聴く」

　アレンが短く言い、エリナは鎖骨を二度、軽く叩いた。

　最初の一歩。

　吸って――置かない。

　水簀を斜めに置き、水緒の“ぷつ”で足裏が浅い返りを拾う。

　（ここ）

　骨の名は胸の内で輪郭だけを持ち、顎棒が“とん”と薄く震える。

　掌で簀の目を一つ押し――《水時》。

　半歩。

　耳の“こっちだよ”は、ただの泡に還る。

　川は、静かになった。

　二歩目。

　流れの筋が“早口”になり、白い泡が言葉の拍に似る。

　足裏は“ふつ”――中返り。

　「頁打ち（水）」

　俺は簀の目を二つ分だけ速く撫で、顎棒へ返りの周期を短く写した。

　胸骨の棚が“在る”で受け止め、足は半歩を失わない。

　半歩。

　白い泡の“早く”は、ただの早い波に戻る。

　三歩目。

　底石の並びが悪く、返りが“踊り戻り”に割れる。足はつい跳ねたくなる。

「“重ね印（水）”」

　エリナが水簀を掌幅で二連に置き、俺は足裏で“ぷつ→ふつ”と連続で拾い、アレンは手首で“水時”を二連。

　半歩。

　返りの踊りはほどけ、波は帯に通る。

　渡りの中ほどで、川が低く囁く。

　> “…名を言え…”

　> “…言ったら、渡し守…”

　名を剥（は）ぐ囁きだ。

　「《無・息・水時》」

　俺は名を胸に畳んで息の形へ。骨の名すら薄くし、喉を落とす。

　水緒は“ふつ”。

　水簀を撫で、顎棒で波形の刻みを“在る”へ返す。

　半歩。

　囁きは、川の底へ戻っていった。

　浅瀬の端に、古い杭穴が二つ、斜めに残っていた。かつて“呼び込む”渡しをした痕だろう。

　片方は“早口（早返り）”を、片方は“引き延ばし（遅返り）”を呼ぶ癖。

　「“配り石（水）”で癖を逆撫でる」

　アレンが早口の穴へ筋（《出》）ではなく点（《入》）を、遅返りの穴へ点ではなく筋を置く。

　俺は簀の目を一手前で撫でて《頁打ち（水）》、エリナは骨の名を“薄刃”にして輪郭だけを置いた。

　半歩。

　返りは均され、浅瀬は“楽の帯”に落ち着く。

　渡り切った対岸で、小さな掲示を三枚、杭に結わえる。

　> 『囁き渡しの規（のり）』

　> 一、耳は置く。声に応じない。

> 二、《無・名・水時》／“名剥ぎ”気配では《無・息・水時》。

> 三、水緒“ぷつ／ふつ”で浅中を読む。

> 四、水簀は斜め。頁打ちは簀の目一つ手前で撫でる。

> 五、配り石（水）――点＝入／筋＝出。癖は逆撫で。

> 六、湯気は少し。香りは弱く。

　> 『水骨（すいこつ）・触読図』

> ・顎棒＋水骨札＝返り周期を胸へ。

> ・骨聴帯＝手首→頤→胸骨。

> ・子は影、小鈴不要。老は息、布鈴。

　> 『宵の道・水辺接続』

> ・触れ醒印＝二↔三歩。

> ・水辺では“水時”。

> ・耳簾は不要。耳は置く。

　丸と波線、点と筋で描き、触って読めるようにした。

　そこへ、旅一座の呼び込みの女が、若い踊り手と客二人を連れてやってきた。

　「“長く踊れる市”から“長く語れる席”へ通ってきたけれど、夜に川で足が止まる人がいる。――渡りの“楽”を売りたい」

　「売るのは“早さ”じゃない。続けられる“楽”だ」

　アレンが短く言い、俺は“水の帯”を『暮らし図』の余白へ朱で重ねる。

　> 『水の帯（初）』――浅返り＝濃線／中返り＝中線／踊り戻り＝二星。

　> ・二／三歩で触れ醒印。

> ・頁打ち（水）点。

> ・配り石（水）点と筋。

　女は看板を書き換えた。

　> “長く渡れる　宵の渡し”

　声は張らない。届けばいい。

　渡し場に“息の腰掛け”を二つ置き、影印板の“水版”を吊るす。

　> 『息の数の地図・水版』

> ・足裏の“ぷつ／ふつ”を丸の大小で。

> ・頁打ち（水）を点。

> ・読むときは、息で読む。声は出さない。

　子は“ぷつ”の丸を指で辿り、老は布鈴の戻りで息の深さを確かめる。

　「言えることは、守れることだ」

　エリナが小さく笑い、女将は喉に指で印を置いた。

　「祈りは短く、息で長く」

　夜半、宵の道を川まで延ばす。

　触れ醒印の丸石を浅瀬の手前で二歩、瀬中で三歩、対岸で二歩。

　配り石は“入→出→入”。

　水簀は巻いて柱へ残し、必要な者が下ろして使えるように紐をつけた。

　> 『静かな道・宵（水）』

> ・耳は置く。

> ・水時／頁打ち（水）。

> ・二↔三歩で触れ醒印。

> ・配り石（水）点→筋→点。

> ・湯気は少し。香りは弱く。

　細い合流点で、三つの影が現れた。

　――勇者隊。

　カイルが顎棒で“とん・とん”と二つ、顎と胸で“返り”を合図する。

　俺は水骨札を歯の裏に当て、“とん・とん・とん”――三で“瀬中”。

　ルーナは喉を落とし、《無》を薄棚で抱き、マリナは祈りの“在る”を胸に置く。

　声は交わさない。

　骨と足裏で、通じる。

　紙片が一つ、掌に乗る。

　> “北の肩、囁き渡し多し。

> 　“水緒”有効。頁打ちは“二→一”の場あり。

> 　“入→出→入”ではなく“出→入→出”が楽な瀬も。

> 　生きて、また会え。――カイル／ル／マ”

　配りの並びが地で異なる――よい注意だ。ミリへの写しを心で作る。

　渡しを終え、対岸の小丘で湯気を少しだけ立てる。

　薄いスープ。家の匂いは控えめに。

　俺は手引きの末尾に追補を書き、柱に仮留めする。

　> 『囁き渡し・水骨の渡り』

> ・耳は置く。《無・名・水時》／“名剥ぎ”気配では《無・息・水時》。

> ・水緒“ぷつ／ふつ”で返りの浅中。

> ・水簀は斜め。頁打ちは簀の目ひとつ手前で撫でる。

> ・配り石（水）点＝入／筋＝出。並びは地で選べ（例：入→出→入／出→入→出）。

> ・湯気は少し。香りは弱く。

　ミリが追って版に起こすだろう。字は短く、図は大きく。

　根合（ねあい）へ戻る道すがら、伝言所（でんごんじょ）の札が一枚、増えていた。

　> “題『芽の一日・水辺』。

> 　濃→中／頁打ち二。

> 　眠らず聞けた。――市の客より”

　図は丸と波線。良い。触って読める。

　小屋に着く。塔の梁に掌を当て、無拍をひとつ落とす。

　置かない一拍に、土がやさしく頷く。

　結界布は風をやわらげ、見張り塔は交互に低く歌う。

　『暮らし図』の余白には、戻りの線、言葉の帯、影の帯、配りの帯、耳の配り、そして“水の帯”が重なった。

　六つの歌が、紙の上で静かに合唱する。

　アレンが鞘で地をコン、と一打。

　“コツン、コツン”。畦の向こうで二拍が素直に応えた。

　夜。

　夢の糸が胸の裏で細く張り、川のさらに下手（しもて）――浅瀬が終わり、深みに入る手前で“音も影も薄く、代わりに地の震えだけが濃い”小さな背（せ）を指した。

　水ではなく、地が鳴る。

　《ここにいます。いきます。》

　稚い反復。

　「ここ」

　名だけ。

　糸は切れず、朱の先へ静かに伸びた。――次は“地の骨”を聴く番だ。

　寝具にもぐる前、梁に二つの板を吊るす。

　> 『水の帯・触読図（初版）』――丸（ぷつ／ふつ）、点（頁打ち）、点⇄筋（配り石）。読むときは息で、声は出さない。

> 『静かな道・宵（水）』――水時／二↔三歩／耳は置く。並びは“地で選べ”。

　ミリは目を輝かせ、刷り間の窓をそっと閉じた。

　図は増える。字は減る。息は入る。

　夜の渡しは、骨と足裏で読む。

（第42話・了）