女子高生探偵・来巻ねむの不可思議事件簿

第4話 甘い罠は女子会のテーブルに

　放課後の教室。机の上には教科書とノートが広がり、ねむはペンを握っていた。

　──もっとも、頭の中は半分以上夢の世界だったが。

　「ねむ、ちゃんと聞いてる？」

　凛子が横で眉をひそめる。

　「う、うん……聞いてるよ……」

　言いながら、まぶたは鉛のように重い。

　テスト前。さすがにいつもみたいに居眠りしてばかりではまずい。だからこうして、優等生の凛子に勉強を見てもらっていたのだが──。

　眠気と闘うのは、やはりつらい。

　そのとき。机の上でスマホが小さく震えた。

　ねむは反射的に画面を覗き込む。差出人は──楠木。

　（……またこの人か）

　表示されたメッセージには、こうあった。

　「頼みたいことがあるんだけど、今日はお時間あるかな？」

　ねむは一瞬だけ考え、そしてソッと画面を閉じた。

　既読がつかないように。見なかったことにして。

　（テスト前にやめてよ……）

再びスマホが震えた。

　画面にはまた「楠木」の名前。

　──『本当に困ってるんだ、頼む』

　ねむは半眼になり、心の中で毒づく。

　（私も困ってるんですけど。テストで）

　通知を無視して画面を伏せる。

　「ねむ、大丈夫？やけにスマホ気にするけど」

　隣で凛子がのぞき込む。

　「……なんでもないよ」

　ねむはそっけなく答えた。だが凛子の目は、不思議そうにねむを見ている。

　一段落ついて二人は教室を出る。

　夕暮れの校門へ歩いていくと──。

　「やあ」

　そこには、待ち構える楠木の姿があった。

　「げっ……」

　ねむはとっさに凛子の背に隠れ、やり過ごそうとする。

　だが当然、すぐに見つかる。

　「ちょっと！　なんなんですか一体。ストーカーですか？」

　凛子が眉をつり上げ、楠木を睨む。

　「ち…違う、事件を……解くのを手伝ってほしいんだ」

　楠木は真剣な顔で頭を下げた。

　凛子は驚いたようにねむを見やる。

　「……やっぱり。ねむ、あんた、最近私に内緒で何かやってるんでしょ」

　「へ？」

　「面白そう。私も見てみたいな。試しに、ついて行きます」

　ねむは大きくため息をついた。

　（ちょっと待って。私、行くなんて一言も言ってないんだけど……！）

　楠木の古いセダンに乗り込むと、夕暮れの街並みがゆっくりと流れていく。

　運転席の楠木は、妙に真面目な顔をしてハンドルを握っていた。

　「……事件は二日前の深夜に起きた」

　楠木は低い声で切り出す。

　「舞台は都内のホテル。同じ会社の女子五人で“お泊まり会”をしていたそうだ。部屋にお菓子やケーキを持ち寄って、デリバリーの食事も頼んで──まあ普通の女子会だな」

　ねむは窓の外を見ながら、半分あくび混じりに聞いていた。

　（女子会で事件とか……全然楽しくないじゃん）

　「だが、パーティーの最中に一人が倒れた。高松 京子（たかまつ　きょうこ）さん、二十五歳。毒死だ」

　助手席の凛子が息を呑む。

　「毒死……！」

　「原因はまだ特定できていない。持ち寄りの食べ物か、デリバリーで届いた料理に混入されたと考えられるが、どれに入っていたのかが分からないんだ」

　ねむは頬杖をつきながら、ちらりと楠木を見る。

　「……ふぅん。要するに、また私に“分かんないから考えて”って丸投げしてるんでしょ」

　楠木はバツが悪そうに咳払いする。

　「まあ……正直、その通りだ」

　凛子はそんな二人のやり取りに半眼を向けつつも、心の奥でワクワクを隠せなかった。

　楠木はハンドルを握りながら説明を続けた。

　「容疑者は四人だ」

　淡々と名前と特徴を挙げていく。

　- 高松 京子（たかまつ　きょうこ）（25歳）

　　被害者。今回の女子会の発案者。

　- 岸本 彩花（きしもと　あやか）（24歳）

　　明るく社交的。焼き菓子担当で、フィナンシェやクッキー、マドレーヌにカヌレまで揃えてきた。

　-工藤 美咲（くどう　みさき）（26歳）

　　理屈っぽく落ち着いた性格。ケーキ担当で、ショートケーキ・チーズケーキ・チョコケーキ・モンブランを用意。

　-村瀬 真琴（むらせ　まこと）（25歳）

　　推し活女子。キャラクターイラスト入りのオレンジ色のミックスフルーツゼリーを持参。

　- 佐伯 理沙（さいき　りさ）（25歳）

　　物静かでおっとり。シンプルなプリンを持参。

　「さらに、高松さんが自分で手配して、ピザとポテト、それにチキンナゲットを注文していた」

　ねむは顎に手をつき、窓の外を流れる街を眺めながら考え込んだ。

　（そもそも、いつ誰が毒を混入したのか……そこが分かれば一気に絞れるはず）

　楠木が続ける。

　「食事もお菓子もひととおり食べ終わったあと、しばらく雑談をしていた。だが突然、京子さんが苦しみ始め、そのまま……」

　凛子が隣で小さく息を呑む。

　「……じゃあ、つまり全部の食べ物が候補ってこと？」

　「そうだ」

　楠木は真剣な声でうなずく。

　ねむは鼻を鳴らした。

　（全部候補って……全然絞り込めてないじゃん。ほんとにポンコツ）

　やがて車が目的地に着いた。

　楠木が駐車スペースに車を停め、振り返る。

　「着いた。ここが現場だ」

　ねむと凛子は顔を見合わせ、車を降りた。

　ホテルの一室に足を踏み入れると、まだ女子会の余韻が残っていた。

　ベッドの上には毛布がくしゃくしゃに丸められ、テーブルには食べかけのお菓子や飲み物の紙コップ、空いたデリバリーの箱が雑然と残されている。

　凛子が小声でつぶやいた。

　「……なんか、ほんとにただの女子会終わりって感じね」

　楠木がうなずく。

　「そうだな。特に揉み合った跡も荒らされた形跡もない。だからこそ、食事に仕込まれた毒だと考えられてる」

　ねむはぐるりと室内を歩き回った。

　ベランダの鍵、浴室、クローゼット、ベッドの下──一通り覗いてみたが、不審なものは見当たらない。家具の配置も崩れていないし、侵入の痕跡もない。

　（やっぱり……現場には手がかりナシ。怪しいのは“食事”そのものってことか）

　ねむはテーブルの上に残されたパッケージへ視線を戻した。

　ケーキの小さな箱。焼き菓子の袋。プリンのプラスチックカップ。男性キャラクターイラストのゼリー容器。そして、油の染みたピザの箱。

　（ふつーに見たらどれも怪しくないんだよなぁ……でも、何かの“入れ物”に紛れててもおかしくない）

　ねむはふいに振り返った。

　「被害者って……食べ終わったあと、しばらく話してたんだよね？」

　楠木が頷く。

　「そうだ。倒れる直前までは普通に会話していたらしい」

　「じゃあ──あえて即効性にしなかったんじゃない？　食べてすぐ発症したら、どの食べ物が怪しいか一目瞭然だから」

　ねむは顎に手を当てる。

　「発作までに時間を空けて、どれを食べたせいなのか分からなくする……つまり“時間差”で効くように仕込んだんだ。おそらくカプセルとか、消化されてから作用するタイプ」

　凛子が小さく息を呑んだ。

　「……つまり、食べてしばらくしてから効くように？」

　「そう。毒を入れた物をごまかすためにね」

　ねむは軽く指を鳴らした。

　「となると──違和感なく仕込める食べ物は限られてくるはず」

　　楠木はこの時点で半分置いてけぼりだったが、ねむはお構いなしに話を進めていく。

　「次は──どうやって“狙った物”を食べさせたかだよね」

　ねむは腕を組み、じっとテーブルのパッケージ群を見つめる。

　「楠木さん、京子さんの特徴は？」

　楠木は少し考えてから答える。

　「……京子さんはリーダーシップを取るのが好きだった。今回の女子会も彼女の提案だ。あと──甘い物が好きで、特にチョコレートには目がなかったらしい。五人は元々趣味や好きな物の共通点が多かったらしいけど、その中でも彼女は一番“盛り上げ役”だったそうだ」

　凛子が小さく頷く。

　「じゃあ……チョコケーキとかが怪しいんじゃないの？」

　ねむは首を横に振る。

　「まだそれだけじゃ絞り込めない。チョコが好きって情報は確かに誘導に使えるけど……それだとただの推測でしかない」

　そう言ってから、ねむはさらりと尋ねた。

　「京子さんって、SNSアカウント持ってなかった？」

　「あるよ。俺も確認した」

　楠木がスマホを取り出し、アカウント名を教える。

　ねむはスマホを取り出し、画面をスクロールしながらざっと流し見する。

　やがて視線をテーブルのゼリー容器へ移し、ふと思いついたように口を開いた。

　「そういえば、このゼリーのパッケージに描かれてるキャラクターって、誰？」

　凛子が首をかしげる。

　「私も詳しくはないけど……最近人気のアニメで、男のキャラがいっぱい出るやつだよ。推し活してる人、多いらしい」

　ねむは目尻をふっと上げ、パチンと指を鳴らした。

　「──なるほどね」

　凛子が怪訝そうに覗き込む。

　「何か分かったの？」

　ねむは画面を閉じ、ポンと手を叩いた。

　「うん、謎は解けたよ。楠木さん。みんなを集めてください」

　背伸びをしながら、にやりと笑う。

　「事件の種明かし──ここからが本番だよ」