追放された俺の【拠点創造】スキルが覚醒！ SSSランクの要塞都市を作ってたら、勘違いした元聖女や王国が「伝説の神匠に違いない」と騒ぎ始めたんだが？

第4話 出来損ないの慈悲と王国の震撼

「ア……アッシュ……！？ な、ぜ……お前が、こんな、場所に……！？」

　兄、ダリウスの驚愕に満ちた声が、地面から響いてくる。

　出来損ないとして蔑み、死地であるはずの森に捨てた弟。その弟が、まるで神殿の主のように、美しい少女を傍らに従え、自分たちを蹂躙したゴーレムを使役している。彼の傲慢なプライドと、目の前の現実が、激しく衝突して火花を散らしていた。

「久しぶり、兄さん。見ての通り、ここで新しい家を建てて暮らしてるだけだよ」

　俺はバルコニーから、できるだけ面倒くさそうに答えた。関わり合いたくない、という気持ちの現れだ。

「それより、人の家の庭先で騒ぐのはやめてくれないかな。畑が荒れるだろ」

　その平然とした俺の態度が、ダリウスのちっぽけなプライドの最後の砦を打ち砕いたらしい。

「き、貴様ぁっ！ この出来損ないが、俺に向かってその口の利き方はなんだ！ その女は誰だ、その土人形はなんだ！ まさか、魔族にでも魂を売ったかッ！」

　負け犬の遠吠えとは、まさにこのことだ。

　やれやれ、どうしたものか。そう俺が口を開きかけた、その時だった。

「――黙りなさい」

　俺の隣に立つルナリアが、凛とした、しかし氷のように冷たい声で言い放った。

　彼女は、ダリウスを虫けらでも見るような目で見下ろしている。

「神匠様の御前で、その汚れた口を開くことを、誰が許可しましたか。あなた方の罪は二つ。一つは、許可なくこの聖域に足を踏み入れたこと。そしてもう一つは、今、この世界で最も尊き御方を、その下賤な言葉で侮辱したことです」

　ダリウスが何か言い返す前に、ルナリアは静かに目を閉じ、祈りを捧げるかのように両手を組んだ。

「万死に値しますが、アッシュ様は慈悲深い御方。命までは奪いません。ですが、罰は受けていただきます。――聖域を侵す鉄塊よ、創造主たる母なる大地へ還りなさい」

　その瞬間だった。

　ダリウスたちが纏う鋼の鎧や、手にした剣が、淡い緑色の光を放ち始めた。

「な、なんだこれは！？」

「鎧が……！ 鎧が体に絡みついて……！」

　光は、まるで生きているかのように蠢き、やがて細い蔦となって兵士たちの体を縛り上げていく。カチャカチャと音を立てていた金属は、急速に錆びつき、その役目を終えたかのようにボロボロと崩れ落ちていった。

　【神木の結界要塞】と【エデンの果樹園】、二つの神話級オブジェクトが、ルナリアの祈りに応えたのだ。彼女の聖なる力が、この聖域の管理者として認められた証だった。

「う、動けん……！」

　完全に武装を解除され、蔦に縛り上げられた兵士たちは、なすすべもなくその場でひれ伏す形となった。

　俺は、その光景を見て内心冷や汗をかいていた。

（うわ、やりすぎだろ……！ 完全に悪の組織のやり方じゃん！）

　だが、ここでルナリアを止めれば、彼女の「神匠様の巫女」としてのメンツを潰しかねない。俺は黙って成り行きを見守ることにした。

◇

「……さて、と」

　縛り上げられ、恐怖と混乱に震える兵士たちを見下ろしながら、俺は一つため息をついた。

（兄貴は自業自得だが、こいつらは命令で来ただけだよな……。怪我もしてるみたいだし、このまま帰すのも寝覚めが悪い）

　前世のソロキャンパーとしての信条は「来た時よりも美しく」。それは、人間関係にも適用されるべきだろう、多分。

「少し、待ってろ」

　俺はそう言うと、拠点の中に戻り、スキルウィンドウを開いた。

　必要なのは『応急手当用の傷薬』だ。前世のキャンプで常備していた、ただの軟膏をイメージする。

《オブジェクト：【生命のエリクサー】の創造に成功しました》

《効果：あらゆる傷や病を瞬時に全快させる。失われた四肢さえも復元し、少量で瀕死の者をも蘇生させる奇跡の霊薬》

　……まあ、そうなるよな。

　俺の手のひらに現れたのは、小さな壺に入った、虹色に輝く軟膏だった。もはや、ただの傷薬ではないことなど、見ただけで分かる。

　俺はそれを持ってバルコニーに戻ると、待機していたガーディアンの一体に壺を投げ渡した。

「なあゴーレム、あの人たち、怪我してるみたいだから、それを塗ってやってくれ」

　俺の言葉に、ルナリアが息を呑んだのが分かった。

「アッシュ様……！？ そ、それはまさか、神々がその一滴を求めて争ったという、伝説の……！」

「ああ、うん、多分ただの傷薬」

「そして、終わったらちゃんと森の外まで送り届けてやれよ。優しくな」

　俺の命令を受け、ガーディアンは縛られた兵士たちへと歩み寄った。

「ひっ、く、来るな……！」

　恐怖に怯える兵士たちを意に介さず、ガーディアンはその指先でエリクサーを少量すくい取ると、代表の一人の腕の傷にそっと塗りつけた。

　その瞬間、奇跡が起こった。

　傷口が眩い光を放ち、まるで時間を巻き戻すかのように、瞬きの間に塞がっていく。骨折していた者は骨が繋がり、打撲の痣は消え、疲労困憊だった体には活力がみなぎってくる。

　それは、治療というよりも、神による再生の御業だった。

「な……なんだ……傷が……痛みが、全く……！」

「力が、漲ってくる……！？」

　兵士たちは、自分たちの身に何が起きたのか理解できず、ただただ唖然としている。

　それは、プライドをズタズタにされ、地面にうずくまっていたダリウスも同じだった。ガーディアンに無理やりエリクサーを塗られ、全身の怪我が一瞬で完治した彼は、もはや恐怖で声も出せない。

　圧倒的な力で一方的に無力化され、

　聖女の如き少女の祈りで武装を奪われ、

　そして、主と思しき男（アッシュ）の気まぐれな「慈悲」によって、神の奇跡で全快させられる。

　もはや、戦うとか、敵対するとか、そういう次元の話ではなかった。

　彼らが今対峙しているのは、人間ではない。

　神か、あるいはそれに限りなく近い、決して理解の及ばぬ超越的な存在なのだと、その魂に刻み付けられた。

　力でねじ伏せられるよりも遥かに残酷な方法で、彼らは「格の違い」を思い知らされたのだ。

「《……では、これより皆様を、森の入り口までご案内いたします》」

　ガーディアンの無機質な声に、兵士たちはビクリと体を震わせると、まるで亡霊に追われるかのように、一目散に森の中へと逃げ帰っていった。

　兄ダリウスも、一度だけ、恐怖と屈辱に歪んだ顔でこちらを振り返ったが、すぐに兵士たちの後を追っていった。

◇

「やれやれ、やっと静かになったな」

　嵐が過ぎ去った庭を見下ろし、俺は大きく息を吐いた。これで当分、面倒ごとはごめんだ。

　ふと隣を見ると、ルナリアがうっとりとした、熱に浮かされたような瞳で俺を見つめていた。

「アッシュ様……」

「ん？ なんだ？」

「……敵対し、あなた様を侮辱した者にさえ、神の霊薬をお与えになるなんて……。あなた様こそ、慈悲を体現された、真の聖者でございます」

「いや、だからあれはただの傷薬だって……」

　俺の言葉は、もう彼女には届かない。

　俺の勘違いスローライフは、俺のあずかり知らぬところで、とんでもない波紋を広げ始めていた。

　――同日、夕刻。バルバトス辺境伯の屋敷。

　当主グレンは、満身創痍で逃げ帰ってきた息子、ダリウスからの報告に耳を疑っていた。

「……父上……」

　ダリウスは、血の気の引いた顔で、わなわなと震えている。

「……嘆きの森には……化け物が……いえ……」

　彼は、ごくりと唾を飲み込むと、絞り出すように言った。

「――神が、おりました」

　その報告は、バルバトス家のみならず、やがて王国全体を震撼させる、壮大な勘違いの序曲に過ぎなかった。