追放された無能と呼ばれた俺、実は神々の寵児でした〜スローライフしながら気づけば美少女も最強も全部ついてきてました〜

第34話「蜂蜜色の盆地、深い戻り」

　朝の畑は、吸うたびにわずかにふくらみ、吐くたびにほんの少し沈んだ。

　二本の見張り塔は低く歌い、結界布は夜の冷えを二度三度やわらげる。圧計の針は眠る子の胸のように浅く上下し、土の匂いは甘い。

　「今日は“盆地”を小さく見る。――等高線が集まる場所」

　アレンが鞘を肩に、短く言う。

　俺は革袋を改めた。小布二枚、短杭四本、空鈴（からすず）、銀糸の水管。“息の帳面”と薄紙、白粉（しらこ）。『暮らし図』初版の端には昨日の交差が朱で小さく光っている。

　合流点を抜け、等高線の帯を東へ渡る。空鈴の錘はよく戻り、息の影は薄い。

　半里を過ぎたところで、景色がやわらかく沈みはじめた。白い綾筋が幾本も寄り合い、蜂蜜色の薄光が地の呼吸に合わせて“ふわり、ふわり”と揺れる。

　盆地。

　戻りが深い。

　足を置く前から、胸の裏側に“蕩（とろ）み”が忍び込んで、瞼の縁をやさしく重くする。

　「これが“静かな落ち”だな」

　アレンが低く言う。

　無拍（無）を抱くと、在るはずの《無》が“空白”へ引き下げられ、呼吸が眠りに溶ける。立ったまま、意識が“置かない”方へ落ちていく罠だ。

　「《みはしら》で縁を探る。無は“浅め”、時は“細く頻（しき）く”」

　俺は小布を対角に二枚、短杭を足幅で二本差し、銀糸を“汗”で滲ませた。空鈴の戻りは深く、錘はいつもよりゆっくり帰ってくる。

　「段取りは《無・名・細時（さいじ）》。半歩。三歩ごとに“醒印（さめいん）”を置く」

　「醒印？」

　エリナが首を傾げる。

　「切らず、軽く触れる“正時”。耳でなく足の骨で聞く印だ。眠りへ沈む傾きを戻す」

　一歩目。

　吸って――置かない。だが《無》は“深く”しない。喉を落としすぎず、胸の上の浅い棚で抱く。

　「ここ」

　エリナの名は小さく、骨で届く輪郭。

　コ……ン。

　アレンの一打は刃でなく“骨”で触れただけ。音は鳴らず、足裏の骨にだけ“時”が帰る。

　半歩。

　蜂蜜色の揺れが足首を撫で、瞼の裏で“ふわり”と眠気が広がる。

　「醒印」

　アレンが小石で地を“置く”。軽い触れ。切らない正時。

　揺れは沈みすぎず、膝が眠りへ折れない。

　二歩目、三歩目――。

　三歩目で“醒印”。

　四歩目、五歩目、六歩目で“醒印”。

　戻りは深い。空鈴の錘はいつもよりひと呼吸遅く戻り、息の影は自然と長く伸びる。

　「影を短く」

　俺は“息の帳面”を開き、影の長さを指で示した。

　「《無》は浅く。骨で“ここ”。醒印を忘れない」

　エリナは喉を落とし直し、名を骨で置く。影がひと寸、短くなる。

　盆地の中央へ進むにつれ、背中へ重力が増すように眠りが寄る。

　「“在る”が“無い”に引かれる。……無拍を“軽く、確かに”」

　俺は自分に言い聞かせ、口の中で笑った。眠る子へ頷く時の“わだち”。それは眠気と友だ。けれど、沈まない。

　盆地の底に、古い柱穴が四つ、菱（ひし）に並んでいた。柱はもうない。だが、穴の内側には“切る拍”の残り香が薄く残っている。

　「昔、ここで“眠りの祭”をやったのかもしれない」

　エリナが穴の縁を指でなぞる。

　「働き詰めの季に、眠れって合図をわざと強める祭」

　「祭は悪くない。……けれど、残る“傾き”が良くない」

　アレンが鞘で地を軽く触れ、“醒印”を置く。

　俺たちは《みはしら》で菱の四隅を回り、三歩ごとに醒印を落としながら撫でほどいた。

　無。名。細時。半歩。醒印。

　眠りに溶けそうな拍は、浅い《無》で“在る”に戻り、蜂蜜色の揺れは“家の層”を思い出す。

　盆地の縁で休む。湯気は少し。家の匂いは浅い。

　“息の帳面”に影印を二行、描き足す。

　> ・盆地の縁――戻りは“深・中”。影は長め。醒印は三歩ごと。

　> ・盆地の底――戻りは“最深”。影は長い。無は浅く、細時頻く。名は骨。

　アレンが一行を添える。

　> ・眠気が来たら“止まる”。無理に進まない。――眠りは悪ではない、罠が悪い。

　エリナは小さな印を描いた。

　> ・“息が楽”であること。楽でなければ、戻る。

　午後、盆地の西縁に小さな平（たいら）があった。風は穏やか、戻りは“中の深”。

　「“市”が置ける」

　俺は小布を二枚、布鈴を三つ、空鈴を一本。短杭で低い柱を作り、影印板を吊るせる横木を渡す。

　「看板は――『長く踊れる市』」

　エリナが笑い、白粉で大きく書いた。字は短く、図は大きく。

　掲示を三枚。

　> 『深い戻りの場の規（のり）』

　> 一、無は浅く。名は骨。時は細く頻く。

　> 二、三歩ごとに“醒印”。切らず、置く。

> 三、湯気は少し。香りを強くしない。

> 四、眠気が来たら止まる。戻りで読む。

　> 『踊りの帯――等高線の使い方』

　> ・空鈴の戻りと影を見て、同じ“楽”の帯へ足を乗せる。

　> ・耳の拍は捨てる。戻りを見る。

　> 『見張りの合図』

> ・空鈴の錘が“遅すぎる”ときは、醒印を一つ増やす。

> ・子は遊びで、老は息で。どちらも“戻り”を見る。

　試す。

　俺とエリナとアレンで《みはしら》。半歩、細時、醒印。

　空鈴の錘は深く戻るが、眠りへ引きずられない。

　やがて、道行く旅の者が二人、腰に布鈴を下げて足を止めた。

　「“楽が長い”って本当か」

　「本当。――ここで踊ると、疲れない」

　俺たちは半歩の列を見せ、空鈴の戻りと影の長さで“帯”へ案内した。

　旅人は三歩ごとに醒印を置き、呼吸は楽に、顔はほどけた。

　「これは“売れる”よ。……“早さ”じゃなくて“続けられる”方で」

　「売っていい。――“拍”は売らない。“在る場所”を渡す」

　アレンが短く言い、二人は頷いた。

　盆地の底へもう一度。

　中央に“眠りの祭”の名残――菱の四穴。

　俺たちは“醒印”間隔を二歩に詰め、さらに《無》を浅くし、細時を“呼吸の骨”へ落として撫でた。

　無。名。細時。半歩。醒印。

　――コツン、コツン。

　腹の底で、遠い二拍がいちどだけ近くで落ちた。

　眠りすぎる罠が、ほどける。

　蜂蜜色の揺れは“ゆりかご”の温度を保ちつつ、足を奪わなくなった。

　西縁の“市”に戻り、影印板のはじに小さな印を足す。

　> ・“深戻”では《無》は浅く。――“在る”を軽く持て。

　> ・“眠りの祭”の跡があれば、二歩ごとに“醒印”。

　> ・“楽が長い”を看板に。早さは売らない。

　エリナは笑って一行を加えた。

　> ・“規”は道具。暮らしが先。眠れない者には“眠り”を、眠りすぎる者には“醒め”を。

　市の端で、子どもが小空鈴を振っては戻りを見、年寄りが布鈴で息の深さを確かめる。

　湯気は少し。香は強くしない。

　“楽”は長い。

　夕暮れ、盆地の光が蜂蜜色から白へ薄れ、等高線の帯は夜の呼吸へ畳まれていく。

　俺は『暮らし図』に“深戻帯”の輪郭を朱で小さく足し、端へ注記を添えた。

　> 『深い戻り』――《無》浅く、細時頻く、醒印二〜三歩。読むときは息で。

　アレンは鞘で地をコン、と触れて“市”の見張りに合図を残し、エリナは小布の縁を撫でて“家の層”を薄く置いた。

　帰路。

　合流点を越え、影印板の前で小さな灯を一つだけ足す。

　根合（ねあい）の畑へ戻ると、結界布は風をやわらげ、塔は低く歌う。湯気は少し。薄いスープ。

　手引きの末尾に追補を書く。

　> 『深戻（しんもど）における渡り』

　> ・《無》は浅く。名は骨。時は細く頻く。

　> ・三歩ごとに“醒印”。“祭の跡”では二歩ごと。

> ・眠気は敵ではない。止まれ。戻りで読む。

> ・“長く踊れる市”は縁へ。――底では置かない。

　ミリは目を輝かせ、すぐに版へ起こす。

　「橋と旅籠にも『深戻の規』、持っていきます！」

「頼んだ。字は短く、図は大きく」

　夜。

　塔の梁に掌を当て、無拍をひとつ落とす。

　置かない一拍に、土がやさしく頷く。

　結界布は風をやわらげ、見張り塔は交互に低く歌う。

　ふかい地の底で、二拍。

　――コツン、コツン。

　遠く。急かさない。

　夢の糸が胸の裏で細く張り、盆地のさらに東、等高線が乱れて絡まる小さな岬（みさき）を指した。

　《ここにいます。いきます。》

　稚い反復。

　「ここ」

　名だけ。

　糸は切れず、朱の先へ静かに伸びる。

　“輪”は眠り、“綾”は歌い、“暮らし図”は薄い寝息をたてる。

　焦らない。

　明日は“市”の見張りを一度確かめ、岬の手前を小さく――《みはしら》で。

（第34話・了）