天才甘えんぼ幼馴染の秘密と、タイムリープし家族の絆に触れるまで～遥から彼方まで～

滅ばなかった世界の続き

　それからというもの、リムと下校することが習慣となっていた。

　下校の輪にカナタが加わり、半ば強引にアキラも絡んでくるようになっていた。

　リムの拒否がないので、いつの間にか四人での輪が出来上がっている。

　ほとんどアキラやカナタが喋り、ハルカがうなずく。リムは無表情だが、話す相手にきちんと顔を向けているので、決して無視をしているわけではなさそうだ。

　何か特別なことをしているわけではない。他愛もない帰り道。

　それでも、ハルカにとっては楽しい出来事だった。

　学生時代の父と母。本来なら得られなかった思い出。ずっと凍り付いていた心が温められていくように感じていた。

「ついに、明日はクリスマス会だな！」

　今にも叫び出しそうな勢いで、アキラは言った。

　喜色に満ちた笑みで、清々しいというよりはわずかに下心が見える。

　この日の展開に乗じて、リムへのアプローチをしようという目論見を感じる。

「だねー。今回は私たちは何もしないし、参加者として楽しもうかなー」

「私は、ハルカと行く」

　リムはハルカに一歩近づいた。

　思わず肩が触れそうな距離。芳香すらも可憐さが漂う。

　ハルカはわずかに身じろいだ。

「仲良くなったのはいいことだね……でも、私ももちろん一緒だよね？」

　まるで対抗するように、ハルカの左にカナタが寄り添う。

　明るい笑顔を表わす瞳。その奥には、強い意志を秘めた光がうごめいている。

　ハルカはなんだか、追い詰められた獲物のような心境だった。

「なんか俺……行きたくなくなってきたんだけど……」

「アキラも一緒に行こう。お前がいないと始まらないからさ」

　サンドイッチ状態を逃れようと、ハルカは一歩踏み出して、アキラを慰めた。

「……ハルカ。お前ってやっぱいい奴だな！」

　感動のあまり抱き着こうとするアキラを、ハルカは見事に避けた。

　アキラは電柱に頭をぶつけていた。

「あはははは」

「……ふっ」

　声を上げて笑うカナタと、息を漏らすように表情がわずかに動くリム。

「あっ……リムが笑ってる」

「ほんとだ。リムちゃんはやっぱり笑っているともっと素敵だよね」

「……そう？」

　リムにしては珍しく、眉は上がり表情が動く。少し驚いているようなニュアンスを、ハルカたちは感じていた。

　宇宙人と称されるリムが、少しずつ感情を見せるようになっている。

　なんだかとっても、いいことのように思えた。

「にしても、正直今年のクリスマスを迎えられるなんて、思わなかったんだよな」

　額をさすりながらアキラが言った。

「それはなんでだ？」

「バカらしいって言われるかもだけど、ノストラダムスの大予言ってあっただろ？」

「ノストラダムスの大予言？」

　ハルカは首を傾げた。まだ自分が生まれる前に、そういった話はあったような気がする。けれど、詳細までは知らない。

「ノストラダムスって言う人が記した、世界滅亡に関する予言のことだよ。一九九九年七月に、恐怖の大王が降り立つって言われてたんだ」

　カナタは助け船を出すように、ハルカに耳打ちした。

「なるほど。確かに聞いたことはあるな。さすがカナタ。よく知ってるな」

「へっへーん。見直したか」

「ああ。惚れ直したよ」

　カナタはご満悦な笑顔を見せていた。

　カナタの笑顔を微笑ましく感じつつ、ハルカは口を開いた。

「じゃあ、アキラはそれを信じていたわけか」

「まあ半々ってとこかな。でもどこかで、期待とか恐怖はあったな」

「でも、実際は何もなかったんだろ。それなら良かったじゃないか」

「そうとは、限らない」

　刃を入れるように口を挟んだのは、意外にもリムだった。

　ハルカたちは一斉にリムの顔を見る。

　普段と変わらない、神秘的な無表情。

「世界は滅亡していない。けれど、恐怖の大王と呼ばれる者が、降り立つことと、矛盾はしていない」

「確かにそうかもしれないけど、リムちゃんは何か知ってるの？」

　カナタに問われても、リムは顔色一つ変えなかった。

　リムは滑るような動作で、ハルカの右腕に抱き着く。

「でも、私が一番興味があるのは、ハルカのこと」

「ちょっ!?　人前でそれは恥ずかしいって！」

「いや、なの？」

　リムに見つめられる。明滅する星々のような瞳に、ハルカは何も言えなくなった。

「……ハルカのマザコン」

　カナタはハルカにだけ聞こえるように言った。刺々しい声色に、ハルカは嫌な寒気を感じていた。

「……やっぱり、クリスマスなんて来なきゃ良かったんじゃねーかな」

　繰り広げられるラブコメ劇に、アキラはぶー垂れていた。

　本格的な冬を告げる北風は、彼だけに吹きすさんでいるようだった。