家の前に落ちていた女の子を拾ったら、懐かれた上に居着かれた〜手料理で餌付けたポンコツわんこの甘えが止まらない〜

第14話 保護わんこと、初めてのお散歩

　家出わんこの保護を押し切られてしまった俺だが、一息つくにはまだ早い。どうしても確認しておかなければならないことがある。

　尻尾を全力でふりふりしながら抱きついてくる月島さんを、俺は強引に引き剥がしてソファに座り直させた。

　月島さんはわずかに寂しそうな表情を浮かべ、それからきょとんとして俺を見上げる。

「……どうしたんですわん？」

「えっとさ……月島さんを匿うのはまぁいいんだけど、家の方は大丈夫なの？　捜索願、出されたりしない？」

「わふんっ、ご主人様は心配性ですわんね」

　俺の気持ちを知ってか知らずか、月島さんはあっけらかんと笑った。そのお気楽さが、むしろ不安をあおる。

「そりゃ心配もするでしょ！　下手したら大騒ぎになるかもしれないんだし」

　俺としては、愛犬として迎えたわんこの写真が、『迷い犬』と書かれて電柱なんかに貼り出されるような事態は避けたい──

　という冗談はさて置き、後々面倒事に巻き込まれたらたまらない。未成年略取で訴えられたりしたらと思うと、おちおち夜も眠れなくなってしまう。

　実際のところは転がり込まれただけだが、その言い分がどこまで通用するのか定かではないのだから。

「……大丈夫、ですよ。あの人達はそんなことしないと思うので」

　ほんの一瞬、言葉が途切れた。

　笑ってはいるけれど、その笑みの奥に影のようなものが揺れた気がする。問い返そうとした矢先、月島さんはぱっと顔を上げ、また甘えるようなわんこボイスを張り上げた。

「なーんてっ！　一度戻った時に書き置きを残してきたので、たぶん平気ですわんっ！」

「……なんて書いてきたの？」

　その内容によっては、本当に大騒動になりかねない。

「それはですねぇ──」

　月島さんが真剣な表情で言い淀み、俺は胸をざわめかせながら答えを待った。

「『優しいご主人様に拾ってもらったので、末永く可愛がってもらいますわんっ！』──って」

「えぇっ？！　家でもわんわん継続してたのっ？！」

　まじかよ、月島さん。

　すげぇよ、月島さん。

　あんたもう、完全に立派なわんこだよ……。

　その書き置きを見たご両親がなにを思うのか、想像するだけで胃に穴が空きそうだ。

　しくしくと痛み始めた胃のあたりを押さえると、月島わんわんは俺の肩にポンと手を置き、いたずらっぽく笑った。

「冗談ですわんっ！」

「冗談かいっ！！」

「きゃいんっ♡」

　思わず大きな声を出した俺に、嬉しそうな悲鳴をあげるわんこ月島。

　もうやだ、この子……。

　なんで喜んでんの……。

　呆然とする俺をよそに、月島さんはうっとりと吐息をもらす。

「はぁ……これですわん。ご主人様のツッコミ、切れ味が良すぎてゾクゾクしますわんっ♡」

　だめだこりゃ。月島さんはたぶんもう手遅れだ。昨夜の出来事がここまで影響しているのは確実だが──俺の責任ではないと強く主張したい。

　……なんて、アホなこと言ってるせいで全然話が進んでないじゃん。

　俺は深くため息をつき、気持ちを切り替えた。

「で……本当はなんて書いてきたの？　事と次第によっては、無理やりにでも家まで連れていくけど」

「私の家、知っているんですか？」

「……いや、知らんかったわ」

「んふふっ、ご主人様は交渉が下手ですわん。でも、あまり意地悪しても可哀想なので、正直に言いますね」

「最初からそうしてほしかったよ……」

　拾ってから今まで、月島さんに振り回されっぱなしだ。いい加減、疲れてきた。

　でも、なぜだか少しだけ、それを楽しく感じ始めている自分がいる。

　月島さんも、俺をからかうようにくすくすと笑い、その笑みがまた心臓を直撃した。しこまたま引っ付かれたせいもあって、ずっとドキドキが止まらない。

「さて──実際にはなんて書いてきたか、でしたね。『信頼のおける学友の元に身を寄せています。しばらく帰る気はないので、探さないでください』と、そう書いてきましたよ」

「……信頼のおける学友……って、まさか俺のこと？」

「わんっ！　他に誰がいるんです？」

「だって……」

　言葉に詰まる。学友というのは正しいが、月島さんが俺のどこを見て信頼できると思ったのかがわからない。

　クラスメイトであり、たった一夜だけ一つ屋根の下で過ごした家主と居候。それが今の俺達の関係だ。なぜかご主人様とわんこという関係も付属してしまっているが。

　そもそも、どうしてここまで懐かれたのかも疑問だった。

　ただ……悪い気はしない。

　そもそも、月島さんは遠くから眺めていただけの高嶺の花で、恋心を抱くのも恐れ多い存在だったはず。

　そんな子が、わんことして懐いてくれた。加えて、俺は割と犬が好きな方である。

　改めて月島さんに向き直ると、じっと見つめ返された。

「相葉くんは謙虚な方ですね。そこも信頼ポイントが高い部分ですよ。なので──」

　月島さんはまたふわりと微笑んだ。

「しばらくの間、可愛がってほしいですわんっ、ご主人様っ♡」

「っとに……しょうがないわんこだなぁ。まぁでも、迎えたからには務めは果たすよ。ひとまずは──晩ごはんの準備でもしようか」

「ごはんっ！　ご主人様の作ってくれるごはん、大好きですわんっ！」

「そりゃどうも。それで、なにか食べたいものとかある？　リクエストがあれば、ある程度は聞けるよ」

　今日は、正式に月島さんをわんことして我が家に迎えた記念すべき日。お祝いというわけではないが、これくらいはしてやるべきだろう。

　問いかけると、月島さんはくすりと笑い、そっと俺の肩に頬を寄せた。

「そういうところも……ご主人様ポイントが高いわん。ではお言葉に甘えさせてもらいますね。昨日はお肉でしたので、今日はお魚が食べたいですわんっ！」

「魚かぁ。なんか一気に猫っぽくなったような……でも、わかったよ。今日は魚料理にしようか。となると、買い出しに行かなきゃだね」

「あっ……そこまでしてもらわなくてもいいですよ？　わがままを言うつもりじゃなかったので……」

　急に慌て出した月島さんがいじらしくて、つい笑ってしまう。謙虚なのはどっちなんだか。

「遠慮しなくてもいいって。これから食材も二人分必要になるんだから、どのみちすぐ足りなくなるし」

「そう、ですか……？　では、私も荷物持ちとしてお供いたしますわん」

「あはは、愛犬に荷物持ちはさせられないな。でもそうだなぁ……じゃあ、こうしようか。夕方のお散歩の代わり、これでどう？」

「お散歩っ……！」

　ピクリと、月島さんの肩が跳ねた。

「散歩は、嫌い？」

「……嫌いじゃ、ないですわん」

　月島さんの頭に、ぴょっこりと犬耳が立った。尻尾も、期待するようにぶんぶんと振られている──もちろん、幻覚のだけど。

「なら、行こうか」

　俺はソファから立ち上がり、月島さんに手を差し伸べた。首輪もなければリードもない、ならばこうするしかない。ノーリードで迷子にでもなられたら、俺の管理責任が問われてしまう。

　月島さんは頬を赤く染め、ちょこんと、俺の手を取った。

「はぅ……初めてのお散歩、緊張しますわん……」

「大丈夫だって、俺がいるから。ね？」

「……わんっ♡」

　うんうん、やはりわんこはこうでなくては。散歩で喜ぶわんこは本当に可愛い。これだけ可愛ければ、すれ違う人にもよしよししてもらえるかもしれない。

　そうして──

　俺達はリードの代わりに手を繋ぎ、茜色に染まる空の下を並んで歩き出した。

　……そういえば、スーパーってペットの入店だめじゃなかったっけ？