追放された俺、神々と美少女に囲まれて最強無双 ― 村人スキルで世界を変える

第15話「王都決壊、滞りの律」

◇市中の異変

　夜明け前、王都の路地を歩いていると、胸の祠が急に軋んだ。

　水の拍が不揃いに跳ね、市中の水路がざわめき始める。

　井戸の水が急に泡立ち、桶を下ろした子どもが悲鳴を上げた。

「レオンさん！」

　アリアが駆け寄る。尾が逆立ち、弓を握る手が震えていた。

「運河の流れが逆になってる！」

　ミラも息を切らせて飛び込んでくる。

「広場の井戸で人が倒れた！　符の毒に似てる……でももっと強い！」

　セレナは石板を掲げ、眉を寄せる。

「市全体で“逆拍”が仕掛けられてる。――導水ギルドが、ついに動いた」

　俺の胸の祠が熱を放ち、残滓の囁きが響いた。

『――滞りを解き放つ。札も人も、水を渇かせよ』

◇議会の混乱

　急ぎ議会へ駆け込むと、すでに混乱が始まっていた。

　議員たちが立ち上がり、「運河が溢れる」「市場が崩れる」と口々に叫んでいる。

　老議員が杖を叩いて制止するが、声は届かない。

　その中央に、導水ギルド代表が立っていた。

「見よ！　等流など脆い幻想だ！　札こそ秩序だ！　王都を守れるのは我らだけ！」

　市民代表が抗議するが、黒外套の兵が押さえつける。

　札束が議場に撒かれ、拾おうとする手と拒む手が交錯する。

　俺は声を張り上げた。

「等流はまだ折れてない！　逆拍は“滞りの律”を呼び覚ましてる。――止める！」

◇地下への突入

　議場を飛び出し、石館へ戻る。

　セレナが古文書を開いて指し示す。

「滞りの律……古代の“封じられた水法”。第二層のさらに下、“第三層”に封じられている」

　アリアが矢を握りしめる。

「じゃあ、そこを壊すしかない！」

　ミラは震える声で言う。

「壊したら……王都全体が崩れるかも」

「だから“祀る”んだ」俺は胸に手を当てた。

「祠をさらに広げる。滞りそのものを置き場に収めて、巡らせる」

　三人が目を見交わし、頷いた。

「なら一緒に行く」

◇第三層の封印

　石の穴を下り、湿った空気の奥へ。

　やがて辿り着いたのは、巨大な石盤で塞がれた広間だった。

　盤の中央には黒い水瓶の紋。札の印が幾重にも刻まれている。

　石盤の周りで導水ギルドの黒外套が円陣を組み、低い呪文を唱えていた。

　その中心に、背の高い影。――あの夜、闇で声を聞いた男だ。

「来たか、等流師。だが遅い。滞りの律はすでに目覚めた」

　盤が振動し、地下全体が唸る。

　逆拍の波が王都全域に広がり、地上で悲鳴が上がるのが聞こえた。

◇戦いの拍

「行け！」

　アリアの矢が飛び、黒外套の符を打ち抜く。

　ミラの香が煙を広げ、呪文の声を鈍らせる。

　セレナの雷が石盤を縛る札を焼き切る。

　俺は掌を盤に押し当て、祠を全開にした。

　灼けるような痛みが胸を突き抜ける。

　――滞りそのものが流れ込んでくる。

「ここで、祀る！」

　怒り、渇き、奪い合い。

　その全てを否定せず、祠に置く。

　祠は悲鳴を上げるが、三人の拍が俺を支える。

　アリアの矢の律動、ミラの呼吸の優しさ、セレナの術の冷徹。

　それらが祠に新たな空間を作り、滞りを鎮める。

◇決壊と再生

　轟音。

　石盤が砕け、封じられた水が解き放たれる。

　だが暴流にはならなかった。

　祠に収められた滞りが巡りに変わり、水は穏やかに第三層を満たしていく。

　黒外套の男が叫ぶ。

「馬鹿な……滞りを祀れるはずが……！」

　俺は息を切らしながら睨んだ。

「滞りも拍の一つだ。否定するんじゃない、巡らせるんだ」

　男は崩れ落ち、影と共に闇へと消えた。

◇地上の光

　地上に戻ると、運河は静かに拍を刻んでいた。

　市民が歓声を上げ、噴水が高く水を噴き上げる。

　議会の鐘が鳴り響き、老議員が宣言した。

「等流帯は確立した！　等流師は王都の守り手である！」

　アリアが笑みを見せ、ミラは泣きながら俺に抱きつき、セレナは石板に新しい数字を書き込む。

　胸の祠は静かだった。

　滞りを祀ったことで、拍はより深く、強くなっていた。

「まだ終わりじゃない」

　俺は遠い水脈を見つめた。

「次の結び目が、必ずまた現れる。――でも、俺たちは巡らせられる」

　女神の声が、ささやかに響いた。

『汝の拍、もはや一人のものにあらず。――巡れ、等流師』

（つづく）