無能と神に切り捨てられた俺ですが、唯一授かった“影潜り”スキルで全てを飲み込み、気づけば勇者も王も凌駕してました

第6話「影潜りの応用」

　盗賊団を倒した翌日、街はざわめいていた。

　広場では人々が声をあげ、子供たちは影の遊びを真似て笑っている。

「影から出てきたぞ！　やっつけろー！」

「きゃー！　飲まれちゃう！」

　その光景を見て、俺は苦笑した。

　神に無能と烙印を押された俺が、今や子供の遊びの題材になっている。皮肉だが、悪くない気分だった。

　その夜、俺は路地裏で影の実験をしていた。

　ルナとリクも付き合ってくれている。

「よし、試すぞ。ルナ、その石を投げてみろ」

「うんっ！」

　ルナが小石を放る。それは俺の影に触れ、すっと沈んだ。

　俺は手を突っ込み、別の影から石を取り出す。

「……やった！」

　ルナが拍手する。

　影と影を“繋ぐ”だけでなく、物を移動させることができる。

　さらに影の中に“留めて”おくことも可能だ。

　リクが腕を組んだ。

「つまり、簡単な収納袋みたいなもんだな」

「ああ。制限はあるが……使い道は多い」

　俺はナイフやパン、水袋を影に入れてみせた。

　重さは感じない。影が勝手に抱えてくれるのだ。

「影の倉庫……って感じだな」

「うわぁ……便利！」

　ルナは目を輝かせる。

　彼女の笑顔を見るたび、俺は力を試す意味を実感する。

　だが、甘いことばかりではない。

「おい、あんたら……ギルドに来い」

　昼下がり、突然声をかけられた。

　鎧姿の男が二人。冒険者ギルドの使いだ。

「盗賊団を潰したってな。なら報告義務がある。未登録者が勝手に動けば、処罰対象だぞ」

　俺はリクと視線を交わす。

　これは……逃れられない流れだ。

「わかった。行こう」

　冒険者ギルドは、街の中心にそびえる大きな石造りの建物だった。

　中に入ると酒場のように賑やかで、武器や防具を身につけた冒険者たちが行き交っている。

「おい見ろ、あいつが影潜りの……」

「バルゴを倒したって噂の……」

　視線が集中する。

　嘲りはない。だが試すような、値踏みするような眼差し。

　受付嬢が書類を差し出した。

「スキルを確認します。――“影潜り”ですね？」

「ああ」

　彼女はわずかに目を細めた。

「珍しいスキルですが……記録では最低等級扱いです」

「……だろうな」

　だが、次の瞬間。

　後ろからリクが声を張り上げた。

「こいつは最低どころか、盗賊団を壊滅させた英雄だ！　見くびるなよ！」

　ざわめきが広がる。

　受付嬢は驚きつつも、記録に目を走らせた。

「……事実ならば、昇格試験を受ける資格があります」

　試験は単純だった。

　指定された魔物を討伐し、証拠を持ち帰ること。

　俺たちは森に向かった。

　昼間でも薄暗く、木々の影が地面に複雑な模様を落としている。

「いい練習場だな」

　俺は影に潜り、木の影から飛び出した。

　狙いは森狼――灰色の毛並みを持つ凶暴な魔物だ。

　牙を剥いて襲いかかる。

　だが俺は影に沈み、狼の背後から現れ、首筋を掴んで地面に叩きつけた。

「ガウッ！」

　リクが短剣で止めを刺し、ルナが小石を影に落として合図する。

　俺はその影を繋ぎ、背後に迫っていた別の狼に石を叩きつけた。

「ギャンッ！」

　連携は完璧だった。

　夕暮れ、狼の牙を証拠として持ち帰った俺たちは、無事に昇格を果たした。

　ギルドの冒険者たちがざわめき、誰かが口笛を鳴らす。

「最低スキルだと？　笑わせるな」

「影潜りの三人組、なかなかやるじゃねえか」

　俺は拳を握った。

　無能と切り捨てられた俺に、初めて「冒険者」という肩書きが与えられた。

　ルナが笑顔で言う。

「ねえおじさん、これからもっと強くなれるよ！」

「ああ。影の先には、まだまだ可能性がある」

　その時、ギルドの掲示板に張り出された依頼が目に入った。

『王都より緊急指令――影に潜む賊の討伐を要請』

　俺の胸に冷たい予感が走った。

　影を使うのは俺だけじゃない。

　この世界には、俺と同じく“影を操る存在”がいるのかもしれない。

第6話ここまで