追放された無能と呼ばれた俺、実は神々の寵児でした〜スローライフしながら気づけば美少女も最強も全部ついてきてました〜

第36話「段々の楽、棚田の帯」

　朝の畑は、吸うたびにわずかにふくらみ、吐くたびにほんの少し沈んだ。

　二本の見張り塔は低く歌い、結界布は夜の冷えを二度三度やわらげる。圧計の針は眠る子の胸みたいに浅く上下し、土の匂いは甘い。

　「浅い棚田へ。――“揺動の道”を段に沿わせる」

　アレンが鞘を肩に、短く言った。

　俺は革袋を改める。小布二枚、短杭四本、空鈴（からすず）、銀糸の水管。“息の帳面”と薄紙、白粉（しらこ）に加えて、苗床用の細い木枠（こわく）と“影印板”の小さい予備。

　ミリは刷り間（ま）で梁の紐を増やし、新しい刷りを干している。

　「『揺動の道・規（のり）』の板、橋と旅籠に置きました。今日は“市”用に丸の間隔へ“指の絵”を入れた版を届けます」

　「頼んだ。字は短く、図は大きく」

　エリナが笑い、俺たちは合流点を抜けて岬の先へ向かった。

　棚田は浅い階（きざはし）の連なりだった。白い綾筋が段の縁をなぞり、水は薄い銀糸になって“さらさら”と広がっている。蜂蜜色の揺れは盆地ほど深くはないが、段と段の間で戻りが“跳ね”へ化けやすい。

　空鈴の錘は、段の肩で小さく二度戻り、段の腹でゆっくり一度戻る。影印は風ではなく水の“撚（よ）り”で揺れる。

　「固定の醒印じゃ追いつかない。岬と同じく“揺動”が要る」

　アレンが言い、俺は“息の帳面”の余白に段の断面を描いた。

　> 『段々の楽・覚え書き』

　> ・段の肩＝戻り“浅〜中”。醒印は四歩↔三歩。

　> ・段の腹＝戻り“中”。醒印は三歩。

　> ・段の襟（えり／段と段の狭間）＝戻り“踊り”。“重ね印”。

　> ・耳は捨て、戻りを見る。湯気は少し。

　段取りは《みはしら》。布は対角に二枚、短杭は足幅で二本、銀糸は“汗”。

　「呼吸は《無・名・時》。“時”は細く、必要なら“連”。名は小さく、骨でもよい」

　吸って――置かない。

　段の肩で半歩。

　「ここ」

　コン。

　空鈴の錘は浅く早く戻る。影は短い。

　「醒印、四歩」

　アレンが軽く“置き”を落とす。切らない正時。

　段の腹へ移ると、錘はゆっくり戻り、影は落ち着いて伸びる。

　「三歩」

　襟へ踏み込むと、戻りが二度に割れ、錘が微かに踊る。

　「“重ね印”」

　エリナが掌幅で連印を置き、俺は《無》を浅棚で抱き、アレンは細い連の“時”を骨で通した。

　――ほどけた。

　段の襟の撚りが溶け、水の銀糸は“さらさら”へ戻る。

　段の端に、苗床の木枠を置く。

　「踊り帯と苗床を並べる。――踏み荒らさない“間（ま）”を印にする」

　白粉で“踊り帯”の細い楕円を描き、木枠の苗床に“息の帳面”から切り取った影の枠を差す。

　> 『苗床の規（のり）・段々版』

　> 一、苗床は“踊り帯”の外。空鈴の戻りが“中”の幅に置く。

　> 二、湯気は少し。香りを強くしない。

　> 三、踏み込みを忘れない――半歩で土を“置く”。

　> 四、子は影、小鈴。老は息、布鈴。

　苗鍵（なえかぎ）で土に薄い刻みを付けると、銀糸が刻みに沿って静かに広がった。段の呼吸はふくらみ、土は“楽”を覚える。

　午前のうちに三段へ“揺動の道”を敷いた。丸い醒印は二歩／三歩／四歩へと可変で並び、襟だけは二連の星印。

　「掲示も立てる」

　俺は薄紙に短く書いて、段ごとに紐で結わえた。

　> 『段の帯』

> ・肩＝四↔三歩。腹＝三歩。襟＝“重ね印”。

> ・《無》は棚で抱く。名は小さく（骨で可）。時は細く。

> ・耳の拍は捨て、戻りを見る。

> ・湯気は少し。苗床は外。

　字は短く、図は大きく。段ごとに違う丸の間隔が、子どもの目にもすぐ入る。

　昼餉は薄いスープと少量の蜜煮。湯気は少し。家の匂いは控えめに。

　食後、北の小集落から子どもが三人、旅籠の女将に手を引かれてやって来た。年寄りが二人、布鈴を腰に下げて続く。

　「今日は“段の遊び”だよ」

　エリナが笑い、白粉で三つの丸――《無》《名》《時》を段の肩に並べる。

　「声は小さく。届けばいい。息は止めない」

　見本を見せる。

　吸って――置かない。

　左の丸へ半歩。

　「ここ」

　中央の丸へ半歩。

コン。

　右の丸へ半歩。

　子どもは最初、《無》を長く踏みすぎて笑い、《時》を忘れて笑い、笑いながら“間”を掴む。

　年寄りは布鈴の戻りを見るうちに歩幅が揃い、段の肩から腹へ移るころには、息の影が“短→中”へ自然に伸びた。

　「襟は“重ね印”。――掌の幅で二つ」

　エリナが手本を示す。

　子どもは掌を置くふりで土へ軽く“触れ”、年寄りは布鈴を指で二度揺らして戻りを確かめた。

　襟の撚りがほどけ、段の水は笑う。

　午後、山の肩から《名剥ぎ風（なはぎかぜ）》が一度だけ流れ込んだ。

　女将の声が喉の手前でほどけ、子どもの笑いが音にならず跳ねる。

　「止まらない。――《息の家》へ切り替え」

　俺は空鈴を掲げ、影印板を指差した。

　「《無・息・時》。骨で“ここ”。醒印は三→二へ詰める」

　列は崩れず、段の肩から腹へ渡る。

　襟では“重ね印”。戻りは深くも浅くもなりすぎず、呼吸は続く。

　風が収まると、女将は笑って喉に触れた。

　「拾えたら拾えばいい。――名は帰り道で」

　エリナがうなずき、短く名を置く。

　「ここ」

　段の端に、小さな屋根と横木を渡した“伝言所（でんごんじょ）”を作った。

　『暮らし図』の写しと、朱と白粉、細い紐、薄紙。小さな箱は“息の帳面”の返却箱。

　掲示を三枚。

　> 『伝言所の規』

　> 一、声を張らず、息で書け（息が乱れる伝言は置かない）。

　> 二、字は短く、図は大きく。戻りは朱の丸で。

　> 三、危（あや）しきを見たら“戻りの丸”を二重に。

　> 四、湯気は少し。香りを強くしない。

　> 五、拾った名は自分の胸へ。人の名は書かない。

　横木に紐で吊るした“空鈴の札”には、指二本／三本／四本の絵。醒印の間隔をひと目で示す。

　「勇者（ゆうしゃ）隊が交差しても、ここなら息で通じる」

　アレンが鞘で横木をコン、と触れ、俺は薄紙の端に小さく印を置いた。

　> ・《みはしら》で渡る。二／三／四歩。襟は“重ね”。

　> ・《名剥ぎ風》は《無・息・時》。拾えるときに拾え。

　伝言所の前で、見知らぬ旅の者が紙を一枚そっと吊るした。

　> “北東へ向かう三人。踊りの帯に救われた。

　> 　岬の先、浅い棚の上にも“戻りの丸”が欲しい。

　> 　息は楽。――名は、帰り道で拾えるようにしておく。”

　紙の端に、小さな丸が三つ。二／三／二。

　“揺動の道”の切替を、彼らなりに記したのだ。

　「伝わってる」

　エリナが笑い、俺は『暮らし図』の余白に小さな丸を写した。

　日が傾き、段の水は金色の“さらさら”へ落ち着いた。

　俺は“段々の帯”の端に“息の腰掛け”を二つ置き、影印板へ今日の“戻り”を並べた。

　子どもの小空鈴の戻り線は弧を描き、年寄りの布鈴の戻り線はゆるやかに揺れる。

　> 『息の数の地図・段々版』

　> ・段ごとに影と戻りを重ね、醒印の丸を記す。

　> ・読むときは、息で読む。声は出さない。

　> ・“疲れた”が言えたら、座れ。――“楽”は続くためのもの。

　板を見上げるだけで、胸の奥の呼吸がゆっくりと伸び縮みした。

　夕餉は小屋に戻らず、段の肩で火を小さく。湯気は少し。家の匂いは控えめに。

　薄いスープを分けながら、俺は手引きの末尾に二つ追補を書いた。

　> 『段々の楽・帯の敷き方』

　> ・肩＝四↔三。腹＝三。襟＝“重ね”。

　> ・《無》は棚で抱く。名は小さく（骨）。時は細く（連も）。

　> ・苗床は帯の外。踏み込みは半歩で“置く”。

　> 『伝言所の作法』

　> ・字は短く、図は大きく。戻りは朱。

　> ・危しきは二重丸。

　> ・名は書かない。息で読む。

　ミリへ渡す写しも取る。明日、刷り間で板にして“市”と橋と旅籠へ配るつもりだ。

　片付けを終える直前、伝言所の空鈴がそっと揺れた。風ではない。

　薄紙が一枚、横木に増えている。

　> “北の肩、揺動の道を試行。

　> 　二歩／三歩の切替は効く。

　> 　四歩が長すぎる地では“息の棚”を厚く――《無》を“軽く、確かに”。

　> 　生きて、また会え。――カイル”

　丸い印は二／三／二。端に、小さな丸でルーナ。

　> “氷鳴りのまやかし減。影を見る。――ル”

　祈りの小印はマリナ。

　伝言所は機能した。声を張らずに、息で通じる。

　根合（ねあい）へ戻る道すがら、合流点の“遊び板”に新しい影が増えていた。

　子どもが自分で「今日はここまで」と書き、年寄りが「ここで座る」と朱で丸を付けている。

　言えることは、守れることだ。

　夜。

　塔の梁に掌を当て、無拍をひとつ落とす。

　置かない一拍に、土がやさしく頷く。

　結界布は風をやわらげ、見張り塔は交互に低く歌う。

　“長く踊れる市”は小さな寝息をたて、“段々の帯”の丸は月光で薄く光る。

　ふかい地の底で、二拍。

　――コツン、コツン。

　遠い。急かさない。

　夢の糸が胸の裏で細く張り、棚田のさらに先――等高線がもう一度集まってほどける“小さな谷戸（やと）”を指した。そこには、古い“刻み”の影も。

　《ここにいます。いきます。》

　稚い反復。

　「ここ」

　名だけ。

　糸は切れず、朱の先へ静かに伸びた。